N« IX

Lettre du général Danthouard au prince Eugène

Sans date.

Monseigneur,

J'ai llionneur d'adresser à V. A. I. une copie des instructions que l'Empereur m'a dictées et que j'ai écrites à la volée. Je pense queV.A. est déjà au courant de tout cela, mais il y a des articles intéressants. J*ai écrit comme TEmpereur parlait. Il y a eu ensuite une conversation d'une heure. Il est déjà passé 5000 conscrits pour Alexandrie, et il y en a 7000 passés de Piémont en France.

Je n'ose m'exprimer sur ce que je pense des travaux militaires da Mont-Genis; il faudra une division pour les garder si on les achève; mais je parie qu'il en sera pour ce point comme pour Peschiera.

V. A. I. verra que je suis encore loin d'elle pour plusieurs jours. Je ne sais comment le prince Borghèse prendra ma mission; mais s'il la prend bien, je la ferai bien; s'il la prend mal, je ne pourrai li remplir en entier. L'Empereur m'a dit de lui rendre compte directement et en même temps m'a ajouté :

«Tout ce que vous allez faire étant pour le vice-roi, vous le préviendrez de tout ce qui sera nécessaire. » Je prie V. A. I. de m'adresserses ordres à Turin pour ces premiers jours; il est probable que je n'irai à Plaisance qu'après Casai, et passant par Milan.

J'ai l'honneur d'être avec un profond respect, Monseigneur, De Votre Altesse, le très humble et dévoué,

Comte DANTHOUARD.

Ordres et instructions dictés par CEmpereur, le 20 novembre 1813, à

onze heures du matin.

Danthouard m'écrira du Mont-Genis où en est la forteresse, si ob peut l'armer, si elle est à l'abri d'un coup de main, etc.

II verra le prince Borghèsc qui doit avoir reçu la copie de Tordre que j'ai signé hier, ayant deux buts, ou qui la lui fera voir.

Premier but. — !• L'envoi de 16000 hommes de renforts à l'armée d'Italie sur la conscription des 120000 hommes. Ces 16000 hommes sont fournis aux 6 corps qui forment l'armée d'Italie, à raison de 700 hommes; total, 4200 hommes. Plus, 800 hommes à prendre au dépôt du 156<' pour le 92"; en tout, 5000 hommes, et en 7000 hommes qui font partie des régiments qui sont à l'armée d'Italie et dépôts au delà des Alpes. Enfîn, en 600 hommes du dépôt du 156* régiment pour le 36* léger, 600 hommes pour le i33% 600 hommes pour le 132«, etc.; total, 16000 hommes.

Au reste, le prince Borghëse lui remettra le décret qui est très détaillé afin qu'il en ait pleine connaissance pour l'exécution de ses ordres.

Il reconnaîtra : 1^ si les conscrits sont beaux hommes et forts, s'assurera de la quantité, si la désertion a occasionné des pertes et combien, etc.

2*^ Il s'informera du directeur de l'artillerie s'il a les armes pour ces 16000 hommes.

3® Il s'assurera si l'habillement, grand et petit équipement, sont prêts, ou quand ils le seront, etc.

i^ Ces 16000 hommes sont destinés aux l*** et 2* bataillons de l'armée d'Italie; mais j'ai en outre une armée de réserve de 30000 hommes par décret d'hier ( 1 9 novembre), et à prendre sur la levée des 300 000 hommes. Ces 30000 hommes se lèveront en Provence, en Dauphiné, Lyonnais, et seront réanis à Alexandrie à la fin de décembre.

Il faut voir si les armes sont prêtes ainsi que l'habillement, ou bien si les mesures sont prises pour cela, pour ces 30000 hommes. Ces 30000 hommes, formant 3 divisions, seront incorporés, pour la l*** division, dans les 4* et 6* bataillons de l'armée d'Italie, le 4* bataillon existant à Alexandrie. Le vice-roi fera former les cadres des 6 bataillons et les enverra de suite à Alexandrie.

La 2* division sera formée des bataillons qui ont leur dépôt en Piémont. Plusieurs retournent à la Grande Armée, en sorte qu'il ne faut compter que sur la moitié; il faut donc former des cadres en remplacement et les diriger sur ces dépôts.

La 3* division sera formée de il à 12 cinquièmes bataillons, dans les 27« et 28* divisions militaires.

La !'• division recevra 9 000 ]

La 2« division recevra 7 500 [ 22000 hommes

La 3* division recevra 5500 )

Indépendamment de ces 3 divisions, je forme une réserve en Toscane des 3% 4*, 5» bataillons du 112« régiment, des 4% 5* bataillons du 35° léger, quireçoivent 2 500 hommes sur la levée des 300000 hommes.

Plus, je forme une réserve à Rome des 3«, V bataillons du 22» léger, des 4% 5» bataillons du 4* léger, des 4% 5* bataillons du 6» de ligne, qui recevront 3000 hommes sur les 300000 hommes, non compris ce qu'ils reçoivent des 120000 hommes; total 28000 hommes.

U reste 2000 hommes, pour Tartillerie d'Alexandrie, Turin, pour les sapeurs, les équipages... Je veux une artillerie pour Tannée de réserve.

J'ai envoyé le prince d'Essling à Gènes avec 3000 hommes de gardes nationales levées depuis un an à Toulon. Il est possible que je lui confie le commandement de Farmée de réserve ; mais s*il est totalement hors d'état de le remplir à cause de sa poitrine, j'y enverrai probablement le général Gaffarelli.

Ainsi donc, avant le !•' janvier, le vice-roi recevra 16000 hommes des 120 000 hommes pour recruter les trois premiers bataillons des régiments, tout cela de l'ancienne France ; il n'y aura ni Piémontaîs, ni Italiens, ni Belges; plus 30000 hommes de l'armée de réserve; total, 46000 hommes réunis d'ici au mois de février, tous vieux Français et âgés de 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32 ans.

Le principal soin doit ùtre de former les 6^" bataillons et de tirer des corps pour former les cadres dont nous manquons et qu'on ne peut créer.

Le roi de Naples m'a écrit qu'il marche avec 30000 hommes. S'il exécute le mouvement, l'Italie est sauvée ; car les troupes autrichiennes ne valent pas les Napolitains.

Le roi est un homme très brave, il mérite de la considération, il ne peut diriger des opérations, mais il est brave, il anime, il enlève et mérite des égards. Il ne peut donner de l'ombre au vice-roi; son rôle est à Naples, il n'en peut sortir.

Danthouard me rendra compte de l'état dans lequel se trouve la citadelle de Turin, son armement, ses magasins de guerre et de bouche, son commandant, les officiers du génie, de l'état-major, etc., etc.

Il me rendra le môme compte sur Alexandrie, en joignant le calque des ouvrages; il me fera rapport sur les officiers, l'état-major, etc.

Même rapport sur la citadelle de Plaisance. On me parle de la citadelle de Casai; il s'y rendra, et me rendra compte si cela vaut la peine d'ôtre armé et approvisionné. Si le vice-roi avait enfermé dans les places les fonds de dépôts comme quartiers-maîtres, ouvriers, etc., il faut les retirer, il faut même évacuer tout ce qui, dans ce genre, se trouve à Mantoue ; on y a môme enfermé le 5* bataillon en dépôt du 3» léger; j'ai donné des ordres pour que ce dépôt reçoive 600 conscrits à Alexandrie; Danthouard se fera rendre compte où cela en est et que cela soit dirigé d'Alexandrie; ensuite que le dépôt-major, ouvriers, soient à Plaisance pour recevoir ce qui revient de la Grande Armée et organiser un bataillon. Danthouard trouvera à Alexandrie

700 hommes pour le 13» de ligne. Le vice-roi a enfermé le dépôt à Palma-Nova ; ces 700 hommes vont se trouver seuls. J'ai ordonné d'en former le 6* bataillon. Il faut que le vice-roi fournisse quelques officiers, et le prince Borghèse formera le cadre. J'ai ordonné qu'un demicadre du 13* soit envoyé de Mayence; mais jusqu'à l'arrivée, il faut pourvoir à la réception, organisation, instruction, et mettre ce bataillon à la citadelle d'Alexandrie. Danthouard trouvera à Plaisance le dépôt du 9* bataillon des équipages militaires. Il faut diriger tout l'atelier, le matériel, les magasins sur Alexandrie, qui est une place sûre.

Si les approvisionnements des citadelles de Turin et d'Alexandrie n'étaient pas complets, il faudrait en rendre compte au prince Borghèse, pour qu'il y pourvoie de suite.

Danthouard donnera des ordres en forme d'avis pour tout ce qu'il croira nécessaire d'après mes intentions et me rendra compte des ordres qu'il aura donnés.

Il faut que les fortitlcations soient en état, fermer les gorges en palissades, voir ce qui est nécessaire pour les parapets et banquettes à rétablir, etc., etc. Porter une grande attention sur les inondations. Compte-t-on dans le pays sur l'inondation du Tanaro, et la résistance du pont écluse?

Un régiment croate de 1300 hommes et 600 chevaux est à Lyon. Je donne ordre à Corbineau de faire mettre pied à terre et d'envoyer cette canaille sur la Loire, et de donner 300 chevaux à chacun des deux régiments i^' de hussards et 31* de chasseurs.

Je vais m'occuper de la cavalerie pour l'armée d'Italie : 1® J'envoie à Milan tout ce qui appartient au 1'' de hussards et 31* de chasseurs; 2^ Je vais y envoyer deux bons régiments de dragons d'Espagne de

I 200 chevaux chacun.

J'ai ordonné que toutes les troupes italiennes de la Grande Armée 66 rendent à Milan, il y a 4000 hommes. Même ordre pour les mômes qui sont en Aragon et en Espagne; il y a 6000 hommes, tout cela est en marche. J'ai ordonné à Grouchy de se rendre à l'armée d'Italie.

II est un peu susceptible, mais le vice-roi fera pour le mieux. Le vice-roi peut avoir grande confiance en Zucchi ; j'en ai été très content.

II ne faut pas donner du crédit à Pino, il faut élever en crédit Palombini et Zucchi et soutenir Fontanelli. L'expérience m'a prouvé que l'ennemi s'occupe particulièrement de gagner les généraux étrangers que nous portons en avant et leur accorde crédit et confiance. Ainsi de Wrède, pour qui j'ai tout fait, a été tourné contre moi, mais il est mort. Les trois généraux que j'indique peuvent être mis en avant en

ce moment et annuler Pino.

11 faut que les approvisionnements des places soient pour six mois.

Je désire que Danthouard examine Saint-Georges et me dise sur quoi je puis compter.

Opérations. — Le vice-roi ne doit pas quitter TAdige sans une bataille. Il doit avoir de la confiance; il a 40000 hommes, il peut avoir 120 pièces de canon, il est sûr du succès. Quitter TAdige sans se battre est un déshonneur. Il vaut mieux être battu.

Il faut qu'il y ait beaucoup d'artillerie, il ne doit pas en manquer i Mantoue et Pavie. Il n'y a que les attelages qui pourraient manquer; mais les dépôts sont trop voisins pour que Ton ait besoin de traîner beaucoup de caissons. Ce n'est pas comme l'armée attaquante qui est obligée à avoir avec soi ses deux approvisionnements. Il faut une réserve de 18 pièces de 12 pour un moment décisif. L'attelage bien nécessaire est celui de la pièce et d'un caisson et demi ; il n'est pas nécessaire d'attelages réguliers pour les affûts, les forges, les rechanges, etc., lorsque l'on est aussi près de ses places et dépôts.

Lorsqu'il verra venir la bataille, il doit avoir 150 à 200 pièces. Je n'attache pas d'importance à la perte des canons, si les chances de prises peuvent être compensées par les chances de succès.

Je suppose que la demi-lune de la porto de Vérone à Caldiero est établie et armée ; en cas contraire, il faut l'établir sur-le-champ et l'armer avec du 8 et du 12 en fer ou mauvais aloi à tirer des places, puisque l'on n'a pas occupé Caldiero, qui était la véritable position. J'avais dans le temps fait établir cette demi-lune.

L'occupation des hauteurs de Caldiero, couvertes d'ouvrages de campagne, ne peut être forcée TAlpon en avant. On doit y être sans inquiétude. La Rocca-d'Anfo barre le seul chemin par où Ton puisse venir avec de l'artillerie. 11 y faut deux chaloupes armées pour le lac» il faut deux ou trois barques armées pour le lac dcComo. Il faut tirer des marins de la côte pour ce service, et s'il n'y en a pas, en demander au prince Borghèse, de Gênes, où il se trouve des marins de Tancienne France. 11 faut 3 à 400 hommes dans la citadelle de Bergame et de Brescia. Quelques poignées d'hommes de gardes nationales pour rintérieûr de la ville et deux mauvaises pièces à la citadelle.

Il faut des bateaux armés pour les lacs de Mantoue, et qu'il y ait un lieutenant de vaisseau de la vieille France pour chef; il faut rester maître de tous les points des lacs.

Il faut se maintenir en communication avec Brondolo par la rive droite de l'Adige. 11 faut à Rivoli une bonne redoute palissadée, armée de canons, ce qui rend impraticable la grande route de Vérone.

Il faut occuper le Montebaldo, et un ouvrage à la Corona.

Il faut alors que l'ennemi passe l'Adige, et je ne vois pas de difficultés à couper les digues de l'Alpon et même les digues de l'Adige sous Legnago à Chiavari (enbatardeau). 11 faut des bateaux armés sur

le lac Majeur et sur le lac de Lugano, sans violer les Suisses. Il y a un point au royaume d'Italie. Dans ces situations inforçables, il ne faut pas quitter sans une bataille ; une manœuvre que j'indique, que je ne conseille pas, que je ferais, serait de passer par Brondolo-sur- Mestre, et de forcer sur Trévise ou la Piave avec 30000 hommes; il ne manque pas de moyens de transports à Venise. Je la ferais, mais je ne conseille pas, si on ne me comprend pas. On obtiendrait des résultats incalculables. L'ennemi opère par Gonegliano et Trévise ; on le coupe, on le disperse, on le détruit, et, s'il faut se retirer, on le fait sur Malghera et TAdigc, Mais je ne conseille pas cette manœuvre hardie; c'est là ma manière, mais il faut comprendre et saisir tous les détails et moyens d'exécution, le but à remplir, les coups à porter, etc., etc. L'armée serait... (S. M. en est restée là court,)

Si le vice-roi perdait la bataille et abandonnait TAdige, il a la ligne du Mincio qui n'est pas bonne, mais qu'il faut préparer d'avance pour s'en servir pour un premier moment de retraite et voir venir; ensuite l'Adda, le Tessin, etc., etc. Je pense que, forcé sur le Tessin, il doit se jeter sur Alexandrie et la Boquette. Il serait à Alexandrie renforcé par l'armée de réserve, sa ligne d'opération serait par Gênes.

Je préfère défendre Gênes au Mont-Cenis parce que d'Alexandrie et Gênes il protège davantage la Toscane. Au cas de retraite il faudra prévenir les garnisons de Tarin et du Mont-Cenis, et celle du Simplon qui doit se retirer sur Genève que je fais mettre en défense.

Quand bien môme le vice-roi quitterait le Mincio et TAdda, la Grande- Duchesse doit rester à Florence; l'ennemi ne peut y envoyer un détachement de son armée. D'ailleurs, si la Grande-Duchesse était forcée, elle se replierait sur Rome ; si elle y 'était encore forcée, elle se replierait sur Naples.

La présence du prince d'Essling avec 3000 hommes à Gênes, où les dépôts se forment, et les marins assurent la place. D'ailleurs les Génois ne sont pas Autrichiens.

Il n'y a rien à craindre des Suisses; s'ils étaient contre nous, ils seraient perdus. Ils sont bien loin de se déclarer aujourd'hui, quoi qu'on en dise. Enfin, passé février, je serai en mesure, et j'enverrai d'autres renforts. J'ai en ce moment 800000 hommes en mouvement, etc. L'argent ne me manque pas.

Si les autorités italiennes étaient obligées d'évacuer Milan, elles se retireraient à Gênes.

Dans tout ceci, j'ai fait abstraction du roi de Naples, car s'il est fidèle à moi, à la France et à l'honneur, il doit être avec 25 000 hommes sur le Pô. Alors beaucoup de dispositions sont changées.

Je connais parfaitement les positions ; je ne vois pas comment l'ennemi passerait l'Adige. Quand bien même l'ennemi se porterait d'Ala

sur Montebaldo, il ne peut y conduire d'artillerie sur la Corona. Il y a de superbes positions où j'ai donné ma bataille de Rivoli.

L'infanterie autrichienne est méprisable ; la seule qui Taille quelque chose est Tinf anterie prussienne. A Leipzick, ils étaient 500000 hommes, et je n'en avais que 110000; je les aibattus deux jours de suite, etc., etc.

Il faut un pont sur le Pô au-dessous de Pavie vers Stradella. U faut faire travailler à la citadelle de Plaisance.

Si j'avais su sur quoi compter pour rartillcrie, j aurais vu si je devais aller en Italie; dans tous les cas, on peut laisser ébruiter que j'irai en Italie, etc., etc.