LIVRE I, CHAPITfiE XVII

rencontrer un vrai père spirituel et un digne supérieur de cette sainte coogrëgation , qui alloit s'augmentant tous les jours en nombre aiussi bien qu'ei» ver tu,, et dont la conduiterequëroit d'autant plus de grâce et de lumière en cdtii qui en seroit chai gë, que la vie religieuse est plus sublime, la perfection plus importante y et s^n déchet plus pernicieux à l'Église? C'est pour celaqu^eutre les qualités que ce bienheureux instituteur déiâroit en cdui auquel on pût confier cette charge, outre celles qui lui sont communes^ avec les autres directeurs. particuliers , il demande qu'il soit homme de grande vertu et de grande charité y k quoi il joint .k doctriae et l'expérience; ce qui signifie ea un m.0%^ qMi'il faut un homme consommé en toutes Isor tes de vertus , et parfait en un si haut point/ qu'il soit capable de perfectiôimer les âmesique Dieu appelle à la plus haute perfection.

* Etant donc quéftUon die trouver un tel homme, ce n'est pasun^pelitiiéittoigtiage derexcellente vertu et des iHitt es qualités d'esprit ^e Vincent , qu'entre tant de personnages sigpalés en doctrine et en piété gui viyoie&t alors jiebienheuriiïux François deSales, .qui avoit un dont^Utsingulie^ du discernement des esprits y et la très-djgne n^re de Chantai, qui avoit un esprit grandement éclairé 9 aient jugé que Yin- . cent fût le plus digne et le pluâ capable de cet emploi, auqu^ ils pussent confier ce qui leur é toit le plus cher et le plus précieux en ce monde. Il y avoit alors dans Paris plHsi eurs ecclésiastiques ^a vans, ver tuenx y plus âgés que Vincent^ il y avoit des pasteurs tressages et très-vigilaus dans les paroisses; des docteurs, insignes en piélé dans les maisons de Sorbonne , de Navarre, et avitres de la célèbre université de cette première ville du royaume; outre plusieurs par li-

qS vie de lAlMÏ VINCENT DE PAUL.

culiers qui s'appliquoient avec grand fruit à la direction des âmes : et néanmoins ce bienheureux prélat^ après y avoir long-temps pensé devant Dieu, et persévéré long-temps en prière, pour ce sujet, avec cette très-sage et vertueuse supérieure , jugea qu'il ne pou voit faire un choix plus avantageux pour une charge si importante , que delà personne de y incent de Pa^il, dans lequel il trouvoit toutes les qualités qu'il pouvoit désirer pour un premier et très-digne père spirituel «t supérieur de cette chère congr^éga» tion naissante.

- Certes , si ce ^u'a dit un ancien est véritable , que c'est une grande louange d*ctre estimé et loué par une personne qui^ d'elle-même , est très-digne de louange j et que l'excellence et la vertu de celui qui rend ce témoignage d'estime contribue grandement à l'honneur et à l'avftntage de celui auquel il est rendu (0 , il faut avouer que Vipcent ne pouvoit pas alors recevoir un plus signalé témoignage desa vertu et de.son mérite : et on adepuis connu par l'effet quece saint évéque ne s'étoitpas trompé en son jugement. Vincent ayant depuis ce temps-ll^ toujoui-s trèsdignement exercé cet te chargé, sous l'autorité et pai* la commission de M. le cardinal de Retz, alors évéque de Paris , et de ses successeurs , nous verrons au second livre la conduite que ce sage supérieur a . tenue à l'égard des maisons de ce saint ordre qw ont été établies à Paris, et qui en on t produit plusieurs autres eu divers lieux, et la bénédiction que Dieu a donnée à son gouvernement, qui a duré trentehuit ans , et jusqu'à la ftn de sa vie, quelques efforts qu'il ait pu faire de temps en temps pour en être

(0 Magna laus, laudari à laudalo viro. Cicero. lib, v, epUt. la. Adjicit laudum dignitali bonor laudantis. àTa^ mertcJi, in panegjrr: Juttan.

LIVR£ I, CHAPITRE XVhî. ÇJIq'

décharge , à cause de ses autres grandes occupations j ' et d'ailleurs n'estimant pas que cet emploi fût propre et convenable à l'institut des missionnaires, qui doivent s'appliquer par préférence au service et à Tin- •truclian des pauvres , particulièrement de la campagne, et vaquer à d'autres semblables œuvres de cfaaÀlé qui se trouvent les plus abandonnées.