XLVI STENDHAL ET ROSSINI

de Rossini, Stendhal soumettait son manuscrit à l'approbation de ses amis afin qu'ils corrigeassent « les erreurs de fait » où il tombait souvent « comme l'astrologue de La Fontaine dans un puits, en regardant au ciel ». Il tenait compte des conseils et des Tectifications. Il remercie quelque part le « Chevalier de Mirechoux, ancien ministre à Dresde » des corrections précieuses qu'il lui a indiquées et des « idées agréables ou utiles » qu'il lui a suggérées. On ne saurait je crois exagérer le rôle de Madame Pasta comme inspiratrice de la Vie de Rossini. Une bonne partie du livre est écrite à sa gloire, comme le furent peu après les feuilletons du Journal de Paris. C'est auprès d'elle, dans son salon, c'est en causant avec ses familiers, que Beyle se renseigne sur une œuvre et se prépare à écrire soit un nouveau chapitre du Rossini, soit un feuilleton pour son journal. Le dialogue qu'il suppose en tête de l'analyse du Barbier a dû s'engager plus d'une fois, entre lui et les dilettantes qu'il interrogeait : « Allons, mettez-vous à l'ouvrage sérieusement, ouvrons la partition, je vais vous jouer les principaux airs ; iaites une analyse serrée et raisonnable. »

Elles sont fort exactes, en général, et fort jolies, les analyses que Stendhal nous donne des opéras de Rossini. Il n'y fait point étalage de mots techniques ^t ne croit pas avoir rendu compte d'un morceau parce qu'il en a disséqué la structure grammaticale. Il cherche, avec des mots, à nous donner une idée

PREFACE XLVIP

de la musique et se plaint de ne pouvoir noter^ tout simplement, les motifs dont il parle, faute de pouvoir nous les faire entendre. Ce n'était pas encore l'usage. Même lorsqu'on sent que Stendhal reproduit les idées des autres, il leur donne son cachet et entremêle ses analyses de réflexions et de digressions qui empêchent l'ennui de naître. C'est un peu Jacques le Fataliste contant ses amours à son maître et sans cesse interrompu. Les analyses s'achèvent à la fin et l'on en garde une impression charmante. Cette absence de pédantisme n'est pas le moindre charme du livre de Stendhal. On retrouve, dans la Correspondance, des jugements sur les opéras de Rossini qu'il vient d'entendre, formulés en termes presque identiques à ceux de la Vie de Rossini. En général, cependant, Beyle est beaucoup plus sévère dans ses lettres que dans son livre pour le style de Rossini. Il a dû faire grand usage de ses brouillons de lettres écrites d'Itahe ^. Il est regrettable que le manuscrit de la Vie de Rossini ait disparu. Il devait être surchargé de collettes et de rajoutes. Pour former une note en tête du chapitre xlv, Stendhal épingle tout bonnement un fragment de lettre, ou quelques lignes empruntées à un récit de voyage, oubliant qu'une phrase à la seconde personne vient détonner singulièrement à cette place : « le raisonnement en