I. Jacques de VHry

Les documents suivants que nous ne pouvons qu'indiquer brièvement ont une inappréciable valeur ; ils émanent d'hommes particulièrement bien placés pour nous dire l'impression que le prophète ombrien produisit sur sa génération.

Jacques de Vitry ^ a laissé de longues pages sur saint François. En homme prudent qui a vu déjà bien des fous religieux, il se réserve d'abord ; mais bientôt ce sentiment disparaît, et on ne trouve plus chez lui qu'une admiration humble et émue pour Vhomme apostolique.

Il en parle dans une lettre qu'il écrivit au lendemain de la prise de Damiette (novembre 1219) à ses amis de Lorraine pour la leur raconter'. Quelques lignes lui sof-

1. Il était né à Vitry-sur-Seine, devint curé d'Ârgenteuil près de Paris, chanoine d'Oignies au diocèse de Namur, prêcha la croisade contre les Albigeois et accompagna les Croisés en Palestine; devenu évéque d'Acre, il assista en 1219 au siège et à la prise de Damiette et revint en Europe en 1225 ; créé cardinal-évéque de Frascati en 1229, il mourut en 1244 laissant de nombreux écrits. Sur sa vie, voir la préface de ses UistorUBf édition de Douai. 1597,

2. Celte lettre se trouve dans (Bongars) Gesta Dei per Franeos p. 1146—1149.

iStode critique des sources cxxiii

fisent pour décrire saint François et marquer son irrésistible influence. Il n'est pas un seul passage chez les biographes franciscains qui donne une idée plus vivante de l'apostolat du Poverello.

Il y revient beaucoup plus longuement dans son Historia OcddentaliSf en lui consacrant le chapitre XXXII de ce curieux ouvrage ^ Ces pages vibrantes d'enthousiasme furent écrites du vivant même de François ^^ au moment où les membres les plus éclairés de l'Eglise qui s'étaient crus au soir du monde, in vespere mundi tendenfis ad oecasum, virent tout à coup du côté de l'Ombrie les clartés d'un nouveau matin.