DES COURTISANS

Il y a des courtisans par nature. Ils ne peuvent pas plus se passer de la cour qu'on ne peut se passer d'air. Tant que le prince est heureux, toutes les facultés de leur âme suffisent à peine à leur zèle; ils sont prêts à lui sacrifier âme, corps et biens. Les grandes cérémonies, les acclamations, les vivats, leur font verser des larmes abondantes et même sincères, tant ils s'identifient avec la puissance. Mais si le prince est malheureux, ces mêmes courtisans l'abandonnent, le trahissent et l'outragent avec la même fureur, sans aucun remords. Ce n'est pas qu'ils soient plus pervers que les autres; mais c'est la cour qui leur importe, et non le prince.

J'ai entendu des courtisans dire, avec tout le sérieux d'une profonde conviction, que les bonnes mœurs ne sont faites que pour la canaille, et qu'il est essentiel, au contraire, que les princes n'en aient pas, pour marquer l'extrême diflé-

rence qu'il y a entre eux et le commun des hommes. Un prince doit entretenir des actrices et des danseuses, avoir une maîtresse en titre, la faire anoblir, lui donner des terres et lui bâtir un palais. Il doit avoir des bâtards, et les plus grands seigneurs du pays doivent tenir à honneur de s'allier à eux. Tout cela est de règle et de rigueur. A cet égard, Louis XIV et Louis XV sont toujours pour eux le type et le modèle, dont le prince légitime ne saurait s'écarter.

J'ai vu un courtisan attraper une fluxion de poitrine, en courant après le petit chien d'une princesse, égaré dans un bois, revenir sans l'avoir trouvé, être traité de sot et de maladroit par la princesse désolée, mourir de tout cela au bout de cinq jours, sans être plaint ni regretté. Assurément c'est jouer de malheur; mais ce n'est pas tout. Le lendemain, le chien fut retrouvé; la princesse, au comble du bonheur, versa des larmes de tendresse ; toute sa cour en fit autant, et du pauvre défunt, pas un mot.

Quelques courtisans savent être flatteurs avec noblesse^ soumis avec audace, serviles avec fierté. Cela ne va guère qu'aux gens d'une très haute naissance.

A la cour, on passe facilement sur un manque d'honneur, jamais sur un manque de savoir-vivre.

Dire des impertinences avec une adresse telle que celui qui les reçoit ne puisse se fâcher sans être ridicule, c'est le talent d'un cœur lâche et pervers; c'est aussi celui qu'on estime le plus à la cour. La méchanceté est une puissance à la cour; on la redoute, on la hait, mais on se prosterne devant elle.

Les courtisans sont lâches, et n'attaquent jamais leur

ennemi de front. Les femmes, qui partout, mais surtout à la cour, valent mieux que les hommes, sont les instruments dont ils se servent ordinairement pour arriver à leurs fins. L'esprit crédule et passionné des femmes, leur imagination ardente, leur jugement faux sont toujours exploités avec succès par d'adroits intrigants.

Un genre d'hypocrisie fort commune la cour, est \k fausse bonhomie. Les vieux courtisans y excellent. Sans se remuer, ils savent tout et dirigent tout, et cependant ils ont Tair de tout ignorer et de n'être plus de ce monde. Ils jouent l'étonnement sur ce qu'ils savent le mieux. Ils racontent de travers et confondent à dessein les faits et les noms, pour paraître n'être au fait de rien. Une nuance de plus, et vous les croiriez stupides. Ces gens-là font le plus de dupes.

Il y a des courtisans maladroits qui se réunissent en coterie et conviennent de se prôner mutuellement pour parvenir. C'est un mauvais moyen. Le premier d'entre eux qui réussit se sépare à l'instant de ceux qui l'ont servi ; il oublie ses engagements et se montre ingrat. Dès lors la coterie délaissée travaille à sa perte avec plus d'ardeur qu'elle n'en a mis & son élévation. Les moyens qui ont servi à cette élévation sont employés contre elle avec plein succès et amènent une chute inévitable. Un bon courtisan ne met personne dans le secret de ses intrigues. Pour se soutenir à la cour, il ne suffit pas de n'avoir pas de cœur, cela serait trop facile, il faut encore se donner de garde de laisser croire qu'on en ait.

Il y a des courtisans qui ont le mérite de montrer & nu les vices de la cour; ils sont ouvertement envieux, avides, calomniateurs ; on leur sait gré de cette espèce de cynisme qui les rend, en quelque sorte, moins méprisables que leurs pareils.

Le plus grand malheur qui puisse arriver à un homme de bien serait de s'attacher à la cour^ s'il n'avait à redouter un malheur plus grand encore, celui de ne pouvoir la quitter. Et qu'on ne croie pas que ce soit chose facile : ceux qui ont vécu & la cour savent pourquoi; vouloir le démontrer à ceux qui n'y ont pas vécu serait peine perdue.

Nous arrêtons ici ces aphorismes. Par une singulière coïncidence, L. Planât fut appelé, au moment où il les traçait, à donner une nouvelle preuve d'attachement à la mémoire d'un de ces quelques princes qu'il en avait reconnus dignes. Un journal s^écXdl, le Spectateur militaire yV^noxi de publier un article outrageant pour la mémoire du prince Eugène. Voici la réponse de L. Planât à l'article anonyme du Spectateur :

A if. le Directeur du Spectateur militaire.

Le Spectateur militaire du mois de février (IP vol., xi« livraison) contient un article évidemment écrit dans le but de ternir une des plus belles réputations des temps modernes. Sous le titre peu apparent de : Dispositions relatives aux opérations de l'armée d* Italie en 1814, Tauteur anonyme de cet article accumule, sans preuves, des faits inexacts et des assertions aussi fausses qu'injurieuses à la mémoire du prince Eugène, alors vice-roi d'Italie. 11 va plus loin, et ne craint pas de répandre le fiel dont il est rempli sur l'auguste veuve de ce prince, objet des respects et de l'estime universelle. La noble conduite du prince Eugène et les hautes vertus de la princesse Auguste sont tellement connues qu'on devrait peut-être mépriser de semblables attaques; mais une note, qui accompagne l'article en question, semble y reconnaître un caractère d'authenticité, et annonce qu'il est écrit par un homme qui a pris une grande part à ces événements. Enfin l'opinion publique l'attribue à un officier supérieur, recommandable du moins par ses talents et ses connaissances militaires. Dès lors il devient indispensable de démentir des faits controuvés et des allégations perfides qui, avec l'appui d'une pareille autorité, pourraient avec le temps devenir de l'histoire.

Sans parler de ce qu'il y a de peu honorable à dénigrer sous le voile de l'anonyme, je demanderai à l'auteur de cet article où sont les preuves de ce qu'il affirme avec tant d'assurance. A-t-il lu les lettres

de TEmpereur et les réponses du prince Eugène ? Gonnalt-il les correspondances familières de ce prince et de la princesse Auguste ? Plus heureux que lui et mieux informé, la confiance dont m'honorait le feu prince Eugène m'a mis à portée de connaître ces diverses correspondances, et je ne crains pas d'affirmer qu'elles démentent complètement les faits allégués par l'anonyme. Elles prouveront, quand il en sera temps, que l'auguste couple, si indignement méconnu, se montra toujours, et au milieu des plus rudes épreuves, fidèle aux sentiments du devoir, de Thonneur et de la reconnaissance.

Je veux encore supposer que l'auteur anonyme ait eu principalement en vue de servir la mémoire de l'empereur Napoléon. Mais la gloire de ce grand homme n'exige pas qu'on lui sacrifie la réputation de ses enfants adoptifs; elle n*a pas besoin de pareils holocaustes, pour être immense, immortelle. Vouloir l'appuyer sur le mensonge et la calomnie, c'est la ternir.

PLANAT DE LA PAYE, Ancien ofAcier d'ordonnance de l'Empereur. Munich, 4 avril 1827 i.

Au général Gourgaud,

Munich, 27 novembre 1827.

Je viens de recevoir, mon cher Gourgaud, votre dernière réponse à Walter Scott; je Fai lue avec intérêt, et je vous en remercie. Vous devez bien penser néanmoins que je n'avais pas attendu cette réfutation pour fixer mon opinion sur les assertions de cet écrivain.

Je profite de cette occasion pour me plaindre à vous, de vous-même.

Vous m'avez dit, en présence du général Corbineau, que

1. L'insertion do cette réponse ayant été refusée par le Spectateur, L, Planât prit le parti de la publier dans un journal de Berlin, d'où elle fut enfin reproduite dans les Sciences mililaires, feuille rivale du Spectateur.

On peut dire que dès ce moment s'établit entre L. Planât et les détracteurs du prince Eugène cette lutte sourde et opiniâtre qui ne devait se terminer qu'au bout de longues années, d'une manière éclatante.

Après avoir passé quelques mois heureux, tantôt en Bretagne, chex l'excellente comtesse Lariboisiére, tantôt chez son plus jeune frère, devenu père de famille, et enfin aux eaux de Vichy, L. Planât dut retourner à Munich, selon la promesse qu'il en avait faite. F. p.

le prince Eugène avait déshonoré son nom de Français et souillé ses lauriers. Vous deviez croire que de pareils propos, sur le compte de celui auquerj'étais attaché par les liens du respect etde la reconnaissance, ne pouvaient m'être que fort pénibles à entendre. Je pensais dès lors que c'était moi qui avais droit de vous faire des reproches. Quel a donc été mon étonnement lorsque j'ai appris par notre ami Lariboisière que c'était vous qui croyiez avoir à vous plaindre de moi! Et vos reproches sont d'une telle nature que je croirais manquer & mon caractère si je cherchais à m'en justifier.

On vous a dit « que j'avais fait des rapports à la duchesse sur votre compte et que j'avais contribué à l'indisposer contre vous ». J'ignore d'où vous sont venus de tels avis. Mais, si vous voulez vous rappeler le passé, vous reconnaîtrez que si la princesse a pris de vous une mauvaise opinion, vous ne devez vous en prendre qu'à vous-même.

Quant à moi, plein de mépris pour les délateurs cachés, tout ce qui me fâche, c'est qu'après avoir vécu si souvent ensemble, vous m'ayez assez mal connu pour me confondre avec eux.

Je suis toujours, malgré votre injustice, votre dévoué camarade.

A Madame Z)***.

Munich, 3 janvier 1828.

Il me semble que vous avez pris un très bon parti en renonçant pour cet hiver à donner des soirées. Je ne connais rien de plus ennuyeux que ce genre d'amusement; le coin du feu sans gêne et sans contrainte est mille fois préférable. Je me donne ce plaisir tous les soirs, et je ne m'y ennuie jamais. Je lis, j'écris, je repasse des papiers et des cartes, je réfléchis mais pas beaucoup, je m'indolente déli-

cieusement. Depuis que j*ai pris mon parti sur les grâces et les disgrâces de la cour, et que je m'y montre parfaitement insensible, on est aux petits soins pour moi; on m'accable de caresses et de cadeaux. « A tout cela je suis comme une pierre. » Il n'y a qu'une chose qui me tienne â cœur, c'est de remplir scrupuleusement mes devoirs. Il semble qu'on se doute de ma résolution, et on me prépare^ en cas de retraite, le rôle d'un ingrat^.

Voici la mesure d'une jolie bague d'écaillé brune doublée en or, que je voudrais avoir pour mettre au plus charmant petit doigt potelé qui soit au monde. Je te recommande cette importante affaire.

A Madame CK"'\

Munich, 3i octobre 1828.

Me revoici dans mon coin depuis hier; je revois me^ murs, mes papiers, mes meubles, et je redeviens avec eux

1 . On comprend que L. Planai veut designer ici le fils du prince Eu^ae. non sa veuve qui s'était toujours montrée pleine de reconnaissance et qui. en recevant, peu de jours après, le tableau comparatif de l'état de fortune de ses enfants, au moment où elle avait pris la tutelle et au moment actuel, écrivit à L. Planât : « Le résultat satisfaisant que ce travail présente est une bien douce récompense pour moi et me dédommage des tourments que j'ai à supporter sans cesse. Mais loin de m'en attribuer tout le mérite, je saisis avec empressement cette occasion pour vous dire que je connais toutes les difficultés que vous avez eues à vaincre, et combien j'ai été touchée de votre infatigable zèle et de l'attachement réel que vous avez montré, tant â la mémoire du prince mon époux qu'à mes enfants. Car au lieu de vous laisser rebuter par les obstacles et de tâcher do m'étre agréable, en me montrant 1 ctat des affaires sous un faux point de vue, vous avez toujours suivi le chemin de l'honneur, et vous n'avez point hésité à me faire connaître l'état des choses tel qu'il était, quoique cela ne pouvait que me peiner. Continuez ainsi, Monsieur, no me cachez jamais la vérité, aussi désagréable qu'elle pourrait m'étre ! •

Le conseil de tutelle décida que si, après un congé de deux ans, L. Planai persistait dans ses projets de retraite, le traitement de six mille francs, qui lui avait été légué par le prince Eugène, serait converti en pension viagère, sans aucune condition.

A la fin d'octobre, L. Planai, heureux d'une décision qui assui^ait son repos, partait pour Munich, accompagné de M. R*** qu'il allait installer à sa place. F. p.

triste, maussade et chagrin. Du reste, j'ai trouvé, en arrivant ici, de la neige et de la glace à bouche que veux-tu. Je suis donc blotti auprès de mon poêle, dans une chambre qui a dix-sept pieds de haut, et dont les murs ne sont pas encore suffisamment échauffés. C'est de là que je t'écris, en attendant un doux sommeil qui me transporte souvent à Passy. Pourtant, chose extraordinaire! j'ai revu Munich avec plaisir; je suis heureux d'être chez moi; on me fête, on me caresse, on me témoigne du plaisir à me revoir; je ne vois que des physionomies bienveillantes et empressées. Je ne comprends rien moi-même à ce mélange de sentiments qui fait que je me trouve bien et mal, triste et content tout à la fois. Ma princesse et ses enfants sont absents, mais j'ai vu, un instant, le prince Charles, frère de la duchesse, qui, apercevant ma voiture arrêtée devant la porte de mon logement, est monté sans cérémonie chez moi et m'a entretenu pendant un quart d'heure de la manière la plus amicale. J'étais dans toute la crasse de mon voyage, avec le nez rouge et les pieds froids, et la tête encore tout ébranlée par le bruit des roues de la voiture, en sorte que, malgré toute son amabilité, je donnais de bon cœur cet excellent prince à tous les diables.

Je vais m'occuper maintenant de remettre à mon successeur tout le service dont j'ai été chargé jusqu'à présent. Je resterai ensuite quelques mois pour le mettre au courant des affaires*.

Un épisode, d'un genre entièrement nouveau dans la vie de L. Planât, vint heureusement apporter à ses chagrins une diversion forcée. Il s'agissait du mariage de la princesse Amélie, troi-

1. Au mois de décembre, Planât écrivait qu'il n'avait pu triompher de l'invincible répugnance de ce successeur R*** & rester dans ce pays. « Après en avoir tàté pendant un mois à peine, il m'a supplié, les larmes aux yeux, disait Planât, de l'en délivrer. Comme je l'ai pris en grande affection, je n'ai pu résister. En conséquence, je reste à ramer sur mon banc. » Une grande dou-

sième fille du prince Eugène, avec Don Pedro, empereur du Brésil, et, pour cela, de conduire à bon port une négociation diplomatique secrète, fort difficile, car elle était contrariée par de puissantes intrigues. L. Planât, chargé de cette délicate mission, y appliqua la même loyauté de caractère, la même finesse d'esprit qui caractérisaient tous ses actes, et qui, réunies, con- ' stitucnt peut-être la meilleure habileté. La note ci-après, que nous avons trouvée dans ses papiers, explique \e rôle qu'il eut à jouer dans cette affaire et les difficultés qui s'y opposèrent : La voici :

Depuis la mort de sa première femme, fille de l'empereur François I*' d'Autriche, l'empereur du Brésil avait témoijU'nc un désir extrême do se remarier. Il n'avait pas été heureux dans son premier mariage avec une femme fort laide et fort disgracieuse. Il espérait Tètre davantage dans une seconde union et la désirait avec ardeur. Le cabinet anglais et le cabinet autrichien, avertis de cette disposition, résolurent d'en tirer parti, pour obtenir du monarque brésilien, comme condition de son second mariage, des concessions sur le Portugal et la reconnaissance de Don Miguel. On voulait, en outre, obtenir des avantages commerciaux, et l'Angleterre, qui depuis longtemps convoite Montevideo, pour être maîtresse du cours de la Plata, espérait mettre à profit cette circonstance pour arriver à ses fins. Toutefois le caraclèn^ ferme dé Don Pedro déjoua ces intrigues. Voyant que le marquis de Rezende (chargé d'affaires du Brésil à Vienne et dupe de Metternich) avait échoué dans plusieurs négociations de mariage, entamées sous les auspices de l'empereur d'Autriche, il lui écrivit de ne plus s'en occuper, remercia son beau-père de ses bons offices, et chargea secrètement le marquis de Barbacena (sénateur brésilien, résidant depuis deux ans comme envoyé exti*aordinaire en Angleterre, où il avait été chargé de conduire la jeune reine de Portugal, Doua Maria) de lui trouver une femme. Mais M. do Barbacena, crédule et méfiant tout à la fois, très propre, en un mot, à devenir le jouet de la diplomatie européenne, éprouva le même sort que son collègue. Après avoir échoué dans cinq ou six négociations, il allait repartir très mortifié pour le Brésil, avec la jeune Dona Maria, lorsqu'une circonstance inespérée vint à son secours.

leur vint quelque temps après accabler Planât : la mort de son frère Jules. 11 venait de se tuer dans un accès d'hypocondrie, provoque par une déception du cœur; toutefois L. Planât ne connut qu'au bout de plusieurs année* la triste vérité. Après lui avoir parlé d'une maladie, on lui dit que son frère avait succombé à une congestion cérébrale, causée par ses chagrins. F. p.

L'Impératrice d'Autriche, sœur de la duchesse de Leuchtcnberp, ignorante des artifices de Metternich et ne concevant rien aux difficultés qu'éprouvait Don Pedro pour se remarier, avait écrit, quinze mois auparavant, à la duchesse pour lui proposer ce mariage pour sa fille Amélie, âgée seulement de quinze ans. La duchesse de Leuchtenberg m'avait fait alors Thonneur de me consulter, et comme tout ce qui vient de l'Autriche m'est suspect, je l'engageai à répondre à l'Impératrice d'une manière évasive, sans refuser, mais en alléguant seulement l'extrême jeunesse de la princesse sa fille. Je pressentais, par une sorte d'instinct, que, si la diplomatie venait à s'en mêler, c'était une affaire manquée.

Les premières informations que je pris, à un voyage fait à Paris pendant l'année 1828, justifièrent mes prévisions. Je fus mis au fait de toutes les intrigues de l'Angleterre et de l'Autriche, et, après m'êtrc abouché avec quelques personnes intéressées au succès de cette affaire, nous convînmes de la laisser dormir pendant quelque temps, afin de mieux dépister les diplomates.

Au printemps de 1829, de nouvelles ouvertures furent faites à la duchesse de Leuchtenberg, qui, cette fois, les accueillit et en instruisit sa fille. Le promoteur le plus zélé de cette alliance et l'agent secret de Don Pedro était alors le vicomte de Pedra-Branca, ancien chargé d'affaires et l'un des hommes les plus distingués du Brésil, établi aujourd'hui à Paris et en apparence uniquement occupé de l'éducation de sa fille. Nommé, de mon côté, négociateur pour la maison de Leuchtenberg, je partis à la fin d'avril pour Paris. J'y passai quelques semaines, employées à conférer avec M. de Pedra-Branca et à stipuler toutes les conditions, de manière à prévenir des difficultés ultérieures ; puis nous partîmes ensemble pour Canterbury. Cest là que je signai les préliminaires du mariage, avec M. d'Itabayana, ambassadeur du Brésil à Londres et M. de Barbacena, qui avait reçu des pleins pouvoirs spéciaux à cet égard. Nous y étions si secrètement qu'on nous prit pour des gens du haut commerce qui négociaient un emprunt. Cest à sa stupéfaction, et avec une impuissante colère, que la diplomatie apprit, lorsque tout fut terminé, le véritable but de notre séjour à Canterbury.

Ici se termine la note de L. Planât. Nous n'avons point copie des lettres qn'il écrivit pendant ces négociations, mais bien les réponses de la duchesse, dont nous citerons quelques extraits, tout en rappelant que Don Pedro s*était vu trompé cruellement, dix ans auparavant, en se trouvant marié, à vingt ans, à une femme fort laide que des rapports et des portraits mensongers

lui avaient représentée comme une beauté accomplie. Rendu plus circonspect, Dom Pedro voulut que, cette fois, avant de conclure irrévocablement, un seigneur brésilien de son intime confiance eût affirmé de visu, à ses intermédiaires, la beauté de la future impératrice. Le chevalier Verna de Magelhaens, arrivé dans cette intention à Munich, le lendemain du départ de L. Planât, se convainquit bientôt que la renommée, cette fois, était restée au-dessous de la réalité; mais à son tour il fut obligé d'attendre assez longtemps la solution désormais désirée, M. de Barbacena, gardien de la jeune Dona Maria, ne pouvant quitter TAngleterre, et L. Planât ayant déclaré de son côté à M. de Pedra- Branca qu'il ne consentirait à passer le détroit qu'alors que tous ses doutes au sujet du caractère de Don Pedro, ainsi que toutes les autres difûcultés seraient levées, et qu'il ne resterait plus qu'à signer les préliminaires. Voici à ce sujet quelques réponses de la duchesse :

Munich, 9 mai 1829, — ... Vous m'avez donné tant de preuves d'attachement à ma famille et de votre mérite que je suis certaine que vous justifierez aussi dans cette mission diplomatique la confiance que j*ai en vous. Mes enfants et les personnes qui connaissent TafTaire pensent comme moi... Le chevalier de V*** n'a absolument pas voulu que je lui parle de rien, n'y étant pas autorisé, mais depuis qu'il a vu A***, il a dit que M. de B*** avait les pleins pouvoirs, qu'on désirait que des préliminaires fussent signés, afin de rendre inutiles toutes les autres démarches et intrigues. Il voulait se convaincre qu'A*** était la plus belle, parce qu'on tient à un joli visage... (/4 mat). — Je crains comme vous que le retard du voyage nous sera préjudiciable, mais on ne pouvait pas faire autrement. Vous faites très bien de no faire aucun pas sans les garanties désirables. On ne saurait agir avec trop de prudence, afin de ne pas être mêlée dans des intrigues que je déteste, et qui sont au-dessous de moi. Vous savez combien j aime à traiter les affaires avec franchise et loyauté; cela ne réussit pas toujours, mais au moins la conscience est tranquille... (27 mai), — [Votre] dernière [lettre] m'a fait envisager les choses sous un point de vue bien tranquillisant pour une mère. Notre véritable destinée est de vivre pour le bonheur des autres, cl la perspective de pouvoir remplir d'une manière si digne cette destinée doit faire naître une espèce d'exaltation dans une âme bien née. C'est le sentiment qu'a produit en nous votre lettre; car je l'ai communiquée à mes enfants, qui pensent comme moi, et qui vous font dire bien des choses aimables.

Eugénie et Amélie ont pris copie de la note^, cela vous prouve le prix qu'on y met. Peut-être ma lettre ne vous trouvera-t-elle pas à Paris ; tout ce que vous ferez sera bien fait; j'ai une confîance entière dans votre attachement dont vous avez déjà donné tant de preuves à ma famille.