CHAPITRE XVL

Il pourvoit auï nécessité^ corporelles el spirituelles des pauvres de Mucon avec un très-grand fruit.

CotMMB la chariiié de Vincent alloit toujours s^allu^ mant de plti$ en plus dans son cœur, Dieu se plai- 5oit de lui en fournir aussi de nouveaux stfjels pour lui servir de m^tière^et lui donner moyen d'étendre et faire davantage abonder cette divine vertu. Passant par la ville de Màcon, il la trouva remplie ■d'un grand nombre de pauvres^ qui étoient encore plus dénués des biens de l'âme que de ceux du corps; et ce qui est le pis , c'est que , n'ayant aucun sentiment de leur misère spirituelle et de l'état déplorable de leur conscience, ilsvivoient dans une insensibilité des choses de leur salut, et comme dans une espèce d'irréligion et de libertinage qui faisoil horreur ; à quoi néanmoins on ne savoit quel remède apporter. Ces pauvres, doublement misérables , ne fai soient autre chose que courir par les rues et par les églises pour demander l'aumône , saus se mettre en devoir de satisfaire aux lois derËcrl i««> I et sans se soucier d'enfreindre les commandeivi^^ de Dieu. Ils n'entendoient presque jamais la m^^sè ils ne savotent ce que'c'ëtoit que de se confess^x^ <-

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de recevoir auçnn sacrement ; ils passoient leur vie dans une profonde ignorance de Dieu et des choses de leur saint, et se plongeoient en toutes sortes d'ordures et de vices. Vincent, voyant une telle misère, «n eut une extrême compassion ; et, quoiqu'il n'eût aucun dessein de s'arrêter en ce lieu-là , il ne put néanmoins passer outre ; mais, comme vrai imitateur du bon Samaritain, considérant tous ces pauvres comme autant de voyageurs qui a voient été dépouillés et dangereusement navrés par les ennemis de leursalut , il se résolut de demeurer quelques jours à Mâcon pour essayer de bander leurs plaies , et leur donner ou procurer quelque assistance : et en effet il y établit un très-bon ordre , ayant associé de& hommes pour assister les pauvres , et des femmes pour avoir soin des malades. Voici ce que le B. P. Desmoulins, alors supérieur de l'Oratoire de cette ville , en a témoigné par écrit.

« Je n'ai appris , dit-il^ de personne l'éCat de xes pauvres, je l'ai reconnu moi-même; car, lors de l'institution de cette Charité, comme il fut ordonné que tous les premiers jours des mois tous les pauvres qui recevoient l'aumône se confesseroient, lesautres confesseurs et moi ti^ouvions des vieillards, • :âgésde soixante ans et plu«, qui nous disoient librement qu'ils ne s'étoient jamais confessés; et, lorsqu'on leur parloit de Dieu , de la très-sainte Trinité , 'de la nativièé, passion et mort de Jésus^Christ^ et autres mytères,c'étoit un langage qu'ils u'enteadoient point. Or, par le moyen de cette confrérie, on pourvut à ces désordres , et en peu de temps on ^mit les pauvres hors de leurs misères de corps et d'esprit. M. l'évéque de jMâcon ,qtti étoit alors messire Louis Dinet, approuva ce dessein de M. Vinc^it-: MM. du chapitre de la catl^édrale et MM. du

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chapitre de Saint-Pierre, qui sont des chanoines nobles de quatre races , t'appuyèrent; M. Ghambon , doyen de la cathédrale , et M. de Relets , prévôt de Saint-Pierre , furent priés d'en être les directeurs , avec M. Fallart, lieutenant-général, qui suivirent le règlement que donna M. Vincent : c'est à savoir qu'on feroit un catalogue de tous les pauvres de la ville qui s'y voudroient arrêter ^ qu'à ceux-là on donneroit l'aumône à certains jours , et que, si on les trouvoit mendier dans les églises ou par les maisons^ ils seroient punis de quelque peine, avec défenses de leur rien donner : que les passans seroient logés pour une nuit, et renvoyés le lendemain avec deux sols ; que les pauvres honteux de la ville seroient assistés en leurs maladies , et pourvus d'alimens et de remèdes convenables , comme dans les autres lieux où la Charité étoit établie. Cet ordre commença -sans qu'il y eut aucuns deniers communs; mais M. Vincent sut si bien ménager les grands et les petits^ qu'un chacun se porta volontairement à contribuer à une si bonne œuvre , les uns en argent , les autres en h]é^ ou en d'autres denrées, selon leur pouvoir ^ de sorte que près de trois cents pauvres étoienl logés, nourris et entretenus fort raisonnablement.. M. Vinceat donna la première aumône , et puis il se retira. »

Mais comment se retira-t-il? Il le faut apprendre de lui-même. Voici ce qu'il en écrivit en l'anuëe i635 à mademoiselle Le Gras, qui étoit, par son avis^ allée à Beauvais poiu* quelque œuvre semblable, et qui avoit besoin d'un peu d'encouragement. « Jevousledisoisbien, lui écrivit-il, que vous trouveriez de grandes difficultés eu l'affaire de Beauvais : béni soit Dieu que vous l'avez heureusement aclieminée! Quand j'établis, la Charité à Màcon^ chacun