LA NAISSANCE ET L'ÉDUCATION DE VINCENT I>L PAUL

Ce fut l'an 157b, le mardi d'après Pâques, que Vincent de Paul prit naissance dans le petit village de Tony, près d'Acqs, qui est une ville épiscopale située aux confins des landes de Bordeaux vers les moule Pyrénées. Il y a dans le détroit de cette paroisse une chapelle dédiée en l'honneur de la très-sainte Vierge , sous le litre de Notre-Dame de Buglose , où l'on voit ordinairement un grand concours de peuple, qui vient rendre ses hommages et offrir ses prières à la Mère de Dieu : et ee fut là un des motifs qui porta notre Vincent a concevoir «les ;>on plus jeune âge, et à nourrir en son cœur toute sa vie une dévotion toute particulière envers cette Keine du Ciel, se voyant né dans un lieu qui lui était dédié et qui était sous sa protection spéciale.

Ses parents ont été pauvres des biens de ce monde , vivant de leur travail ; son père se nommait .Ican de Paul, sa mère Bertrande de Muras, et tous deux ont vécu non-seulement sans aucun reproche, mais aussi dans une grande innocence et droiture. Ils avaient uno maison et quelques petits héritages qu'ils faisaient valoir par leurs mains , a quoi ils étaient aidés par leurs enfants qui furent six , savoir quatre garçons et deux filles. Vincent était le troisième , et dès son enfance il fut comme les autres employé à travailler, et particulièrement à mener paitre et garder les bestiaux de son père.

Et en cela il semble que Dieu ail voulu poser et établir sur cette humble et pauvre extraction, le premier fondement de l'édifice devertus qu'il voulait élever en l'âme de son fidèle serviteur; curt comme a fort bien dit saint Augustin) celui qui veut devenir grand deeant Wn , doit commencer par une très-profonde démission de sotmême s et plus il prétend élever l'édifice de ses vertus, j>lus doit-il eienser les fondements de son humilité1. Et en eflfet, parmi les emploi considérables auxquels la Providence divine destina depuis \ inoenl de Paul, et au milieu des plus grands honneurs qu'on remplit à sa vertu. son entretien le plus ordinaire était de la bassesse de M naissance , et on lui entendait souvent répéter en telles rencontres, qu'il n'était «/ne le fils d'un pauvre paysan, qu'il avait gardé tes pourceau* j etc. Oh ! que e'est une marque d'une vertu bien solide, (pie de corner

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l'amour de son abjection et de son avilissement, au milieu des applaudissements et des louanges ! et que saint Bernard a eu grande raison de dire, que c'est une vertu bien rare qu'une humiliée honorée ' .' et qu'il y en a peu qui arrivent à ce degré de perfection , que de rechercher les mépris lorsqu'ils sont poursuivis des honneurs!

Quoique les perles naissent dans une nacre mal polie , et souveut toute fangeuse, elles ne laissent pas de faire éclater leur vive blancheur au milieu de cette bourbe, qui ne sert qa'à en relever le lustre, et faire mieux connaître leur valeur. La vivacité d'esprit dont Dieu avait doué notre jeune Vincent commençant à paraître parmi ces bas emplois ou il était occupé, elle en fut d'autant plus remarquée; et son père reconnut bien que cet enfant pouvait faire quelque chose de meilleur que de mener paître les bestiaux. Ce fut pourquoi il prit résolution de le mettre aux études ; à quoi il se porta encore plus volontiers par ^Ia connaissance qu'il eut d'un certain prieur de son voisinage , lequel étant d'une famille qui n'était pas plus accommodée que la sienne, avait néanmoins beaucoup contribué du revenu de son bénélice pour avancer ses frères. Ainsi ce bon homme, dans sa simplicité, pensait que son fils Vincent, s'étant rendu capable par l'étude, pourrait un jour obtenir quelque bénéfice, et en servant ICglise soulager sa famille et faire du bien à ses autres enfants. Mais les pensées de Dieu sont bien différentes de celles des hommes comme lui-même le témoigne par un prophète2), et ses desseins sont bien élevés au-dessus de toutes leurs prétentions. Le père du petit Vincent, en le portant aux études, pensait aux petits avantages qu'il en espérait tirer pour sa famille; et Dieu avait dessein de s'en servir pour faire de très-grands biens à son Église, et il voulait que laissant ses parents dans leur bassesse et dans leur pauvreté extérieure, il s'employât uniquement à procurer l'accroissement du royaume de son Fils Jésus-Christ.

Et à ce sujet un curé de son pays l'étant venu voir à Paris longtemps après pour lui représenter le pauvre état de sa famille, et le prier de rendre quelque assistance à ses parents, et leur procurer quelque bien, ce grand serviteur de Dieu lui demanda s'ils ne vivaient pas de leur travail honnêtement et passablement selon leur condition ; à quoi le curé ayant répondu que oui, il le remercia de la charité qu'il avait pour eux , et ensuite le mit sur le propos de ce prieur, dont il a été ndessus parlé , qui avait employé les revenus de son bénéfice pour bien

1 Rara viilus buinililas bonorata. In ni. in Cant.

■ Piou cuiin ttgiUliooea mea: , co^iiuiiom- retira; ncque >ias uicœ , via restue , dicit Doramui i|aii sicut exallaotur ccrli a terra, *k eiallata suut cu^Maiiunes metB à fogi tationilus tcsIhs, el tio; nitas à viii >c;li il

accommoder ses parents, et il lui fit faire réflexion sur ce que ce> gens-là ayant tout dissipé , [tendant la vie et après la mort de leur bienfaiteur, étaient tombés dans nn état pire que celui où ils étaient auparavant ; parce que, comme il disait, c'est en vain que l'homme bâtit la maison, si Ih'eu kU-méme ne l'édifie. Et il lui donna cet exemple pour preuve de l'expérience qu'il avait de quantités de familles ruinées à cause de leurs parents ecclésiastiques, qui ayant voulu les enrichir aux dépens de l'Église, leur avaient lait beaucoup plus de mal que de bien , leur donnant la portion des pauvres; car tôt ou tard Dieu les en avait dépouillés.

Il faut néanmoins remarquer que le refus qu'il fit alors d'avantager ><■- parents, ne provenait pas d'aucune dureté de cœur, ni d'aucun défaut de charité envers eux , mais seulement de cette droiture et pureté d'intention . qui était (Minime i'àme de toutes ses œuvres, et qui le faisait toujours marcher par les voies droites qui conduisent a Dieu, sai^ jamais s'en détourner pour quelque considération que ce fût. Car d'ailleurs il avait un cour fort tendre sur les misères de son prochain, et était très- prompt à le secourir autant qu'il était en lui; de sorte qu'il pouvait dire avec cet ancien patriarche , que la miséricorde était née avec lui * , et qu'il avait toujours eu une inclination très-particulière à exercer cette vertu, et même dès son plus jeune âge on a remarqué qu'il donnait tout ce qu'il pouvait aux pauvres ; et lorsque son père l'envoyait au moulin quérir la farine, s'il rencontrait des pauvres en son chemin, il ouvrait le sac et leur en donnait des poignées, quand il n'avait autre moyen de les secourir : de quoi son père, qui était homme de bien, témoignait n'être pas lâché. Et une autre fois, à I de douze ou treize ans, ayant peu à peu amassé jusqu'à trente sous de ce qu'il avait pu gagner, qu'il estimait beaucoup en cet âge, et en pays-là, où l'argent était fort rare, et qu'il gardait bien chèrement, ayant néanmoins un jour rencontré un pauvre qui paraissait dans une grande misère et indigence, étant touché d'un sentiment de compassion il lui donna tout son petit trésor, sans s'en réserver aucune chose. Certes, m l'on veut faire quelque attention à l'attache naturelle que les jeunes enfants ont aux choses qui les accommodait et qui leur plaisent , on pourra juger que ee fut là un eflet particulier des premières grâces que Dieu avait mises en cet enfant de bénédiction, et de la on pouvait présager ce grand et parlait détachement (\c< créatures, et ee degré éminent de charité ou Dieu le voulait élever.

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