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Relation de la mission du prince de la Tour et Taxis, envoyé par les sou-verains alliés auprès du prince Eugène, en novembre 1813. Faite à Munich, /e 45 novembre 1836 et adressée à S. A, R. madame la duchesse de Leuchtenberg, veuve du prince Eugène.

Madame,

D'après l'autorisation du roi mon maître, dont V. A. R. m'a donné l'assurance au nom de son auguste frère, je m'empresse d'obéir à ses ordres, et de lui soumettre un récit fidèle de la mission dont je fus chargé au mois de novembre de l'année 1813.

J'étais à cette épo^e major et aide de camp du feu roi Maximilien- Joseph, attaché pour la durée de la guerre à l'état-major général de M. le maréchal prince de Wrède, qui se trouvait à Francfort, où en même temps tous les souverains alliés étaicntprésents. Le roi de Bavière s'y était également rendu. — Ce fut le 16 novembre que le maréchal rac fit venir et me dit qu'on avait pris la résolution de faire des démarches pour détacher, si cela serait possible, l'Italie entière du système ennemi sans effusion de sang; que déjà on avait entamé des négociations avec le roi Joachim à Naples, et que maintenant les puissances alliées avaient engagé le roi de Bavière, comme le beau-père

du prince vice-roi, de fuirc en leur nom des ouvertures à ce sujet à son gendre. — De plus, j'appris que c'était moi qui avais été choisi pour cette mission et je reçus Tordre do me rendre immédiatement chez Sa Majesté. Le roi me donna une lettre adressée à son beau-fils, et m'ordonna d'aller trouver avant mon départ M. le prince de Meltemich, chancelier d'État de S. M. l'empereur d'Autriche, lequel me donnerait des instructions verbales.

Arrivé au logement de ce dernier, j'appris que, comme cette afTaire délicate devait être traitée avec le plus grand secret, je de vais me présenter en uniforme autrichien aux avant-postes de l'armée française en Italie, comme un parlementaire ordinaire. Le prince de Mettemich médit que l'intention des souverains alliés était que je fisse tout ce qui serait en mon pouvoir pour persuader le prince Eugène d'accepter les propositions contenues dans la lettre du roi de Bavière ; à quoi je pris la liberté de répondre que j'avais l'honneur de connaître personnellement le vice-roi, et que j'étais intimement persuadé que tous \ts efforts seraient infructueux, quand même mon éloquence serait aussi grande que possible, ce que d'ailleurs j'étais bien éloigné de croire; mais que toutefois, étant militaire, je saurais obéir. M. de Mettemich répliqua que sans aucun doute le prince Eugène possédait l'estime de l'Europe entière, mais que la situation générale des affaires lui faisait un devoir d'essayer, au nom des puissances, la démarche en q[uestion. Puis, il me donna une lettre pour le général baron Hiller, quoique son successeur, le maréchal comte de Bellegarde, était déjà nommé.

Je partis en poste, dans la nuit du 16 au 17 novembre, de Francfort, passai par Augsbourg et Insbruck et suivis la grande route jusqu'à Trente, où j'étais obligé de la quitter, vu la position respective des deux armées. Je pris donc par le col de Lugano, et descendis par Citadelle et Bassano.

Enfin, le 21 do grand matin, j'étais rendu à Vicence, où se trouvait le quartier général autrichien. Peu après, je me fis annoncer chez le général Hiller et lui remis la dépèche concernant les détails accessoires de ma mission, et qui lui prescrivait de me fournir Tuniforme d'un officier supérieur de son état-major général ; tout fut arrangé de la sorte, et le 22, avant la pointe du jour, je partis de Vicence, déguisé et sous le nom d'un major Eberle.pour Stra-di-Caldiera, où je remis une lettre du général Hiller au général Pflachner, qui commandait les avant-postes, dans laquelle il lui était enjoint de me faire donner de suite un cheval de hussard, et de me faire accompagner par un trompette aux avant-postes français.

Bientôt après, j'avais passé les dernières vedettes autrichiennes, et, avançant sur la grande route de Vérone, j'aperçus dix minutes plus tard un piquet de chasseurs à cheval ; je fis donner le signal d'usage.

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et dans quelques instants un officier vint pour me recevoir ; il me dit (comme c'est l'usage général) que je ne pouvais passer en aucun cas jusqu'au quartier général du vice-roi, vu que le général Rouyer, qui commandait les avant-postes français, avait les instructions générales pour se faire remettre toutes les dépèches apportées par un parlementaire quelconque. Gomme cette difficulté était prévue, je lui remis une lettre écrite par moi, mais cachetée parle général Miller, et dans laquelle je prévenais le prince que des communications de la plus haute importance devaient lui être faites verbalement. Puis j'ajoutais que, en tous cas, je ne quitterais pas les avant-postes avant la réponse du vice-roi. L'officier partit au galop et revint bientôt après pour m'annoncer que le général Rouyer venait d'expédier un aide de camp afin de porter ma lettre à Vérone.

J'attendis trois heures environ, au bout desquelles on vintm'annoncer que le prince me recevrait dans l'église du petit village de San- Michèle, qui se trouvait à peu près à mille cinq cents pas des avantpostes; j'eus les yeux bandés, comme c'est l'usage en pareil cas, et je fus conduit à cette église, où on ôta de nouveau le mouchoir.

Quinze minutes après, le prince Eugène descendit de cheval etentra dans le local où je me trouvais ; il me reconnut à l'instant même où je lui remis la lettre du roi, et puis se tourna vers les officiers de sa suite en disant: « Gomme nous n'avons rien à cacher à Monsieur dans un pays ouvert, j'aime autant respirer en plein air. » Nous sortîmes donc tous, et tandis que la suite se tenait près du péristyle de l'église, le vice-roi se promenait avec moi à cent pas de distance.

Ge n'est qu'après m'avoir demandé des nouvelles de la santé de son auguste beau-père, que le prince ouvrit sa lettre ; il la lut deux fois, ainsi qu'une note qui y était incluse, et puis me dit, sans la moindre hésitation: » Je suis bien fâché de donner un refus au roi, mon beaupère, mais on demande l'impossible. »

G'est ici, Madame, où la partie importante de ma narration parait commencer seulement, qu'elle est pour ainsi dire déjà terminée; car tout le reste de cette conversation roule sur les mômes termes. J'avais beau me servir des expressions mille fois rebattues de politique, d'utilité, d'intérêt du moment, etc., etc., avec les deux mots bien simples du devoir de la reconnaissance et de la sainteté du serment prêté, l'avantage restait toujours du côté du prince. Cependant j'essayerai de retracer encore à V. A. R. textuellement quelques phrases prononcées par le feu prince, son illustre époux. Lorsque je lui parlais du sort de ses enfants, il me dit: « Gcrtainement j'ignore si mon fils est destiné à porter un jour la couronne de fer ; mais en tout cas, il ne doit y arriver que par la bonne voie. » Puis, lorsqu'il apprit par moi que les puissances alliées étaient bien décidées à passer le Rhin avec des forces supérieures, il me répondit : « On ne peut nier que l'astre de

l'Empereur commence à pâlir; mais c'est une raison de plus pour ceux qui ont reçu de ses bienfaits de lui rester fidèles. » Et puis il ajouta que môme les offres qui venaient de lui être faites ne resteraient pas un secret pour l'Empereur. Enfin lorsque, comme dernier argument, je commençais, ainsi que mes instructions me le prescrivaient, de lui parler des dispositions assez claires que le roi Joachim avait témoignées de traiter avec les souverains alliés, et lorsque j'ajoutais qu'avant six semaines son flanc droit se trouverait exposé, compromis peut-être, le prince me dit : « J'aime à croire que vous tous trompez; si toutefois il en était ainsi, je serais certainement le dernier pour approuver la conduite du roi de Naples ; encore la situation ne serait-elle pas exactement la même : lui est souverain, moi, ici, je ne suis que le lieutenant de l'Empereur. » Enfin notre conversation se termina exactement comme elle avait commencé; la résolution da prince resta inébranlable.

Pour ce cas, j'avais Tordre de le prier de déchirer en ma présence la lettre du roi de Bavière, ainsi que la note incluse, ce qu'il fit à rinstant même ; puis il me dit qu'il allait rentrer à Vérone, et que là il écrirait une lettre à son beau-père pour lui expliquer les motifs de son refus ; puis il appela le général Rouyer, l'engagea à me faire dîner avec lui, et remonta à cheval avec toute sa suite.

Vers huit heures du soir, ce même jour, 22 novembre, un officier d'ordonnance m'apporta la lettre en question, et je quittai San-Micbèle immédiatement après pour regagner les vedettes autrichiennes. Le lendemain de grand matin, je me présentai chez le général Hiller pour lui dire en peu de mois que ma mission n'avait pas réussi, et vers le coucher du soleil, après avoir repris mon uniforme bavarois, je repartis pour l'Allemagne. Mes instructions portaient de me rendre d'abord à Garlsruhe, où le roi Maximilien-Joseph avait eu Tintenlion de se rendre ; ce fut là que je lui remis la réponse du prince Eugène. Il la lut en disant : Je le leur avais bien dit, la recacheta aussitôt» et m'ordonna de repartir immédiatement pour Francfort, afin de la remettre au prince Metternich, et de lui faire de vive voix un rapport sur ma mission.

J'arrivai à Francfort le 30 novembre au matin, et m'acquittai surle-champ de ce. qui m'était prescrit. M. de Metternich me dit combien il regrettait que la démarche avait échoué, [sic) tout en rendant la justice la plus entière au beau caractère du prince ; ensuite il ajouta qu'il communiquerait la réponse du prince aux souverains alliés, et qu'il la renverrait plus tard au roi par un courrier de cabinet.

C'est ici, Madame, que ma narration est finie. Peut-être Votre Altesse Royale la trouvera-t-elle incomplète, mais j'ose compter sur son indulgence. J'ai dit tout ce que ma mémoire avait gardé, et vingt-trois ans ont passé depuis. Le point essentiel pour l'histoire est toujours

de sdvoir que le prince a non seulement fait ce que llionneur exigeait, mais qu'il n'a pas même hésité un seul instant à le faire.

En me mettant aux pieds de Votre Altesse Royale, j'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect, Madame,

De Votre Altesse Royale, le très obéissant très soumis et très dévoué serviteur,

Signé: Le prince auguste de la tour et taxis.

Général-major à la suite de l'armée.

Pour l'authenticité de la signature là-dessus,

Le secrétaire général au ministère de la guet^e^ (L. S.)

Munich, le 15 novombro 1836. Signé: GLOCKNER.

Le soussigné, secrétaire intime au ministère des affaires étrangères de Bavière, certifie l'authenticité de la signature ci-contre du secrétaire général au ministère de la guerre.

Munich» le 15 novembre 1836.

(L. S.) Par autorisation du ministre.

Pour copie conforme,

Munich, lo 15 novembre 1836.

Sceau des affaires étrangëresj de Bavière.

Signé: gessele.

gessele.

Secrétaire intime.

No V.

Lettre du prince Eugène à la princesse Auguste,

Vérone, 23 novembre 1813.

Je t'envoie, ma bonne Auguste, une lettre que j*ai reçue du roi par un officier parlementaire. Cet officier n'était autre que le prince Taxis.

J'ai causé plus d'une heure avec lui, et je t'assure que je n'ai dit ^e ce que je devais. En deux mots, il m'a apporté la proposition de la part de tous les alliés, pour me faire quitter la cause de l'Empereur, de me reconnaître comme roi d'Italie.

J'ai répondu tout ce que toi-même tu aurais répondu, et il est parti ému et admirateur de ma manière de penser; comme il a vu que je ne voulais entendre à rien qu'à un armistice, il m'a assuré que le roi l'obtiendrait d'autant plus « que les alliés admiraient mon caractère et ma conduite ».

C'est déjà une bien belle récompense que de commander ainsi l'estime à ses ennemis.

Déchire le billet du roi, ne parle de rien de tout cela.

Dans l'armée on ne sait qu'il est venu un parlementaire que comme officier autrichien.

Adieu, etc., etc.