LIVRE I,. CHAPITRE XXXIL, QIQ

mais considérant la foiblesse et l'inconstance de la volonté humaine, il craignoit qu'au sortir de ces exercices les ecclésiastiques retournant dans les conversations ordinaires du monde , et #ant obligés de vivre, comme dit le saint Apôtre, ^uiilieu dune nation méchante et perverse , ils ne^kssent à déchoir peu à peu dexette première ferveur y et peutêtre ensuite à perdre la grâce qu'ils y avoient reçue. Cela lui faisoit rechercher en son esprit par quels moyens on les pourroit prémunir et fortifier, en telle sorte que ni leurs propres infirmités ni la. dépravation du siècle ne pussent ébranler ou altérer les saintes résolutioips qu'ils y avoient prises. Quoiqu'il eût diverses vues sur ce sujet, néanmoins son humilité le faisant toujours défier de $es propres lumi ères > et une de ses maxiines étant de ne se point ingérer de luir-o^éme dans les desseins, de Dieu , il se contei^toit d'invoquer le Saint-Esprit, en attendani qu'il lui. plût faire connoître ce qui lui seroit le plus agréable : et voilà que comme i) étoit dans ces pensées, un vertueux ecclésiastique qui a voit assisté aux exercices des ordinands à Paris, )e vint trouver, et lui proposa de faire quelque sojte d'union entre les ecclésiastiques, lesquels s'élant préparés à recevoir les saints ordres par le moyen de ces exercices , auroient désiré de vivre conforn^ément a la sainteté de leur vocation; et pour cet effet, qu'il trouvât bon de les faire assembler quelquefois à Saint-Lazare , pour conférer ensemble des vertus et des fonctions propres à leur. ministère.

Vincent reçut cet avis comme venant de Dieu ; «L , considérant les bons effets, que les conférences spirituelles avoient autrefois produits parmi ces anciens pères des déserts de l'Egypte, qui s'en servoient comité d'un -moyen très -utile pour se fortifier

UaO VIE DE SAIITT VINCENT DE PAUL.

<ODtre les attaques de leurs ennemis invisibles , et pour s'avancer dans le chemin de la perfection , il jugea qu'il né seroit pas moins profitable aux ecclésiastiques qui (Kvoient vivre et servir Dieu dans le monde. C'est^kirquoi après avoir beaucoup recommandé cette Imaire à notrcSeigncur , et l'avoir fait agréer et approuver par M. l'archevêque de Paris , il se mit en devoir de faire choix des sujets propres pour y donner commencement , et la providence de Dieu lui en fournit une occasion fort à propos , qui fut telle.

Plusieurs vertueux ecclésiastiques qui avoient passé par les exercices de l'ordination, reçonnoissant combien ils étoient obligés à Vincent des bonnes dispositions où Dieu les avoît mis par son assistance, étoient venus s'offrir à lui pour travailler à toutes les fonctions ecclésiastiques propres de leur état auxquelles il jugeroit à propos de les employer : cela lui donna sujet de les prier dç^faire une petite mis*sion aux maçons , chat*pentiers et autres qui travailloient aux bâtimens de l'église de la Visitation de Sainte-Marie , près la porte Saint- Antoine, à Paris y desquelles il étoit le supérieur et père spirituel. Ce fut au commencement du mois de juin de l'année i633 que ces bons ecclésiastiques s'employèrent à cet ouvrage avec grande affection, ayant tellement disposé leur temps par une ingénieuse charité , que, sans détourner ces gens de leur travail^ ils trouvèrent moyen dejeur faire tous les jours les exhortations et instructions accoutumées , et de les disposer à faire une bonne confession générale , et à mener une vie vraiment chrétienne , selon leur condition. ' Comme ib étoient occupés à cette mission ^ Vincent, voyant le zèle du salut des âmes dont ils étoient animés, et avec lequel ils travailloie^t dans

LIVSE I, CHAPITRE XXXII. 321

une grande union d'esprit, les jugea très-^prôpres pour commencer ce qu'il avoit projeté; et , pour cet effet , il les alla trouver un jour de saint Barnabe, onzième du même mois, et leur ayant communiqué à chacun en particulier la pensée qu'il avoit eue de les unir ensemble plus particulièrement, pour les fortifier davantage dans le service qu'Us désiroi^t rendre à Dieu, il les y trouva tous portés «vec grande affection, se remettant entièrement k lui de disposer et ordonner tout ce qu'il verroit être le plus expédient pour leur bien et pour la plus grande ^gloire de Dieu. Sur cela il les convia tous de venir à Saint-Lacare , et leur donna jour pour s'y assembler; où étant arrivés il leur déclara plus en particulier ses sentimens sur ce sujet : il leur parla de la nécessité de conserver et cultiver le» saintes dispositions où Dieu les avoit mis, et les grâces qu'ils avoient reçues en l'ordination, les exhortant fortement de se donner .à sa divine Majesté ^ pour continuer toute leur vie ce qu'ils avoient commencé par sa grâce , et pour satisfaire jusqu'à la fin aux obligations de l'état qu'ils avoient embrassé ; en sorte qu'il n'y eut point sujet de dire d'aucun d'eux qu'il •avoit commencé à édifier , mais qu'il n'a voit pas eu le courage d'achever son édifice (0 ; et qu'ayant été honorés du caractère sacré de la prêtrise , et élevés à un état vraiment saint, qui les dédioit entièrement au service de Dieu, il ne leur arrivât pas ce que le prophète Jérémie déploroit de son temps, que l'or s'étoit obscurci , qu'il avoit perdu son éclat et son lustre , et que les pierres précieuses du sanctuaire avoient été dispersées et foulées aux pieds

(') Iste homo cœpit aedincare , et nonpotaitconsatnmare. Luc, xiy.

dans les raes (0 : ce qui s'accomplît toutefois quand ceux que Jësus-Ghrist a choisis pour ministres de son Eglise , viennent à déchoir de la charité et de Ja perfection qui doit accompagner leur état^ et que ceux qui approchent plus près de son sanctuaire et qui sont les dispensateurs de ses mystères , se laissent aller à la dissipation dans les grands chemins du monde , et se rendent méprisables par le dérèglement de leur vie. Ensuite de cela , leur ayant fait entendre que son dessein n'étoit pas de les porter k se séparer et à se retirer entièrement du monde , pour demeurer et vivreensemble dans une méme^maison , ce qui eût pu recevoir diverses difficultés , mais bien qu'en continuant à demeurer chez eux , 6u chez leurs parenSy ils fussent unis ensemble par un lien particulier de charité et par une conformité d'exerdces de vertu et d'emplois ecclésiastiques , se proposant à cet effet un méine ordre et règlement de vie, pour l'observer fidèlement, et, par ce moyen, se prémunir contre la corruption du siècle, et s'acquitter parfaitement des obligations de leur vocation; en sorte qu'on pût leur appliquer ce qu'a dit un prophète : Steliœ dederunt lumen in custodiis suis,,,, vocatœ suntet dixerunt , Adsumus^ et luxe^ runt ei cum jucunditeUe , quifecit illas W ; et qu'ils fussent ' dans l'Eglise comme autant de brillantes étoiles qui répandissent la lumière de leurs bons exemples dans leurs familles , vivant dans une dis*position continuelle d'aller travailler aux lieux et aux emplois où ils seroient appelés ; afin que Jésus-

<0 Quomodo obscuratum est aurum, matatas est color opUmos , dispersi sunt lapides sanctuarii in capite omniam plateanim? Lam^ ly,

C») Baruch. 33 , 34.

UVIOE ly CHAPITRE XKXII. 'i23

Christ, auteur de leur sacerdoce , eût sujet d'être content et satisfait de leur service.

Celui qui avoit fait la première proposition de ce dessein à Vincent ne se trouva pas en cette assemblée , étant pour lors occupé à travailler en quelques missions hors de Paris ^ c'est pourquoi Vincent lui écrivit la lettre suivante.

« Dieu soit béni , Monsieur, de toutes les grâces et bénédictions qu'il répand sur votre mission. Ne vous semble-t-il pas que tant d'ouvriers qui demeiurent oisifs seroient bien employés en la grande moisson à laqudle vous travaillez maintenant , et que ceux qui connoissent le besoin que le maître de la m.oisson a d'ouvriers , seront coupablef du sang de son Fils y qu'ils laissent inutile faute d'applicalion ? O que la pensée que vous me fîtes l'honneur de me communiquer ces jours passés y a été bien reçue de MM. les ecclésiastiques de tous lesquels nous avons parlé en général , et de chacun en particulier. Nous les vîmes il y a quinze jours ensemble , ^t ils résolurent ce que vous me proposâtes dantune iQiiiiformité d'esprit, qui paroît toute, de Dieu. Je commençai mon discours par les paroles«que vous me dites, sans vous nommer, sinon lorsqq^'il fallut yous mettre de leur nombre, et retenir votre place parmi eux. Ils se doivent encore assembler aujourd'hui. O Monsieur, qu'il j a sujet d'espérer beau-^ coup de bien de cette compagnie ! Vous en êtes le promoteur , et vous avez intérêt qu'elle réussisse à la gloire de Dieu. Priez-le pour cela, s'il vous plaît , Monsieur, et pour moi particulièrement. »

Ces Messieurs les ecclésiastiques s'étant donc derechef assemblés le neuvième du mois de juillet suivant, ils arrêtèrent l'ordre qu'il dévoient tenir dans leur conférence, firent choix de quelques offi-

^l4 '^^^ ^"^ SÂVKT VINCENT DE PAUL. /

ciérs pôôrmàmtenir cet ordre , et dëterminerent le jour du mardi de chaque semaine comme le plus propre pour ^'assembler y et pour conférer eivseinble des vertus et des fonctions de leur ministère. Vin-* cent leur donna pour sujet de leur première con* fârence , qui se fit le seize du même mois , celui dé l'esprit ecclésiastique , et le divisa en trois points. Le premier contenoit les raisons et les mJOtifs pour lesquels il importe aux prêtres et autres qui sopit dans les ordres et ministères sacrés , d'avoir l'esprit écclé^ siastique; le second, en quoi consiste cet esprit^ et 1« troisièi^e, les moyens de l'acquérir, de le con^. server et de s'y perfectionner. Ce premier sujet de iconférellce , aussi bien que les suivans , et ce qu'il j a de plus considérable touchant cette assemblée, fut remarqué par un des premiers de cette compkfpfiie, qui a fouini les principaux mémoires des •choseft que nous en dirons.

- Ces Messieurs ont toujours continué depuis ce temps-là de s'assembler toutes les semaines ^ et de faire leur conférence sur les sujets que Vincent lent donnoit^ qui étoient toujours des vertus ou des foû&tioDs propres .et convenables à leur condition; et leur manière de parler dans ces conférences ^tbit humble f siniple et familière^ selon le mouvement que leur directeur leur en inspirait, et par ses exhortations et par son exemple ; car il avoit une. grâce particulière de parler des vertus et de tous les su* jets de piété sfvec ^cace et bénédiction; son lan* gage étoit simple et sans faste , mais vigoureux et affectif; il n'employoit,.pour l'ordinaire, aucune étude pour se préparer à ce qufil avoit à dire dans les conférences y mais il le préméditoit seulement devant Dieu dans l'oraison^ d'où il ptxisoit de grandes la*micres , qu'il communiqumt aux autres avec grâce.