RÈG ET AVANT ROSSINI, DE 1800 A

Après Cimarosa, et lorsque Paesiello eut cessé de travailler, la musique languit en Italie jusqu'à ce qu'il parût un génie original. Je devrais dire le plaisir musical languit ; il y avait bien toujours des transports et de l'admiration folle dans les salles de spectacle, mais c'est comme il y a des larmes dans de beaux yeux de dix-huit ans, même en lisant les romans de Ducray-Duminil *, ou des mouchoirs agités et des çi^at pour la joyeuse entrée même des plus mauvais souverains.

Rossini a écrit avant 1812 ; mais ce n'est qu'en cette année-là qu'il obtint la faveur de composer pour le grand théâtre de Milan.

Pour apprécier ce génie brillant, il faut de toute nécessité voir dans quel état il trouva la musique, et jeter un coup d'oeil sur les compositeurs qui eurent des succès de 1800 à 1812.

Je remarquerai en passant que la musique est un art vivant en Italie, uniquement parce que tous les grands théâtres ont l'obligation de donner des opéras nouveaux à certaines époques de l'année ; sans quoi, sous prétexte d'admirer les anciens compositeurs, les pédants du pays n'auraient pas manqué d'étouffer et de proscrire tous les génies.

naissants ; ils n'eussent laissé prospérer que de plats copistes.

L'Italie n'est le pays du beau dans tous les genres que parce qu'on y éprouve le besoin du nouveau dans le beau idéal, et que, chacun n'écoutant que son propre cœur, les pédants y jouissent de tout le mépris qu'ils méritent.

Après Cimarosa et avant Rossini, deux noms se présentent, Mayer et Paër.

Mayer *, Allemand perfectionné en Italie, et ^ui depuis quarante ans s'est fixé à Bergame, a donné une cinquantaine d'opéras, de 1795 à 1820. Il eut du succès, parce qu'il présentait au public ^ne petite nouveauté qui surprenait et attachait l'oreille. Son talent consistait à mettre dans l'orchestre, et dans les ritournelles et les accompagnements des airs, les richesses d'harmonie qu'à la même époque Haydn et Mozart créaient en AUe- ^nagne. Il ne savait guère faire chanter la voix bumaine, mais il faisait parler les instruments.

Sa Lodoïska, donnée en 1800, enleva tous les suffrages. Je l'ai vue admirablement chantée à Schœnbrunn en 1809, par la charmante Balzamini, qui mourut bientôt après, au moment où elle allait "devenir une des cantatrices les plus distinguées de l'Italie. Madame Balzamini devait son talent à sa laideur.

Les due Giornate de Mayer sont de 1801 ; en 1802, il donna i Misteri Eleusini, qui se firent la réputa-

tien qu'a aujourd'hui Do/i Juan. Don Juaw n'existait pas alors pour l'Italie, comme trop difficile à lire. / Misteri Eleusini passèrent pour l'œuvre musicale ia plus forte et la plus énergique de l'époque. La marche de l'art était frappante, on allait de la mélodie à l'harmonie *.

Les maîtres italiens quittaient le jacile et le simple pour le composé et le savant *. MM. Mayer ■et Paër osant faire en grand, avec hardiesse, avec une science profonde, ce que tous les autres maestri essayaient timidement, et en commettant à chaque instant des fautes contre la grammaire de la langue, ces messieurs eurent un faux air de génie ; ce qui acheva de compléter l'illusion, c'est qu'il avaient Téellement beaucoup de talent.

Leur malheur a été que Rossini soit venu dix ans trop tôt. La vie d'une musique d*opéra devant, -à ce qu'il paraît, se borner à trente ans, ces maîtres ^nt à se plaindre au sort de ce qu'il ne les a pas tranquillement laissés achever leur temps. Si Rossini n'avait paru qu'en 1820, MM. Mayer et Paër figureraient dans les annales de la musique au rang •des Léo, des Durante, des Scarlatti, etc., grands maîtres de premier ordre, qui ne sont passés de mode qu'après leur mort. Ginei>ra di Scozia est de 1803 ; c'est l'épisode à^Ariodant, qui forme l'un des chants les plus admirables du délicieux OrlandOf de l'Arioste. L'Arioste excite tant de transports en Italie, précisément parce qu'il écrit comme

il faut écrire pour un peuple musicien ; à l'autre extrémité du clavier poétique, je vois le petit abbè Demie.

Ainsi qu'on pouvait s'y attendre de la part d'un Allemand, tous les airs de passion et de jalousie d'Ariodant et de la belle Ecossaise, qu'il croit infidèle, sont forts presque uniquement en effets d'harmonie et en accompagnements. Ce n'est pas que les Allemands manquent de sentiment, à Dieu ne plaise que je sois injuste à ce point envers la patrie de Mozart ; mais en 1823, par exemple, ce sentiment leur fait voir l'histoire de toute la révolution française et de ses suites, dans V Apocalypse ^.

Le sentiment des Allemands, trop dégagé des liens terrestres, et trop nourri d'imagination, tombe facilement dans ce que nous appelons en France le genre niais ^. Les têtes qui éprouvent des passions en Allemagne manquant de logique, supposent bientôt l'existence de ce dont elles ont besoin.

Le sujet d'Ariodant est si beau pour la musique, que Mayer a trouvé trois ou quatre inspirations ;^ par exemple, le chœur chanté par les pieux solitaires, au milieu desquels Ariodant, au désespoir.