CHAPITRE VI

Il est nommé aumdiaîer dé la reine Margaerîte. Sa charité pour on docteur £atîgué d'une violente tentation.

Quoique Vincent fût bien résola de se donner parfaitement à Dieu, et de lui rendre tous les service qu'il pourroit dans l'état ecclésiastique , cet £iccident, néanmoins, qui lui arriva, lui servit comme d'un nouvel aiguillon, et le bon usage qu'il en fit attira sur lui de nouvelles grâces^ qui le por^^ tèrent encore plus fortement à l'exécution de ses hoqnes résolutions.

Quand il vint à Paris, il ne dit point qu'il s'appeloit d^ Paul y craignant que ce nom ue donnât sujet de penser qu'il fût de quelque famille considérable; mais il se fit appelev seulement Sf^ Fincçnt , de son noni de baptême, comme qui diroit M. Pierre ou M. J€u:ques$ et quoiqu'il fût licencié en théologie, il ne se éysiiit pourtant qu'un pauvre écolier de qua-

trième; et Ton a remarque que, par ses paroles et par ses actions, il tâchoit toujours, dans toutes les occasions, de se rendre méprisable et de passer pour un homme de néant; et lorsqu'il lui arrivoit quelque sujet de confusion , il Tembrassoit très^volontiers , et en témoignoit autant de joie comme s'il eût trouvé quelque grand trésor. '

Mais malgré tous ses soins à cacher son mérite , il ne put empêcher ceux qui l'examinèrent de plus près dé lui rendre une parfaite justice. La reine Marguerite , sur le récit qu'on lui fît de ses vertus, leJit mettre sur l'état de sa maison en qualité de son aumônier ordinaire (0.

Ce fut pendant le cours de ce nouvel emploi, qu'à l'imitation du grand apôtre saint Paul, il voulut, en quelque façon , se rendre anathème pour ses frères. En voici un exemple très-remarquable que nous tirons eu partie d'un discours qu'il fit un jour à sa communauté, et en partie de ce que l'on en a appris, après sa mort,par le témoignage de plusiem^s personnes très-dignes de foi.

c J'ai connu y dit Vincent , un célèbre docteur, lequel avoit long- temps défendu la foi catholique contre les hérétiques, en la qualité de théologal qu'il avoit tenue dans un diocè>e. La défunte reine Mar* guérite l'ayant appelé auprès de soi pour sa science et pour sa piété, il fut obligé de quitter ses emplois , et comme il ne préchoit ni ne catéchisoit

(*) Saint Vincent de Paul fut nommé aussi à Fabbaje de Saint-Léonard de Chaulme, non par Henri IV, conime quelques-uns Font cru, mais par Louis XIII sur la démission de Paul Hurault de THÔpital, arcbevéque d^Aîx, Le brevet de nomination est du lo juin i6io; et Henri IV ayoit été assassiné le 1 4 du mois de mai de la même année.

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plus y il se trouva assailli , dans le repos où il ëtoit y d'une rude tentation contre la foi : ce qui nous apprend, en passant , combien il est dangereux de se tenir dans l'oisiveté; soit du corps, soit de l'esprit; car comme une terre, quelque bonne qu'elle puisse être , si néanmoins elle est laissée quelque temps en friche, produit incontinent des chardons et des épines , aussi notre âme ne peut pas se tenir longtemps en repos et en oisiveté , qu'elle ne ressente quelques passions ou tentations qui la portent au mal. Ce docteur donc se voyant en ce fâcheux état, s'adressa à moi pour me déclarer qu'il étoit agité de tentations bien violentes contre la foi , et qu'il avoit des pensées horribles de blasphème contre Jésùs- Christ, et. même de désespoir; jusque là qu'il se sentoit poussé à se précipiter par une fenêtre; et il en fut réduit à une telle extrémité^ qu'il fallut enfin l'exempter de réciter son Bréviaire et de célé- Erer la sainte messe, et même de faire aucune prièïe; d'autant que lorsqu'il commençoit seulement à réciter le Pater, il lui sembloit voir mille spectres qui le troubloient grandement; et son imagination étoit si desséchée , et son esprit si épuisé à force de faire des actes de désaveu de ses tentations, qu'il ne pouvoit plus en produire aucun. Étant donc ' dans ce pitoyable état, on lui conseilla cette pratique , qui étoit que toutes et quantes fois qu'il toumeroir sa main ou Fun de ses doigts vers la ville de Rome^ ou bien vers quelque église, il voudroit dire, par ce mouvement et par celte action, qu'il croyoit tout ce que l'Église romaine croybit. Qu'arriva-t-il après tout cela 7 Dieu jeut enfin pitié de ce pauvre docteur, lequel, étant tombé malade, fut en un instant délivré de toutes ses tentations; le handeau d'obscurité lui fut oté tout d'un coup de

38 VIE DE sAiinr viwcékx de pavl.

dessus les yeux de son esprit; il commença à voir toutes les vérités de la foi , mais avec tant de clarté, qu'il lui sembloit les sentir et les toucher au doigt; et enfin il mourut^ rendant à Dieu des remercîmens amoureux de ce qu'il avoit permis qu'il tombât en ces tentations pour l'en relever avec tant d'avantage , et lui donner des sentiniens si grandit si admirables des mystères de notre religion. »

Voilà ce qui a été recueilli d'un discours que Vincent fit un jour aux siens. sur le sujet de la foi , dans lequel il ne dit rien du moyen dont il se servit pour délivrer ce docteur de la violence de ses tentations; mais on a su , après sa mort , que cela s'étoit fait par les prières et par Foblation qu'il fit k Dieu de lui-même pour la délivrance de ce pauvre affligé. Voici de quelle façon le tout s'est passé , selon le témoignage qu'une personne très -digne de foi en a donné par écrit, laqudle n'avoit aucune- connoissance du discours de Vincent ci-<lessus rapporté :

» M. Vincent s'étant mis en devoir de consoler cet homme, qui lui avoit découvert ses peines d'esprit, lui conseilla 4le les désavouer, et de faire quelques bonnes œuvres pour obtenâr la grâce d'en être délivré; ensuite de cela il arriva que cet homme tomba malade, et qu'en sa maladie l'esiprit malin redoubla ses efforts pour le perdre, M. Vincent donc le voyant réduit en ce pitoyable état , et craignant avec sujet qu'rl ne succombât enfin à la violence de ces tentations d'infidélité et de blasphème , et qu'il ne momlit empoisonné de cette haine implacable que le diable porte au Fils de Dieu, il se mit en oraison pour prier sa divine bonté qu'il lui plût délivrer ce malade de ce danger, et s'ofirit k Dieu, en esprit de pénitence , pour porter en soi-même, sinon les mêmes peines^ au moins tels effets de sa

XIVUE t, GBAPITRE VI. Sq

justice qu'il auroit agréable de lui laire souffrir, imitant en ce point la charitë de Jésus-Christ^ qui s'est chargé de nos infirmités pour nous en guérir, et qui a satisfait aux peines que nous avions méritées. Dieu voulut, par un secret de sa providence , prendre au mot le charitable M. Vincent, et exauçant sa prière, il délivra entièrement le malade de sa tentation, il rendit le calme k son esprit, il éclaircit sa foi obscurcie et troublée, et lui donna des sentimens de religion et de reconnoissance envers notre seigneur Jésus-Qirist, autant remplis de tendresse et de dévotion qu'il en eût jamais eu : mais en même t^nps, 6 conduite admirable de la divine sagesse ! Bien permit que cette même tentation passât dans l'esprit de M. Vincent, qui s'en trouva dès lors vivement assailli. Il employa les prières et les mortifications poui^s'eu faire quitte, qui n'eurent d'autre effet que de lui faire souffrir ces fumées d'enfer ayec patience et résignation , sans perdre pourtant l'espérance qu'enfin Dieu aurôit pitié de lui. Cependant, comme il reconnut que Dieu le vouloit prouver, en permettant au diable de l'âttaquei* avec tant de violence, il fit deux choses.: la première fut qu'il écrivit sa profession de foi dans un papier qu'il appliqua sur son cœur, 'Comme un remède spécifique au mal qu'il sentok-; et faisant un désaveu général de toutes les pensées contraires à la foi ^ il fit un pacte avec notre Sd- ^eur, que toutes les fois qu'il porteroit la main sur son cœur et sur ce papier, comme il faisoit souvent, ilentendoit, par cette action et par ce mouvemeat^de ^a main , renoncer à la tentation, quoiqu'il ne prononçât de bouche aucune parcde, et il élevait en même temps son coeur à Dieu , et divertissoit doucement son esprit de sa peine , confondant ainsi le diable , sans lui parler ni le regarder.

4o VIE D£ SAINT VINCENT DE PAUL.

. « Le second remède qu'il employa fut de faire le contraire de ce que la tentation lui suggéroit, tâchant d'agir par soi ^ et de rendre honneur et service k Jésus-Christ ; ce qu'il fit particulièrement en la visite et consolation des pauvres malades de l'hô^ piul de la Charité, du fauhourg Saint-Germain , où il demeuroit pour lors. Cet exercice charitable étant des phis méritoires du christianisme , étoit aussi le plus propre pour témtoigner à notre Seigneur avec qudle foi il crojoit à ses paroles et à ses exemples^ et avec quel amour il le vouloit servir, puisqu'il a dit qu'il tenoit fait à sa propre personne le service qu'on rendroit au moindre des siens. Dieu fit, par ce moyen, la grâce à M.Vincent de tirer uu tel profit de cette tentation, que non-seulement il n'eut jamais occasion de se confesser d'aucune faute qu'il eût commise en cette matière-là, mais même ces remèdes dont il usa lui furent comme des sourci» d'innombrables biens qui sont ensuite découlés dans son âme.

» Enfin , trois ou quatre an^ s'étant passés dans ce rtide exercice^ «t M. Vincent gémissant toujours devant Dieu sous le poi4s très-£àcheu;]c de ces tentations^ et néanmoins tâchant de se fortifier de pluà «1 plus contre le diable et de le confondre^ il s'avisa un jour de prendre une résolution ferme et inviolable pour honorer davantage Jésus-Christ , et pour rimiter plus parfaitement qu'il n'avoit encore fait, qui fut dé s'adonner toute sa vie, pour son amour, au service des pauvres, il n'eut pas plus tôt formé cette résolution -dans son esprit, que, par un effet merveilleux de la grâce, toutes ces suggestions du malin esprit se dissipèrent et s'évanouirent^ son cœur^ qui tivoit été depuis si long-temps dans l'oppression, sie trouva remis dans une douce liberté, et son âme fut, remplie d'une si abondante lumière.

IIVUE I, CHAPITRE Vit. .i{l

quHl a avoué en diverses occasions qu'il lui sembloit voir les vérités de la foi avec une lumière toute particulière. » ^

Voilà quelle fut la fin de cette tentation et le fruit de cette résolution , de laquelle on peut dire que Dieu a tiré depuis, par sa grâce , toutes les grandes œuvres qu'il a opérées par son serviteur pour l'assistance et pour le salut d'une infinité de pauvres y et pour le plus grand bien de son Église.

Outre la personne qui a rendu ce témoignage , il j en a plusieurs autres de mérite et de vertu qui 4>nt assuré la même chose, comme l'ayant apprise de Vincent même^ qui leur avoit déclaré en confiance ce qui s'étoit passé à son égard en celte occasion , pour les porter à se servir des mêmes remèdes , afin d'obtenir le soulagement et la guérison de pareilles peines d'esprit dont elles se trouvoient atteintes.