JOURNAL DU « BELLÉROPHON

15 juillet. — L'Empereur se remet entre les mains des Anglais en rade des Basques. Il a envoyé avant lui en Angleterre le général Gourgaud chargé d'une lettre pour le Prince-Régent. Le général vient de partir sur la corvette le Slaney, capitaine Sartorins. A cinq heures du matin, l'Empereur s'est embarqué sur le bâtiment français VÉpervier, parlementaire, et a passé à bord du Bellérophon, vaisseau de guerre anglais de 74, commandé par le capitaine Maitland. L'amiral Hotham, arrivé à bord du Superbe, vient dans la matinée voir l'Empereur et lui témoigne beaucoup de respect; son exemple est suivi par les officiers du Bellerophon.

16 juillet. — Une partie des officiers et des domestiques passe à bord de la corvette le Mimiidon, capitaine Gambier. L'Empereur et tous les officiers laissés à bord du Bellérophon vont déjeuner à bord du vaisseau-amiral; honneurs rendus à l'Empereur; déjeuner; contenance de M"* Bertrand et de quelques autres; je ne puis retenir mes larmes'.

1. L. Planât, parlant do cette yisite à bord du Superbe, nous disait que ce n'était point l'inquiétude pour l'avenir qui lui mettait les larmes aux yeux, mais bien la douleur de voir l'Empereur réduit à courtiser en quelque sorte SCS ennemis, et aussi l'irritation que lui causait la contenance joyeuse de la plupart de ses compagnons. Voici dans quels termes le capitaine Maitland rend compte de cet incident (p. 98) : « Pendant tout le temps que dura le dé-

pi

A une heure nous retournons à bord du Bellérophon qui fait voile pour TAngleterre ainsi que la corvette.

17 juillet. — Prévenances des officiers anglais. Je fais connaissance avec le chirurgien O'Meara. Au moyen de quelques mots de mauvais italien nous conversons ensemble; c'est un bon homme qui parait s'intéresser à nous.

18 juillet, — Nous avons peu de vent et nous n'avançons point; cette situation fait naître des réflexions tristes. On voudrait voir abréger ce voyage pour sortir de l'état d'incertitude dans lequel on se trouve. M. de Las-Cases voit la chose en beau ; Montholon et le général Lallemand pensent qu'il y a plusieurs manières de la voir. Je ne m'abuse pas, et je crois fortement que le ministère anglais veut la perte de l'Empereur et qu'il la consommera.

L'Empereur a été taciturne à déjeuner. Au dîner, il a repris sa gaieté; on a parlé de plusieurs choses. Etendue de ses connaissances^ sagacité et profondeur de ses vues. On a parlé du ch&teau de Blenheim. Le général Bertrand a dit que l'entretien du jardin coûtait un million par an aux descendants de Marlborough ; l'Empereur a relevé cette absurdité avec grâce. Indécente bouderie du général Bertrand; il sort du ton respectueux qu'il nous importe tant de garder vis-à-vis de l'Empereur, surtout devant les Anglais ^

19 juillet. — L'Empereur cause beaucoup pendant le dé-

jeûner, j'observai que le colonel Planât, qui était très attaché à Napoléon, et sur le compte duquel celui-ci s'exprimait en termes pleins d'affection, avait des larmes qui lui coulaient le long des joues et semblait extrêmement peiné de la situation où se trouvait son maître. D'après les occasions que j'ai eues d'observer le caractère de ce jeune homme, je demeure convaincu qu*U avait un vif attachement pour la personne de Bonaparte. » Le capitaine Maitland témoignait une considération toute particulière à L. Planât, et lui disait souvent avec son accent anglais : « J*ai beaucoup de regard pour votre caractère, n F. p.

1. Dans la relation de Maitland, ce fait est ainsi raconté (p. 237) : « Bonaparte ayant dit en riant : a Bah I ce n'est pas possible », le général Bertrand répliqua d'un ton piqué : « Ah ! si vous répondez de cette manière, il n'y a

jeûner. Pourquoi les femmes ne Taiment pas et pourquoi les hommes se plaisent tant dans sa conversation? Dialogue vif, rapide, animé, plein de traits et de saillies; expressions pittoresques et concises. Dans le genre futile sa conversation est au-dessous du médiocre; mais dès qu on traite un sujet élevé, intéressant, instructif, il reprend toute sa supériorité. On parle de TEgypte ; je ne puis retenir ses expressions, et Ton ne peut rendre une pareille conversation sans Taffaiblir. L'Empereur nous enchante par ses connaissances universelles, ses idées grandes, la vivacité de Timagination, le tour fin et original qu'il donne à ses phrases ; il caractérise les divers personnages avec la concision, la force et le mordant de La Bruyère.

Dans Taprès-^nidi, le vent souffle fort, nous sommes tous malades. Je reste avec M™* Bertrand jusqu'à minuit; elle nous entretient des bontés de TEmpereur pour elle et pour sa famille pendant son séjour à Tile d'Elbe, etc.

SO juillet. — Nous- passons Belle-Isle pendant la nuit Vent contraire. Nous rencontrons le Swifisure qui vient de Plymouth ; il nous apporte les journaux du 15 ; platitude des journaux de Paris ! On dit que les alliés ont frappé une énorme contribution sur Paris ; l'Empereur en parait affligé.

2/ juillet. — Vent contraire et très faible. Tout le monde est triste et inquiet, excepté l'Empereur. On joue au vingtet-un après le déjeuner.

22 juillet. — Le vent ayantfraîchi, nous devions nous trouver le matin par le travers d'Ouessant et prêts à entrer dans la Manche ; mais le vent était totalement contraire. La frégate VEurotaSf venant de Brest, passe près de nous et nous apprend que le drapeau blanc y a été arboré avant-hier.On ne s'y était pas autant pressé qu'à la Rochelle, où il flottait

« plus moyen de raisonnor », et pendant quelque temps ne Toulait plus lui parler. Bonaparte, loin de se formaliser, fit tout ce qu*il put pour Tapaiser et le remettre de bonne humeur, ce qui ne fut pas très difficile. » r. p.

DEUXIÈME PA.RTIE (1812 A 1815). 239

dès le 13 sur les Cours ! La nuit vient, on n'aperçoit toujours point la côte d'Ouessant, quoique le capitaine eût assuré dès le matin qu'elle serait en vue à cinq heures du soir. Inquiétude des officiers anglais, mais notre surprise est encore plus grande. Gomment des marins expérimentés peuvent-ils faire une erreur semblable, sans avoir pour ainsi dire quitté une côte qu'ils connaissent comme celle d'Angleterre ? Il y a bien du charlatanisme dans la réputation des marins anglais ; on en rabattrait de beaucoup si on les examinait de près. Une frégate passe près de nous et donne le point.

93 juillet. — Ce matin, vers sept heures seulement, on découvre Ouessant, et dès le soir nous apercevons la côte méridionale d'Angleterre, en sorte que nous pouvons espérer d'arriver demain matin à Torbay.

S4 juillet. — A quatre heures du matin, nous mouillons dans la rade de Torbay. L'Empereur sort de très bonne heure et reste dans la dimette pendant qu'on carguait les voiles; toutes les manœuvres finies, il rentre chez lui à six heures. La corvette le Slaney est mouillée à peu de distance. Gourgaud arrive vers dix heures et nous dit qu'il n'a pu obtenir de débarquer, qu'il a eu une dispute avec son capitaine, lequel est parti pour Plymouth sans lui, pour parler au lord Keith ; Gourgaud a gardé la dépèche adressée au Prince- Régent; il prétendait la remettre lui-même, etc. Mauvais choix de ce messager ! Un officier du Superbe^ porteur des dépêches de sir Henri Hotham et d'une copie de la lettre de l'Empereur, part pour Londres. Nous attendons avec impatience la réponse du gouvernement anglais. Quant à moi, je n'augure rien de bon. On se berce des espérances les plus chimériques. Le général Lallemand et moi sommes les seuls qui voyons la chose d'une manière raisonnable. Gourgaud dit que l'Empereur sera reçu en Angleterre, et que le peuple l'y portera en triomphe ; M. de Las-Cases dit

que les Anglais voudront avoir une belle page dans Thistoire et traiteront l'Empereur avec tout le respect que mérite un grand homme dans Tadversité ; le général Montholon, sa femme, mais par-dessus tout M"® Bertrand, renchérissent sur ces billevesées ; le général Bertrand a une indifférence et un air de sécurité qui assomment, et tout ce monde parle de la nation anglaise , comme si nous n'étions pas dans les griffes des ministres qui seuls décideront de notre sort. Leur ouvrage ne serait pas complet s'ils n'achevaient pas de perdre l'Empereur *. Il vient des barques de curieux dans l'après-midi. L'Empereur vient sur le pont selon sa coutume à cinq heures ; il est salué par les gens comme il faut. Aspect de la baie de Torbay. Maison de M. Guerry ; il envoie des fruits à l'Empereur.

25 juillet. — Journée ennuyeuse. Grand concours de spectateurs. Je fais des profils de l'Empereur qu'on distribue et qu'on trouve fort ressemblants. La petite ville de Brixham ^encombrée de monde. Cherté des barques ; on paye jusqu'à 50 guinées. L'Empereur sort à son heure accoutumée.

26 juillet. — Nous mettons à la voile pour Plymouth où nous arrivons le même soir. Pendant le passage chacun était agité et faisait ses conjectures ; ce mouvement rétro-

1. Sur une autre fcuiUe du journal de L. Planât se trouve sur le même sujet la note suiyante. f. p. :

M. de Cases me répétait toujours : u La nation anglaise doit être fière de la confiance que l'Empereur lui témoigne ; elle ne voudra pas se déshonorer ; les Anglais seront bien aises d'avoir une belle page de plus dans rhistoirCr etc. — Pour que votre raisonnement fût bon, lui dis-jc, il faudrait que le peuple gouvernât, et non pas les ministres. — Mais ils sont obligés de se soumettre à l'opinion. — Bon, ne voyez-vous pas tous les jours en Angleterre le ministère faire des entreprises contraires à Topinion publique, mais dont le peuple oublie l'injustice lorsqu'elles sont couronnées de succès ? Les ministres qui sous des princes sans talent gouvernent aujourd'hui l'Europe sont trop intéressés à abattre l'Empereur et & consommer sa perte pour laisser échapper cette occasion ; ils l'enverront dans quelque coin éloigné od ils se déferont de lui, si la nature et le climat ne les servent pas assez promptement. » M. de Las-Cases souriait de pitié et me dit : a Mon cher monsieur, vos idées ne sont pas couleur de rose I »

grade, sans autre explication, donne assez à penser. Cependant chacun cherche encore à s'abuser, on répète sans cesse : « La nation anglaise doit être fière de la confiance que TEmpereur lui a témoignée, elle ne voudra pas se déshonorer par une perfidie, etc. » II semble vraiment, à les entendre, que nous soyons encore dans un temps où l'on consultait le peuple sur la place publique, et où Ton rejetait avec horreur une perfidie lors même qu'elle pourrait sauver la patrie. Je suis seul à me débattre contre tout ce monde-là. J'ai beau dire qu'en Angleterre, comme partout, ce sont les ministres qui gouvernent, non le peuple, et que, surtout en matière politique, la nation n'est jamais consultée que pour la forme et après que toutes les décisions sont prises, on ne m'écoute pas.

^7 juillet. — Je suis transporté à bord de la Liffey. Visite de l'amiral Keith qui change de manières avec nous '.

S8 et W juillet. — Rien d'important.

30 juillet. — Arrivée de M. Bunbury à Plymouth ; le bruit de sa mission transpire. Scènes de M"* Bertrand avec Maitland.

31 juillet. — Le sieur Bunbury vient avec lord Keith signifier à l'Empereur sa translation à Sainte-Hélène et qu'il ne lui est permis d'emmener que trois officiers, dont on excepte les généraux Lallemand et Savary. On lui laisse douze domestiques. Protestation de l'Empereur contre cette décision du gouvernement anglais. Sa dignité, son éloquence. Consternation de M"* Bertrand. Scène effroyable qu'elle fait à l'Empereur; elle veut se jeter par la fenêtre ^

1. C'est par suite d*un ordre do lord Keith que L. Planât dut passer sur la Liffey et plus tard sur VEurotas, tandis que le général Gourgaud restait à bord du Bellérophon. Cette double circonstance eut quelques jours plus tard» sur le sort de l'un et de l'autre, une influence décisiTe. f. p.

2. Dans le Mémorial de Sainte-Hélène (toI. I, p. 23), on lit : « M"* Bertrand, sans s'être fait annoncer, se précipita tout d'un coup dans la chambre de l'Empereur. Elle était hors d*elle-méme et criait : Qu'il n'all&t pas à Sainte- Hélène, qu'il n'emmenât pas son mari ! Sur la réponse calme de l'Empereur,

Les généraux Savary et Lallemand écrivent à Londres, se doutant bien qu'on veut les livrer aux Bourbons.

i, 2 et 3 août. — Ces journées se passent à attendre une réponse définitive.

4 août. — Dans la nuit, nous sommes réveillés par l'arrivée des ordres du départ. A huit heures, on fait des dispositions pour lever l'ancre. On devait attendre le Northumberland, destiné pour transporter l'Empereurà Saint-Hélène, à Plymouth ; mais il parait que des raisons particulières engagent l'amiral Keith à hâter le départ ; on croit que c'est Vhabeas corpus. Le lord Keith vient à bord de la frégate YEurotas. Il fait dire à l'Empereur de désigner les personnes qu'il choisit ; l'Empereur répond qu'étant déterminé à ne point aller à Sainte-Hélène, il n'a personne à désigner; il fait la même réponse au grand maréchal. Embarras de l'amiral Keith qui n'ose aller sur le Bellérophon; il se décide

elle sortit aussi précipitamment qu'elle était Tenue. L'Empereur, toujours étonné, me dit: « Gonceyez-Tous rien à cela? » lorsque nous entendîmes de grands cris. C'était M"** Bertrand qui avait touIu se jeter à la mer! » D'après ce que M. de Las-Cases raconta depuis à Louis Planât, les propres paroles do Mne Bertrand et de l'Empereur étaient celles-ci : « Sire, tous n'avez pas le droit d'enlever un père à sa famille, un citoyen à sa patrie I — Mais, Madame, je n'oblige pas du tout Bertrand à me suivre; il est entièrement libre. » Après cotte tentative de suicide, M»« Bertrand consulta M. Maitland, qui finit par lui dire qu'à son avis, son mari perdrait sa réputation par une telle conduite (Relat.j p. 215). f. p. — Planât écrivait au sujet du départ de Bertrand : « Il faut tenir grandement compte de la position du général Bertrand âgé de »lus de 45 ans, marié et père de famille. Mb>* Bertrand était une femme charmante, pleine d'excellentes qualités, capable même d'enthousiasme et de dévouement lorsque la passion ne Tégarait pas ; mais habituée à la vie facile et splendide de Paris , mère de trois enfants en bas âge, elle ne put se résigner facilement, ni pardonner k Bertrand de sacrifier à son maître le bien-être de sa famille. Elle éprouva des sentiments très exaltés par moments, mais très variables, et elle les exprimait avec une véhémence inouïe, sans aucun égard pour la situation où elle se trouvait. On ne peut douter qu'avant d'en venir k sa tentative de suicide à bord du Bellérophon, et de recourir aux agents du gouvernement anglais pour tâcher d'empêcher son mari de partir, elle n'ait fait subir bien des scènes de larmes et de reproches à ce pauvre général qui Taimait tendrement. En vérité, lorsqu'on pèse toutes ces circonstances, on cesse de s*étonner des hésitations du général Bertrand ; on lui sait gré au contraire d'avoir su en triompher. »

à sortir de Plymouth avec le Tonnanty le Bellérophon et VEurotas pour aller à la rencontre du Northumberland. Le capitaine va à bord de Tamiral le soir. Il dit que TEmpereur est malade; on craint qu'il ne se soit empoisonné. Nos inquiétudes.

5 août. — La journée se passe sans qu'on aperçoive le Northumberland. Je demande à aller au Bellérophon ; on me refuse sous un prétexte frivole. Ces retards rendent notre situation semblable à une longue agonie ! Vent violent, gros temps, ennui, journée triste. Supposition sur le retard du Northumberland. Envie et crainte de le voir paraître.

6 aoAt. — A huit heures et demie, à la hauteur de Torbay, nous apercevons le Northumberland ; ce nom sinistre nous fait éprouver un sentiment d'effroi. Salut de l'amiral. A dix heures et demie, le Northumberland est près du Tonnant; le vent souffle avec violence et s'oppose à la communication par les canots et les chaloupes ; à midi, l'ami* rai donne l'ordre de se diriger sur Torbay et d'y jeter l'ancre. En approchant des côtes, nous désirions que tout s'y engloutît ! A trois heures, nous jetons l'ancre sous le fort de Berryhead, à l'entrée de la rade de Torbay. Mon premier soin est d'envoyer demander la permission d'aller à bord du Bellérophon pour voir encore une fois l'Empereur ; mais cette permission m'est refusée, et l'amiral y joint la défense d'y faire passer aucune lettre qu'il ne l'eût vue. Je ne crois pas que cette réserve soit nécessaire ni même commandée. A cette occasion, je remarque la pusillanimité des officiers de la marine anglaise. Toutes les petites vexations que nous éprouvons ont leur source dans la crainte qu'ils ont de se compromettre en se relâchant dans l'exécution des ordres qu'ils reçoivent de l'amirauté. On nous prend nos armes. Ridicule de cette précaution ; nous couchons dans une chambre où il y a trente ou quarante fusils avec leurs baïonnettes, des sabres, des haches, etc.

7 août. — Dans la nuit, quatre domestiques, Cipriani, Santini, Archambaud et Rousseau vont à bord du Norihumberland. Ils reviennent à onze heures à notre bord pour prendre leurs effets. Gipriani nous raconte que l'amiral Gockburn lui a dit qu'avant de se décider, il ne doit pas se faire d'illusion sur le sort qui l'attend : « Qu'à Sainte- Hélène, l'Empereur et sa suite seront gardés très étroitement; qu'à la vérité rien ne leur manquera, mais qu'ils ne pourront sortir d'une forteresse qui leur sera assignée' pour prison, et qu'ils ne doivent guère espérer de jamais revoir la France*. »

Sur nos instances réitérées pour voir l'Empereur, l'amiral nous envoie le capitaine du Tonnant, espèce d'imbécile, qui nous dit avec toute l'emphase de la sottise : « Messieurs, si vous voulez voir votre Empereur, le général Bonaparte, vous pouvez aller à bord du Northnmberland, mais vous ne pourrez en descendre que d'après les ordres du gouvernement de Sa Majesté Britannique. » Il appuya sur les mots soulignés avec une affectation et une grosse gentillesse, tout à fait dans le goût anglais. Son discours nous paraissant inintelligible, nous le prions de retourner près de l'amiral pour avoir une explication. Il va, mais ne revient pas. J'écris au lord Keith. A trois heures seulement, nous obtenons lapermission d'aller faire nos adieux àl'Empereur.

Sa Majesté nous fait introduire, Résigny et moi. Ses paroles, sa contenance, notre émotion. Il nous embrasse tous les deux. Séparation...

1. Louis Planât fit de yains efforts pour être embarqué à bord du Sorthum" berkmd en qualité de domestique, s'il n'y avait pas d'autre moyen. Le capitaine Maitland, tout en témoignant ses regrets, refusa d'assumer sur lui une telle responsabilité, p. p.

DEUX1ÈM.E PARTIE (1812 A 1815). 245

- Ces notes succinctes sont tout ce que nous possédons de la main de Louis Planât sur ces moments douloureux. Nous n'y joindrons que ces mots d'une lettre, écrite par lui un an après : « Le 7 août, jour de funeste et douloureuse mémoire, on nous annonça que le Northumberland allait mettre à la voile. L'amiraJ Keith, cédant à mes importunités, voulut bien me permettre de revoir encore celui qu'on n'ose plus nommer. A peine eus-je le temps d'arroser de mes larmes ses mains glorieuses. Son calme, sa dignité purent seuls me faire supporter cet affreux moment... »

Du reste, le vœu de Louis Planât de partir pour Sainte-Hélène n'échoua que par suite de son absence du Bellérophon au moment décisif .Yoici,raconté par le capitaine Maitland, l'incident qui s'était passé à son bord dans la matinée du 7 août, peu de moments avant la translation sur le Nortkumbef*land : « Le comte Bertrand s'occupa à dresser une liste de ceux qui devaient aller à Sainte- Hélène avec Bonaparte. Le nom du général Gourgaud y avait été omis, et le colonel Planât était porté comme secrétaire de Napoléon. Cela offensa tellement M. Gourgaud, qu'il employa un langage très dur {very strong language) envers le général Bertrand. Après beaucoup d*altercations, il fut réglé (je crois par Bonaparte lui-même) que le nom de Gourgaud serait rétabli sur la listel »

Louis Planât n'apprit qu'en 1818, lors du retour du comte de Las-Cases en Europe, ce qui s'était passé dans cette circonstance. Le gouvernement anglais ayant réduit à trois le nombre des officiers admis à accompagner l'Empereur, Napoléon avait désigné les noms de Bertrand, Montholon et Planât, que le général Bertrand inscrivit sur la liste remise aux agents anglais dans la