SON ZÈLE A METTRE EN VALEUR CETTE TERRE

Madame d'Youville, voyant la

La confiance singulière de M" d'Youville en la divine Providence put seule, dans ces circon-

pauvreté de son hôpital après la conquête, songe à lui assurer des revenus pour l'avenir.

(1) Proverbes, ch. xxxr, v. 16.

tre de Mme d'Youville à Mi. Briand, éréque de Québec, du 26 septembre 1766.

stances, lui inspirer un projet si extraordinaire qu'était celui d'acquérir à l'hôpital général là seigneurie de Châteauguay, et la suite a montré qu'en effet il lui avait été dicté par celui-là seul qui peut tout ce qu'il veut, et qui sait changer en moyens de succès les obstacles mêmes qui semblent s'opposer à ses desseins. Il est écrit de la femme forte : «Qu'attentive à tout ce qui peut ln

être avantageux , elle a considéré un champ qui

lui à paru fertile, qu'elle l'a acheté et y a fait

des plantations du fruit et du travail de ses « mains (1).» C’est un nouveau trait de ressemblance avec elle que nous allons admirer dans la vie de M" d'Youville. Voyant que l'hôpital général, l'asile de tous les malheureux du pays, était presque sans revenus ; qu'entre autres biens-fonds il possédait à Chambly un fief d’une demi-lieue sur une lieue de profondeur, qui ne rapportait rien et occasionnait des procès sans nombre , comme aussi une autre terre qui ne donnait pas de quoi nourrir les fermiers ; considérant d'ailleurs que, depuis la conquête, le produit des ouvrages à l'aiguille, jusque alors la ressource principale de l'hôpital, était diminué des deux

tiers ; elle songea donc à lui procurer, par l'acqui-

sition de quelque bien-fonds plus iucratif, une ressource nouvelle et des revenus assurés (2). La

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circonstance même de la conquète et les suites que devait avoir cet événement lui parurent être

une occasion favorable à l'exécution de ce dessein.

Nous avons déjà fait observer qu'il avait été con-

venu, par le traité de paix entre la France et

l'Angleterre, que les Canadiens qui ne voudraient

pas devenir sujets britanniques auraient la faculté

de vendre leurs biens dans l’espace de dix-huit mois, et que si la vente n’en était pas effectuée au bout de ce temps, leurs biens non vendus seraient confisqués au profit de la couronne. « Il «va se vendre beaucoup de biens-fonds et à «grand marché, selon toutes les apparences, « écrivait M" d'Youville, le 2 janvier 1764, à « M. Montgolfier, alors en Europe ; si nous étions « payées de nos papiers de France et que vous « fussiez ici, nous en profiterions. On nous en a « déjà proposé, mais j'ai répondu que nous ne « pouvions rien arrêter que vous ne soyez de « retour (1). »

Elle veut parler ici de la seigneurie de Châteauguay, distante de Villemarie d'environ sept lieues, de la contenance de deux lieues de front sur trois lieues de profondeur, au sud du fleuve Saint- Laurent, ou lac Saint-Louis. Cette terre, accordée en 1673, par M. de Frontenac, gouverneur général du Canada, à M. Lemoine de Longueuil, dont

(1)Ibid. Lettre à M. Montgolfier, du 2 Janvier 1764.

Elle traite avec Mile de Lanoue pour la seigneurie de Châteauguay, quoique non pas encore d'une manière détinitive,

(A) Arch ives

de l'hôpital général. Requête de Me d'Youville à M. Gui-Carle:

ton rontre Les sauvages du Sault.

(2) Mémoire particulier. — Précis histo= rique de l'oiigine et des progrès de l'hôpital géneral, 1824, par M. Roux.

(3) Archives de l'hôpital général, Acte d'acquisition de Châteauquay.

(4) Ibid. Lettre de Mme d'Youville à M. Briand, du 26 septembre

Après

un des fils porta le nom de Châteauguay , avait été acquise en 1706 par la famille Robutel de Lanoue , à qui elle appartenait encore au moment de la conquête (1). Elle était restée jusque alor presque toute en friche, et donnait un revenu si modique qu'il suflisait à peine aux réparations les plus urgentes de la ferme. Mais elle offrait des espérances pour l'avenir (2) ; et ce fut ce motif qui détermina M. Montgolfier, à son retour de France, à approuver que M" d’Youville en fit l’acquisi-

quoique pendant bien des années elle dût lui être très-onéreuse. En conséquence, par acte

tion,

du 25 août 1764, elle accepta la proposition de vente que lui en avait faite M"° Anne de Lanoue, l'une de ses pensionnaires, devenue propriétaire de Châteauguay, par la cession que M. Joachim de Lanoue son frère, alors retiré en France, lui avait faite de ses droits ; et M"* d’Youville promit de compter au frère ou à la sœur la somme de plus de 15,000 livres. En outre , elle promit de faire une rente viagère de neuf cents livres à M"° de Lanoue (3); et pour se procurer une partie de ces fonds , elle obtint de M. Murray, gouverneur général, l’autorisation de vendre les biens les moins productifs que l'hôpital général possédait à Chambly (4).

Mais, avant que ces conventions réciproques

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eussent été ratifiées par un acte authentique et solennel , arriva l'incendie de l'hôpital, le 18 mai de l'année suivante, 1765. Dans la détresse où cet événement réduisit M” d’Youville, toute autre personne qu'elle eût cru devoir renoncer à cette acquisition. Car, n'ayant alors rien en caisse (1), et venant de perdre ses fonds de France, elle se voyait dans la nécessité de faire de gros emprunts pour rétablir une partie de l'hôpital général. Néanmoins, se regardant comme déjà engagée à f'ure cette acquisition , dont en effet une petite parlie du prix avait déjà été comptée , et ne doutant pas que la divine Providence n’eût ménagé ellemême toutes ces circonstances pour la mettre dans la nécessité de ne s'appuyer que sur ses soins pa-

ternels, elle signa, le 8 juin suivant, dix-neuf

jours après l'incendie de sa maison, le contrat de vente, qui la mit en possession légale de la seiyneurie de Châteauguay, comme aussi de l'île Sunt-Bernard, des îles à la Paix, et d’autres iles dépendantes de cette seigneurie (2); et ce qui est plus étonnant encore, malgré toutes les autres charges qu’elle avait alors à porter, elle remplit ses engagements à l'égard de M. et de M" de Lanoue. Il est vrai que cette charitable et vertueuse demoiselle, qui aimait beaucoup M°*° d'Youville, ne prenait, de la pension qu’elle s'était réservée ,

l'incendie, madame d'Youville signe le . contrat qui la met en possession légale de Châteauguay.

(2) Ibid. Conbrut d'acquisilion.

que ce qui était nécessaire à ses besoins, et aban. D Gin

donnait le reste à l'hôpital. Toutefois, son entre À but

tien honorable qu'elle reçut pendant plus de vingl plup

de fignitnt ans (1), joint aux 15,000 livres en espèces qu'elle ls 4 F fi

général, A Te nus , At, ,

loucha, et aux dépenses que l'hôpital fit pour ut

mettre cette seigneurie en valeur, furent une très. pré” 17 \ L HN vor ) L] 4 11 : , me ? 4 1 i lourde charge. Pour y subvenir, M" d'Youvill avan

fut obligée de recourir à ses biens de patrimoine ant et à ceux de l'une de ses filles, la sœur Thérèse mb

gén JeMoine-Despins, qui y contribua généreuse- \ Î LI

particulier, ment (2).

IV. : 3 Zôle de Mme Quoique cette seigneurie ne produisit presque d'Youville pour mettre la AUCUN PEVEN , et que même, à la mort de seigneurie de RS : ne , dhatesugriay M" d'Youville , la dépense faite pour les fermes (A ALLO TL

ele exeédat encore la recette de plus de 12,000 livres,

Cour

avait

entre

de st de li

lieue

construire toutefois, afin de préparer de loin, par le moyen elle { de cette terre, des ressources aux sœurs qui lui (re=\

succèderaient, M" d'Youville ne négligea rien lin

pour la mettre en valeur. Elle y faisait de fré- La ri | quents voyages, sans que les vents, les pluies, les l'en neiges , la rigueur excessive du froid, ou la difi- qu'e culté des chemins, souvent impraticables , aient pou

13) Pre TI 3e aic *, AN r (° ù \

a Sorr, Jamais pu l'arrêter (3), non plus que l'incommo- ver! dité des voitures dont on se servait communément dev alors dans le pays, car elle faisait tous ces voyages un en charrette. Lorsqu'elle prit possession de cette reli

seigneurie, le moulin banal était bâti sur l'ile qui