CHAPITRE XXVL

Sa charité envers ses enneiois.

C'est ici que la charité chrétienne triomphe de tous les sentimens de la nature , et que la grâce de Jésus^Christ érige un trophée aux maximes de son saint Evangile, en abolissant et déuuisant celles du mondes c^est enfin la plus assurée marque de l'adoption divine, et }e propre caractère des véritables enfans de ce Père céleste, qui fait luire sou soleil sur les mauvais aussi .bien que sur les bons, et qui envoie sea rosées et ses pluies aussi bien sur les terres des pécheur» que sur oelUs des justes.

3ia VIE DE SAIITT YlHCENt DE PAtTL.

Vincent s 'éiant toujours acquitté si dignement et si saintement de tous les autres devoirs de la charité, n'a pas voulu manquer à celui-ci , mais il s'j est porté avec une affection d'autant plus grande, que notre Seigneur Jésus- Christ l'a plus expressément recommandé dans son Evangile.

Nous avons dit ailleurs que ce grand serviteur de Dieu s'étoit toufours coinporté avec tant de respect et de soumission envers les grands , de condescendance et dediarité envers les petits , et de justice et^edéférence envers toutes sortes de personnes, qu'on n'a peut-être jamais vu un homme plus employé que lui à des œuvres publiques , et par conséquent plus exposé à la censure , aux reproches et à la calomnie , et qui en ait pourtant moins rencontré que lui. Il n'en a pas été néanmoins exempt, la divine providence le permettant ainsi pour lui donner occasion de se conformer plus parlai tement en ce point, aussi bien qu'en tous les autres , à son divin Mahre, qui a souffert tant d'outrages et dé mauvais traitemens, et qui n'a pas voulu que son serviteur fût exclu du nombre de ces bienheureux qui souffrent poui* la justice.

II y a deux sujets principaux qui lui ont pu susciter des adversaires et des epnemis : le premier a été l'emploi qu'il a eu à la Cour touchant la distribution des bénéfices;- car d'un côté il ne pouvoit en aucune façon consentir à ce qu'il voyoit n'être pas selon la justice, et d'ailleurs, il ne lui éloit pas possible de satisfaire au désir d'un très-grand nombre de demandeurs, s'en trouvant quelquefois jusqu'à douze ou quinze. qui recherchoient avec ardeur un même bénéfice; de sorte que ceux qui nepouyoient obtenir ce qu'ils demandoient^ se plaignoiient p0ur la plupart hautement de lui en tous lieuX; et lui im-

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qufiiU. étttit lobliféc «Fàwcôir ^uel^oe' bien poar vivre;),. iLéË«iftaii£a»»t«nadbYietifer&k^Q9iiaerVatj^ de ce bien ' consacra au service de JH^a^ en ét«nt oomme^ fe iâ^ftiuiire, ei ncm lepro^i^iaire; et pfM:ii<^ièjnfiai(i»t fkf dvoôf wigaetiriaio^ de la inai^ son i^.S^Ï9A-jM9U0f>9ti» Ms -antre» ««ttéréts, Iq^ qiiel« il «f. di&<eac<mMienee âéreiidi*e et mainlenir,

ai«stqu'«i)tiD>fnéic)[éroc»xde^Qafaé»éfîce» Il a doiic éié. «ontrAinfty en: «emKrrqttilitiéy.de'r^i&ler qucil^ qo«foilri«tts ^ntpeprifi^s^ottprjéuinjtiaa» iofii6te& des b»»mQ»>'flprèt't>v<iii? yaiiiemmit temé \m vpies d'accenft]n9dmiientf el oe» diffiéeendft ont servi dç pi^téxte aiSK parii^ advtemei: de mettre de lui et de lomépffiécr^ et à lui de; matièFe pftur foM'e en l^ur faveuri k même prient que ^X ïkHre Seigneur en -croix pour ses ennemis^

Nouftallons muinte^ani ra^portqr quelques exemplea de la manière di»i ce b«n fîerviteur de Dieu s!eait comporté envers ceu7. qui l'^nt maltraité , ou ' qui OBj( fait qi»elq«er tori à ^ co^ipagnie.

Va seigneur de grande condition n'ayant pu obtenir un héaélàçe, à croise d^ la fermeté que Vincent ayoit fait paroître dans le conseil y nç jugeant pas en conscience que U pctrsonne. qu'il proposoit en fût capable , et ayant rsimené tous les avis au sien ; quelques jours après ^ comme Vincent entroit dans le Iiouvre, ce seigneur le traita des dernières iny m. a7

3l4 VIE Ol SAINT VINGEfrr OE PAUL.

jures devant tont le ittoode, .sans que jaBdais il s'en plaigoit à personne. La Reine toutefois l'ayant su par d'autres y fit commandement à celui qui- l'a voit ainsi maltraité de se retirer; mais Vincent ne le put jamais souffrir^ de sorte qu'il ne voulut plus agir qoe ce seigneur ne fût rappelé; ce que la Reine accorda enfin à ses instantes prières. Voilà un- trait de diarité envers un erniemâ^ lequel à peine il auroit pu se résoudre de faire pour le meilleur de sea amis. En voici un autre où k charité et l'humilité se ren^ contrent également.

Retournant un jour de la ville à Sainl-LaiEare , il rencontra dans le faubourg Saint-Denis une personne, laquelle, sur ce qu'il avoit l'honneur d'approcher la Reme et les premiers ministres dïllat, lui reprocha publiquement qu'il étoit la cause des misères du temps,. et des 8i]d>stdes-et iihpAli dont le peuple étoit chargé. Ce saint prêtre , qui «voit coutume, par sentiment d'humilité, d'imputer k «es péchés les afflictions publiques , voulant profiter de cette conlumélie, descend de cheval, se /met à genoux dans la rue , avoue qu'il est un misérable pécheur, et demande pardon à' Dieu et à cet homme du sujet qu'il pouvoit lui avoir donné de lui faire cet avertissement. Gethomme fut si confusetai repentant de sa t'émérité , voyant ce vénérable prêtre l^umilié de la sorte , qu'il le vint trouver le lendemain k Saint-Lazare pour lui en demander pardon ; et Vincent l'ayant accueilli comme un bon ami y lui persuada de demeurer six ou sept jours en celte maison , prenant cette occasion pour lui faire faire une retraite spirituelle et une bonne confession générait); faisant ainsi triompher la charité par l'humilité.

U étoit <înnemi des rancunes , et tellement ama-

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leur de runion chrétienne, que Dbà-seuleiQent il ne gardoit aucune aigreur pour personne, mais il ne pou voit souffrir que personne eût quelque chùse sur le cœur contre lui, quoique sans sujet, qu'il ne fit son possible pour la lui ôter charitablement. C'est pourquoi , s'étant aperçu qu'une personne de qualité qui lui avoit toujours témoigné de l'affection^ étoit dans quelque refroidissement, sans qu'il en sut la cause , après avoir remarqué cela plussem^s fois , il s'en alla la trouver exprès, et d'un visage riant lui dit : « Monsieur, je suis assez misérable pour vous avoir donné quelque mécostealement sans en avoir eu aucun desàein, mais ne sachant pas en quoi, je viens vous supplier de me le dire, afin que s'il y a de ma faute , je tâche de la réparer. » Ce seigneur^ bien édifié de cette franchise, lui découvrit sa peine^ lui disant : a II xst vrai ^ monsieur Vincent , que votre conduite m''a un peu déplu en telle occasion. » Vincent le foyant préoccupé dé fausses persuasioQS> fit par sa>charitié ce que le soleil fait par sa lumière^ car il dissipa en même temps les oinbres de son esprit et adoucit l'amertume de son cœur, en sorte que dès cette heure ce seigneuf l'aima plus que jamais.

Une autre fois, comme il s'habilloit en la chapelle du collège des Bons-Enfans , pour dire la sainte messe, il se souvint qa'un religieux de Paris lui avoit témoigné avoir quelque la version contre lui : aussitôt il se déshabilla, quittant lesornemens^ et s^en alla le trouver, lui demandant pardon du sujet de déplaisir qu'il pouvoit lui avoir donné, l'assurant qu'il estimoit et honoroit parfaitement sa personne et son ordre; ce qu'ayant fait , il s'en retourna célébrer la «ainte messe.

Un jour ayant su qu'un certain supérieur d'une

$ti VIE OX SAIVT >VltS)GI(!r>P BE t^lUL.

Gomniutiattlë religiefis^ considérable dans Park; avoit témoigné quelque inëtontentemeot de son procédé en '((^ue^ue affaire, ii 8*ep alla ausftildi h trouver, so jeta à ses pieda et lui demanda pardon, Cùtarae s'il l^eûi offieëàé^ dont m'ajant toutefoia ip^ÇB que du mépris e| des paroles fort aigres , sans h pouvoir adoucir, U fiât contraint de se retirer de la sorte ^ bien joyeux d'avoir soufferl; ce 'rebut pôor Famouî* de son bon Mattre. Au bout d€ qitelque temps , comme on eut besoin d'emprunter- «les ernemens pour ia chapelle du collégq des Bons^Eafans^ quelqu'un demanda à Vincent si Ton iroit vers ce sa» përieur pour lui eh demander s « Oui , dit Vincent, allez le prier de ma part qu'il nous le# prête. » Ceux qui Fentendirent parler de k serèe en fureoi fort étonnés. Néanmoins , ce message ayant été lait k ce supérieur , il répondit avec admiration : a Quoi ! M. Vincent ne se souvierit pas de ce que je hii ai dit ? Est-ce là te ressentiment qu'il eu a ? Akl Messieurs ^ ajouta^t^il, il y a quelque chose de^Dieâ ici : c'est maintenant que je reconnois que M. Vincent esfcondùit de l'esprit de Dieu. » Et en même temps, après avoir dbnné ces ornemens , ce bon religieux , touché d'un tel exemple , s'en alla à Saint-Lazare rendre visité à Vméent> qui le reçut av^o une joie iïicroyable de part et d'autre.

On lui écrivit une fois d^ MarseiHe qxtHia reli-* gieux avoit parle au désayant^ge de sa congr^^tien, en chose de conséquence», ea quoi il avoit d'aulans plus de tort qu'il en avoit reçu ^e trèstbons. oâices. Voici la réponse qu^l fit sur cela :. « Les parole qui ont échappé à ce révérend père nous donnent svLjeib de nous réjouir de n'avoir pas doiiné lieu à- ses calomnies et d'en remercier Dieu. Bienheureux se-, rons-nôus s'il nous trouve éigaes de souffrir^ pour la

jastitie, et s'il nous fait la gr&ce d'aûner la eon&ttton jsi dé readre le bien poui; le moL a .

La congrégation des {>réU'e» de la Mi^ion ayarit fait supplier notre saint père le pape Alexandre >yil^ an tommenctement de sen. px)btj£oal^ pcmr lé .con** firmation de quoique chose très^^imfSortàntéiqvi regardoit la conservation -de son institut^ le'stipé^ rieur de la xnaison de Rome manda à Vincent que qilelqu«s personnes puissantes sollickdient'contre ce dessein. Lorsqu'il eut lu fétte lettre^ il/dit 4' Yûn des siens qui ét<»ent avee lui t « J'apprends par cette lettre que tels (qu'il liomma) nous sont contraWes^) mais quand bien ils m'auroieni arraehé hés.yeux ^ je ne laisserai pas de les ainoter, respecta eiièrVir toute ma Vie , et j'eâptère que Dieu me fera cette grÀoe« a C'est ce qu'il a ftii en e^Tct^ prenfttit t<Sdjours leIll^ parti, dërendant leur réputation contre les médi* sans , publiait bsurs vertus ^ prisant et lobant gra»*> dément les fraits de leurs tràvaul , ^t leur rendant en général et en partictdier tous les isons offices ^ dj^éreiices et soumissioos imaginfeibles.

Plusieurs ecclésiastiques étrangers réfugiés à Pa*^ ris k ciEiuse de la perséoution qtii «e t^oavoit eii leur pays 9 étant en grande née^ssiié spiritUielle et ooi»p<^ reUOy Yincont pria un prêtre de sA oongrégàtion ^ qui étoit natif du même pays et connu de la plupart d'entre eul, de s'employer envers ea^ afin de les ré* soudre à s'assensbler certains jours de b semaine poor traiter ensemble des vettos y e^s'instruire des d^ses qu'ils dévoient savoir et pratiquer pooj^ bien vivne selon leur condition ^ et cela dans le dessein de leur procurer ensuite de l'emploi^ et de les retirer, par ce nsoyen ^ de la disette et de l'oisiveté. « Nous pour-> roos même^ lui dit-il , trouver moyen de les assister quand ils s'assembleront de la sorte , pai*ce qu'on les

3l8 VIE os SAINT VINCENT DE ^AUL.

▼erra en clisposition de se rendre plus utiles et. exemplaires qu'ils ne sont; je vous prie , Monsieur, de travailler à cela. « Ce prétré lui répondît : it Monsieur , vous savez que par vos ordres ces asseinbltfe& se sont* ci^evant commencées, et même continuées' duk*ant quelque temps; maîS^commie ce sont del esprits difficiles , divisés* entre eux , ainsi que le sont les pi^ovinces de leurs pirys, cette bonne œuviie cessa. Us entrèrent en défiance etfaldusie les uns des antres ; et quoique vous leur ayez fait et procuré' beaucoup d'autres biens, ils se s<mt -aussi défiés de votts^ Monsieur,- ih 6'en sont plaints; et ont été si-inconsidérés que de vous dire eux-mémtss et fitit écrire de* Rome de ne -vous plus mêlet' en aucune façon de leurs pe'rftddues ni de leurs affaires. Or il semble. Monsieur , que leur ingratitude mérite que vous ne leur fassiez plus aucun bien. — O Monsieur! que ditez-vous? répartit Yincenl; c'est pour cela qu'il le faut faire. » Et des paroles Vincent passa aux e£fets , ayant toujours tâché de lent faille tout le bien qu'il a. pu en toutes sortes de rencontres.

Il fut une fois pi'ié par une personne ijui ârvoit un proccs à Paris , de Touloir recommander son bon droit à quelqu'un de ses juges; il s'en excnsa sur ce qu'il n'étoit pas une personne assez considérable pour cela : il ne laissa pourtant pas de le faire par oocasion , quoique pouri'ordinaire il ne voulât point employer ses 'recommandations- pour- personne en ces sortes d'affaires. Quelque temps après , celui qui lai iavoit fait cette* prière pensant avoir perdu son procès, vint le trouver derechef, se plaignant avec des paroles injurieuses de ce qu'il n'avoit pas voulu, comme il croyoit, le recommander : ce que Vincent sui^iortav non^seulement avec mansuétude > maïs