CHAPITRE XLV

Ses préparations à la mort.

Vincent se voyoit approcher de plus en plus de sa fin , et chacun s'en apercevoit aussi , quoiqu'avec des senti mens fort différens; car les siens et tous ceux qui avoient affection pour lui appréhendoient cette séparation, et concevoient un grand regret de la voir si proche^ et au contraire ce saint vieillard, comme un autre Siméon , atteudoit avec

tiVRE II, CHAPITRE xiV. 57

joie cette dernière heure , et montroit à tous uu visage fort serein ; il s'y disposoit en souffrant gaîment en esprit de pénitence et d'humilité, aspirant à cette vie en laquelle il espéroit posséder son Dieu, l'invoquant en son cœur, et s'unissant intérieurement k lui.par une parfaite conformité à toutes ses volontés , et lui remettant son corps et son âmë entre les mains, pour en disposer, selon son bon plaisir , au temps et en l'éternité. Et quoique toute sa vie eût été une continuelle préparation pour bien . mourir , et que ses pratiques de vertus, et ses exercices de piété et de charité, qui rendoient ses journées pleines , fussent autant de pas pour avancer avec bénédiction vers ce dernier période, il s'étoit néanmoins dès long-temps servi d'une disposition plus particulière , ayant pris cette sainte coutume de réciter tous les jours , après l'action de grâces de la messe , les prières pour les agonisans et les recommandations de l'âme, se préparant ainsi par avance au départ de la isienne.

Que s'il usoit de cette préparation tous lès matins y pour se disposer à bien mourir , il n'en faisoit pas moins tous lès soirs ^ et voici par quelle occasion on en a eu la connoissance.

Un peu avant son trépas , un prêtre de la maison de Saint-Lazare écrivant à un autre de dehors, lui manda entre autres choses dans sa lettre , que Yivr cent n'avoit pas long-temps à vivre, et que, selon les apparences, il devoit bientôt mourir^ puis , sans y faire aucune réflexion, il alla tout simplement por* ter cette lettre à Vincent pour la lire, suivant ce qui se pratique dans la Compagnie. Vincent ayant pris la lettre, lui dit qu'il la verroit à loisir, comme en effet il la lut; et faisant attention sur ces paroles qui parloient de sa fin prochaine, il pensa en

58 ' Vie de saint Vincent de pavl.

hiî-méme pour quelle raison ce prêtre mettoit celA dam une lettre qu'il lui faisoit voir : un autre auroit pu condamner cela d'imprudence en celui-là; mais Vincent pensa que peut-être il lui aVoit voulu rendre un bon office eu l'avertissant de sa mort ; et passant encore plus avant , son humilité lui fit craindre qu'il n'edt donne quelque sujet à ce prêtre de lui faire cet avertissement ^ sans toutefois connoître comment, ni en quelle occasion. Pour cet effet il l'envoya quérir, et, le remerciant de cet avis, lui dît qu'il lui avoit fait plaisir^ et le pria, s'il avoit remarque en lui quelque autre défaut, de lui faire la même charité de l'en avertir; à quoi ce prêtre lui ayant répondu • qu'il n'en avoit remarqué aucun , yincent lui répliqua en ces termes : a Pour ce qui est de cet avertissement que j'estimois que vous me vouliez faire, je vous dirai tout simplement que Dieu m'a fait la grâce d'en éviter le sujet; et je vous le' di^ , afin que vous ne soyez point scandalisé de ne me voir pas fajlre des préparations extraordinaires. Il y a dix-huit ans que je ne, me suis point couché sans m'étre mis auparavant^en disposition de mourit la même nuit. »

Ce prêtre lui faisant derechef excuse de' sou inconsidération , l'assura qu'il n'avoit point eu dessein de lui faire aucun avertissement, et qu'il n'avoit fait aucune réflexion à ce que contenoit la lettre en la lui présentant; comme lui-même Fa encore témoigné en rapportant ce qui s'étbit passé entre Vincent et lui en cette rencontre; connoissant trop bien quelle étoit la vertu de Vincent , pour concevoir aucun doute qu'il ne fût toujours parfaitement préparé aussi bien à la mort comme! toutes les «autres dispositions de la volonté dé Dieu. On a trouvé sur ce même sujet uqc lettre écrite de sa