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dans le bien , il est fort difficile qu'iU conserveut loDg-teinps les lumières et les bonnes dispositions qu'ils ont reçues par le moyen des missions, s'ils n'ont toujours auprès d'eux des pasteurs et des prêtres qui cultivent la terre de leurs'âmes, et qui emploient leurs soins pour faire fructifier cette bonne semence.

C'est la raison pour laquelle Vincent souhaitoit ardemment qu'il plut à Dieu pourvoir à ce besoin^ il dîsott sur ce sujet que, « comme les conquérans xnettoient de fortes et bonnes garnisons dans les places qu'ils avoient prises, pour les conserver; qu'ainsi les missionnaires, après avoir retiré les âmes de la puissance de Satan, dévoient aussi travailler, autant qu'il seroit en eux , pour faire en sorte que les paraisses fussent remplies de bons curés et de bons prêtres qui conservassent les peuples dans les bonnes dispositions qu'on leur auroit procurées par les missions ) et que , faute de cela, il étoit presque inévitable que le diable , qui avoit été chassé de ces lieux, n'en reprît possession^ n'y trouvant personne qui s'opposât à ses malheureux desseins. » Et néanmoins l'expérience ne lui avoit fait que trop connoître combien il se trouvoit peu de tels ecclésiastiques, ayant vu de ses yeux les désordres qui . régnoient parmi le clergé dans la plupart des lieux où il avoit été travailler ; et quand bien il n'en eût euaucuuQ connoissance par lui-même, il n'en eût été que trop persuadé par les diverses plaintes que lui en faisoient souvent les personnes les mieux intentionnées ^ même plusieurs grands et vertueux prélats.

Un ecclésiastique noble par sa naissance et célèbre par sa piété, qui étoit chanoine d'une église cathédrale, lui écrivit, eu l'an i.64^, en ces ter-

.4a VIE DE S.mX VINCENT DE PAtlL.

mes r . En ce diocèse ici le dergé est sans discipline le peaplé sans crainte , et les prêtres sans dévotion et sans charité, les chaires sans prédicateurs, la science sans honneur, le vice sans châtiment ; la vertu y est persécutée, l'autorité de l'Église haïe ou méprisée; l'intérêt particulier y est le poids ordinaire du sanctuaire , les plus scandaleux y sont les plus puissans, et la chair et le sang y ont comme supplanté TÉvangile et l'esprit de Jésus-Ghrisl. Vous serez, comme je m'assure, assez sollicité par vousmême d'accourir au secours de ce diocèse, apprenant sa nécessité. Quis novk utrùtn ad regnuni idcirco veneris, ut in tali iempore parareris (0? L'occasion est digne de votre charité , si la trèshumble prière tpie je vous fais d'y vouloir penser sérieusement devant' notre Seigneur vous étoic agréable, comme venant d'un de vos premiers enfans. »

Un bon prélat lui manda un jour qu'il travailloit avec ses grands- vicaires, autant qu'il pouvoit, pour le bien de son diocèse; « mais, disoit-il, c'est avec peu ^e succès, pour le grand et inexplicable nombre de' prêtres ignosans et vicieux qui composent mon clergé , qui ne peuvent se corriger ni par paroles ni par exemples. J'ai horreur quaixd je pense que dans mon diocèse il y a- presque sept mille prêtres ivrognes ou impudiques qui montent tous les jours àFautel, et qui n'oiit aucune vocation. »

Un autre prélat lui écrivant sur ce sujet ea l'année i643, « La désohtion extrême, lui dit-il, que je trouve dans le clergé de mon diocèse, et l'impuissance en laquelle je me vois d'y remédier, m'out T)bligé d'avoir recours à votre zèle , daqnel o» ne

(0 Eêther. iv..i4-

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peut ignorer les sentimens^ et les fortes inclinations pour restaurer la discipline ecclésiastique dans les lieux où elle se trouve déchue ou entièrement abattue. »

Un autre prélat lui écrivit , entre autres choses , ces paroles : « 'Excepté le chanoine théologal de mon église, je ne sache point aucun prêtre , parmi tous ceux de mon diocèse^ qui puisse s'acquitter d'aucune charge ecclésiastique : vous jugerez par là combien grande est la nécessité en laquelle nous sommes d'avoir des ouvriers.' Je vous conjure de me laissa votre missionnaire pour nous aider en notre orciination. »

De ces échantillons on peut juger du reste de la pièce y et inférer quel pouvoit être l'état du clergé en la plupart des diocèses de ce royaume, et le grand besoin qu'il y avoit de travailler efficacement à sa réformation. C'est pourquoi Vincent, ayant bien reconnu que tous les autres moyens auroient peu d'effet si on n'appliquoit le remède à la source du mal, en procurant que tous ceux qui se présenteroient dorénavant pour recevoir les ordres ecclésiastiques apportassent les dispositions nécessaires et convenables à ce grand sacrement , il s'est toujours, dans cette vue, employé aux exercices de l'ordination avec une affection tout extraordinaire.

. L'avertissement de saint Paul à l'évéque saint Timothée , de n'imposer pas facilement les mains pour conférer le sacrement de l'ordre est très -important , non-seulement aux évoques. , pour ne pas se rendre participans, comme dit le même apôtre, des pédiés d'autrui, mais aussi à toute l'Église, qui ne reçoit point ordinairement de plus grand dommage, comme a dit un saint Père, que de la

l44 VI£ OE SAINT VINCENT DE :^ATJL.

part de 8es propres ministres; en sorte que Ton peut dire , avec vérité , que les persécutions des tyrans n'ont pas tant causé de préjudice au salut des âmes que la vie scandaleuse et la conduite pernicieuse des mauvais prêtres.

C'est là aussi le sujet d'une des plus grandes peines des bons évéques qui désirent s'acquitter dignement de leur charge, lesquels, d'un côté, voyant la né- \ cessité de pourvoir leurs églises de prêtres et autres ministres sacrés , se trouvent d'autre part fort empêchés lorsqu'il est question d'en faire le choix , étant presque impossible que ^ dans le grand nombre de ceux qui se présentent , et qu'ils sont nécessités de recevoir pour fournir à la grande étendue de leurs diocèses et à la multitude nombreuse des peuples qui remplissent les paroisses, il ne s'en trouve plusieurs assez mal pourvus des qualités et des vertus requises pour un si saint ministère ; et quelque diligence qu'ils puissent apporter à l'examen de la capacité de ceux qui se présentent , et à la perquisition de leur vie. et de leurs mœurs, ils ne peuvent pas connoître tout ce qui en est, et ils y sont souvent trompés. Messire Augustin Potier de Gesvrés , évéque de Beau vais, dont la mémoire est en bénédiction pour son zèle, sa vigilance pastorale et ses autres vertus, avoit bien reconnu ce mal, et souvent recherché les moyens d'y remédier.

Ce fut pour cela que, voyant avec quelle abondance Dieu avoit communiqué son esprit à Vincent pour pourvoir aux nécessités spirituelles de son peuple, par le moyen des missions qu'il avoit faites en la plupart des paroisses de son. diocèse, et par les confréries de la Charité qu'il avoit établies, il jugea qu'il n'auroit pas moins de lumière ni de grâce pour lui aider ii rémettre sou clergé en bon état. Four cet