CHAPITRE XLVII

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Dieu ayant planté la Congrégation de la Mission dans son I comme une ? igné mystique , qui devait fructifier avec le secours de sa grâce pour la sanctification d'un grand nombre d'âmes , il voulut, pour la rendre plus fertile « qu'elle étendit ses pampres et qu'elle loi provignée ni divers lieux par les établissements nouveaux qui en ont été (ails, que l'on peut bien l?ec vérité attribuer plutôt à la volonté de

Dieu qu'à celle des hommes; M. Vincent, qui y devait coopérer plus efficacement qu'aucun autre, n'y ayant donné son consentement, que lorsqu'il a vu ne le pouvoir refuser sans résister à Dieu.

Outre les trois établissements faits à Paris, savoir : au collège des Bons- Enfants, à Saint-Lazare et à Saint-Charles, dont nous avons déjà parlé, le premier se fit en Lorraine en la ville de Toul, à l'instance de messire Charles Chrétien de Gournay, évoque de Scythie, qui avait pour lors l'administration du diocèse de Toul, dont peu de temps après il fut évêque. Cet établissement se fit l'année 1635, en la maison du Saint-Esprit, du consentement des religieux, laquelle maison fut unie à ladite Congrégation de la Mission, et cette union autorisée par lettrespatentes du roi, vérifiées en parlement.

Trois ans après, c'est-à-dire en l'année 4638, M. le cardinal de Richelieu voulant laisser un monument de sa piété, et donner des marques de l'estime qu'il faisait de M. Vincent et de son institut, fonda une maison des prêtres de la Mission en la ville de Richelieu, avec obligation de faire quelques missions tous les ans, non-seulement dans le diocèse de Poitiers dans lequel est la ville de Richelieu, mais encore dans celui de Luçon, à cause qu'il en avait été autrefois évêque; en attendant que d'autres prêt' es de la même Congrégation fussent établis audit Luçon, lesquels satisfaisant à cette obligation des missions pourraient y multiplier leurs emplois; et dans ce désir il laissa quelque argent pour leur logement.

Quelque temps après, une maison y ayant été achetée, M. Vincent y envoya environ l'année 1645 trois ou quatre de ses ouvriers pour y résider tout à fait désirant de contenter en cela messire Pierre de Nivelle, évêque de Luçon, qui les demandait, et qui les ayant reçus leur donna tous les pouvoirs ordinaires pour travailler par tout son diocèse ; ce qu'ils ont toujours fait depuis, non-seulement à la décharge des missionnaires de Richelieu, qui pour cet effet leur ont assigné un petit fonds pour partie de leur subsistance, mais aussi pour le plus grand bien des âmes qui en sont assistées plus amplement.

En la susdite année 1638, il se fit un autre établissement de la même Congrégation en la ville de Troyes en Champagne, par les bienfaits de fcu M. René de Bresse, évêque de ladite ville, et de feu M. le commandeur de Sillery.

En l'année 16 io M. Vincent envoya quelques prêtres de sa Congrégation pour travailler dans le diocèse de Genève en Savoie, pour satisfaire au désir très-ardent que messire Juste Guérin, alors évêque de Genève, lui en avait témoigné, et aux instances charitables de la vénérable mère de Chantai, fondatrice et première supérieure du saint ordre

des religieuses de la Visitation en la ville d'Annecy, qui espérait conserver en ce diocèse, pir le moyen des missions, les grands biens que le bienheureux François de Sales j avait faiis. M. le commandeur de Sillery. porté d'une dévotion toute singulière envers ce saint prélat, fit une fondation pour l'entretien de oes piètres missionnaires, qui y ont toujours travaillé depuis, et s'y sont employés non-seulement à faire des missions pour l'instruction et sanctification du peuple de la campagne, mais aussi à procurer la réformation et perfection du clergé, tant par Ifl exercice- de l'ordination, que par ceux qui se font dans le séminaire qu'ils commencèrent au mois d'octobre de l'année suivante 1644, pour élever les ecclésiastiques dans l'étude de la science et de la vertu.

En la même année 1641 , M. Dominique Séguier, évèque de Meaux , approuva et autorisa un établissement des prêtres de la même Congrégation en la ville de Crée; en Brie, pour faire des missions en son dio- -, et cet établissement fut fondé par M. l'Orthon, conseiller secrétaire du roi , sous le nom du roi même.

L'année suivante 1642, se fit la fondation et établissement des mêmes prêtres de la Mission en la ville de Rome, par les libéralités de trèsnoble dame Marie de Vignerod, duchesse d'Aiguillon, nièce de M. le cardinal de Richelieu, dame très-zélée pour la gloire de Dieu, et douée (i'une très-grande charité envers le prochain , qui l'a toujours rendue fort tendre, et sensible aux misères corporelles et spirituelles des pauvre-, spécialement des plus abandonnés, et même de ceux qui étaient dans les lieux les plus éloignés. Cette vertueuse dame avait des sentiments extraordinaires d'estime et de confiance pour M. Yineent , et M. Vincent avait réciproquement pour elle un respect, une déférence et une reconnaissance loute particulière.

\.< même dame duchesse a aussi fondé en divers temps de quoi entretenir sept prêtres missionnaires pour travailler à faire des missions en son duché d'Aiguillon, et dans son comté d'Agénois et de Condomoiv M. l'évéque d'Âgen les établit à .Notre-Dame de la Rose en son dioei pi es la ville de sainte-Livrade, selon la fondation.

Par les bieiil.ul> et clianlés de la même dame, les prêtres de la même. Congrégation de la Musion <>ni éié tondes et établis l'année suivante 1643, en || ville de Marseille, pour J exercer toutes leurs fonctions, et particulièrement pom Instruire et consoler les pauvres forçats 4et lèresde FrinM, et leur aider à Etire leur salut-, et cette fondation ie Marseille lut quelques années après augmentée par la même dame, pour laire assister spirituellemenl et corporelleraent par les missionnaii

LUVreS ehreti lis esclaves en l'.aib il i< . hn la même année 1642, feu M. Alain de Soluiinihac . évêoiie baronet

comte de Cahors, dont la mémoire est en vénération à toute l'Église pour les éminentes vertus dont sa vie a été ornée , et particulièrement pour sa vigilance pastorale, et pour le zèle de la gloire de Dieu et du salut de ses diocésains dont il était animé, ce saint prélat, dis-je, faisant une profession ouverte d'honorer et estimer les grâces singulières qu'il reconnaissait en la personne de M. Vincent et en son institut, crut procurer un grand avantage à tout son diocèse, y établissant, comme il fit, une maison de prêtres de la Congrégation de la Mission.

Le feu roi Louis XIII de très-glorieuse mémoire ayant acquis environ ce même temps la souveraineté de Sedan, qui était presque tout infectée de l'hérésie, il désira que M. Vincent envoyât des prêtres de sa Congrégation pour y faire des missions, et pour instruire et affermir les catholiques qui étaient pour la plupart peu instruits, et dont la foi était en un continuel péril de subversion , à cause du fréquent commerce qu'ils avaient avec les hérétiques.

Pour cet effet Sa Majesté ordonna qu'une somme assez considérable serait mise entre les mains de M. Vincent pour être employée aux frais de ces missions : mais après la mort de ce grand roi , Louis XIV, son successeur à présent glorieusement régnant , de l'avis de la reine régente sa mère , voulut que ce qui se trouva rester alors de cet argent servît de fondation pour une maison fixe et arrêtée des mêmes prêtres de la Mission , comme en effet elle fut établie par M. Éléonor d'Étampes de Valençay, archevêque de Reims, l'an 1644.

La maison de la Mission de Montmirail , qui est une petite ville en Brie, au diocèse de Soissons, fut fondée en l'année 1644 par M. le duc de Retz, et M. Toublan , son secrétaire, eut la dévotion de contribuer quelque chose de son bien à cette fondation.

Celle de Saintes se fit aussi en la même année par les soins de messire Jacques Raoul , alors évêque de ladite ville , et par la contribution de messieurs de son clergé, pour les missions et pour le séminaire.

L'année suivante 1645 se fit un autre établissement en la ville du Mans, à l'instance très-grande de M. Émeric delà Ferté, évêque du Mans, par l'autorité duquel, à la sollicitation de M. l'abbé Lucas, maître et chef de l'église collégiale de Notre-Dame de Coëffort, de fondation royale en ladite ville, et avec le consentement des chanoines , fut faite l'union de cette église , maison et appartenances , à la Congrégation de la Mission , qui a été autorisée et confirmée par lettres-patentes du roi, avec le consentement de messieurs de la ville.

Et en la même année 164f>, messire Achille de Harlay, évêque de Saint-Malo, ayant demandé des prêtres de la même Congrégation de la Mission à M. Vincent pour travailler dans son diocèse, il lui en en-

voya quelques- uns qui furent peu de temps après établis par leinénie prélat en l'abbaye de Saint-Méen dont il était abbé , et du consentement «les religieux qui cédèrent leur maison et leur mense aux missionnaires : l'union en a été faite depuis à la même Congrégation par notre saint Père le pape Alexandre VU , par bulles apostoliques, qui ont été autorisées par lettres-patentes du roi.

11 ne faut pas ici omettre qu'en ladite année 16&5 et aux deux suivantes, .M. Vincent étant sollicité par quelques personnes vertueuses et zélées, et encore plus par sa propre charité , d'envoyer de ses prêtres in plusieurs provinces étrangères et éloignées pour diverses œuvres de charité, et ayant obtenu toutes les facultés et pouvoirs nécessaires du Saint-Siège apostolique, il en envoya quelques-uns en la ville de Tunis et en celle d'Alger en Barbarie, pour l'assistance spirituelle et corporelle des chrétiens esclaves , tant sains que malades, qui se trouvaient alors dans un grand abandon. Il en envoya d'autres en Hibernie pour l'instruction et encouragement des pauvres catholiques de ce royaumelà, qui étaient grandement oppressés par les hérétiques d'Angleterre. Et son zèle ne mettant point de bornes aux effets de sa charité, il en destina encore d'autres en l'île de Madagascar, dite de Saint-Laurent , qui est au-delà de l'équateur, où les peuples vivent, les uns comme idolâtres, et les autres presque sans aucune religion. Cette île, qui est d'une étendue fort vaste , est comme un grand champ couvert de ronces , que cet ouvrier évangélique a commencé de défricher par la culture que les siens ont essayé d'y faire avec des travaux indicibles, qui en ont déjà consumé plusieurs d'entre .eux. Et ce qui est digne de considération , ett que M. Vincent a témoigné une fermeté et une constance invincible à la poursuite de ces entreprises apostoliques, particulièrement en cette île infidèle, et dans les villes de Tunis et d'Alger en Barbarie, nonobstant les grandes difficultés qui s'y rencontrent, et les pertes notables qu'il y a souffertes. IVous réservons pour le second livre à parler plus ■en particulier des bénédictions que Dieu a versées sur ces missions éloignées, et des fruits qui en ont été recueillis par sa grâce.

En la même année 1646, M. le cardinal Durazzo, tres-digne archevêque de Gènes en Italie, ayant appris les services (pie M. Vincent et les prêtres de la Congrégation raillaient à l'Église en divers lieux , et principalement en Savoie et à Rome, voulut procurer \m semblable bien dans son diocèse : c'e>t pourquoi a>anl témoigne a M. Vin* ni >ou grand désir d'avoir det pfétrei de m Congrégation dans la ville de fîlntl , ft l'ijlll instamment prie de lui donner celle satisfaction, il lui en envoya quelques-uns qu'il reçut avec grande affection, et fit leur établissement dans une maison qu'il fonda, MM. Baliano, llaggio et

leaii-Christophe Moncia, prêtres, nobles génois, ayant aussi contribué le leurs biens pour cette fondation.

En Tanné 1650 les prêtres de ladite Congrégation furent établis en la ville d'Agen par M. Barthélémy d'Albène, évèque dudit lieu, qui leur lonna la direction perpétuelle de son séminaire.

En l'année 1651 , M. Vincent envoya des piètres de sa Congrégation clans la Pologne , où ils furent quelque temps après établis et fondés dans la ville de Varsovie par les libéralités et bienfaits de la très-pieuse et sérénissime reine de Pologne qui les lui avait demandés. On verra au second livre ce qui s'est passé de plus remarquable en cette fondation qui a donné sujet à M. Vincent d'exercer une sainte générosité, un zèle vraiment apostolique et un parfait dépouillement de lui-même.

En cette même année 1651, M. Vincent envoya des prêtres de sa Congrégation qui furent établis au diocèse de Montauban , où M. Pierre de Bertier, évêque de cette ville, leur a donné la direction de son séminaire, et les a aussi employés à faire des missions dans son diocèse.

L'établissement des mêmes prêtres se fit en la ville de Tréguier en la Basse-Bretagne , en l'année 1<>54 , par les bienfaits de messire Balthazar Granger, évèque et comte du lieu, comme aussi par les libéralités de M. Thépant , sieur de Kumelin , chanoine de l'église cathédrale de Tréguier, qui s'en est rendu le fondateur.

En cette même année M. Vincent envoya de ses missionnaires en la ville d'Agde enLanguedoc, selon le désir de messire François Fouquet, alors évèque et comte d'Agde, et maintenant archevêque de Narbonne, qui les avait demandés à dessein de les y établir.

Cette même année M. Vincent envoya des prêtres de sa Congrégation à Turin, capitale du Piémont , à l'instance que lui en fît M. le marquis de Pianezze , premier ministre d'état du duc de Savoie. C'est un seigneur de piété très-exemplaire, lequel , poussé d'un très-grand désir de procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes , a voulu se rendre fondateur d'une maison de la Congrégation de la Mission en la ville de Turin.

En l'année 1057, la cour étant allée en la ville de Metz, et la reine, mère du roi, toujours appliquée, selon sa piété ordinaire, à procurer le bien public, ayant été informée de quelques besoins spirituels qui se trouvaient dans cette grande ville, pensa qu'un des moyens plus efficaces d'y remédier était d'y envoyer des prèlres de la Congrégation de la Mission : pour cet effet Sa Majesté étant à Paris, et ayant mandé M. Vincent, lui déclara son dessein , et lui dit que pour l'exécuter elle désirait qu'il envoyât des missionnaires en la ville de Metz pour y faire la mission ; à quoi il répondit : « Votre Majesté ne sait donc pas , Madame , que les

pauvres prêtres de la Congrégation de la Mission ne sont missionnaires que pour les pauvres. Que si nous sommes établis dans Paris et dans les autres villes épiscopales, ce n'est que pour le service des séminaires , des ordinants, de ceux qui font la retraite spirituelle, et pour aller faire des missions à la campagne, et non pas pour prêcher, catéchiser ni confesser les habitants de ces villes-là; mais il y a une autre compagnie d'ecclésiastiques qui s'assemblent à Saint-Lazare toutes les semaines, qui pourront bien, si Votre Majesté l'a agréable, s'acquitter plus dignement que nous de cet emploi. »

A quoi la reine répondit qu'elle n'avait pas encore su que les prêtres de la Congrégation de la Mission ne fissent point de missions dans les grandes villes; qu'elle n'avait garde de les détourner de leur institut ; et que ces MM. de la Conférence de Saint-Lazare venant de sa part , elle trouverait très-bon qu'ils fissent cette mission. Et en effet ils la firent avec beaucoup de bénédiction pendant le carême de l'an 1658. Us étaient plus de vingt prêtres, tous ouvriers d'élite choisis par M. Vincent, qui pria feu M. l'abbé de Chandenier, personnage de singulière vertu et de très-grand exemple , de vouloir prendre le soin et la conduite de cette mission dont il s'acquitta dignement, s'étant rendu très-exact à suivre les avis que M. Vincent lui avait donnés, et à observer toutes les pratiques qu'il avait jugé propres pour la faire heureusement roussir. Ce vertueux abbé ayant ensuite rendu compte de cette mission à Sa Majesté, elle en fut si satisfaite, qu'elle conçut le dessein de faire m ladite ville de Metz un établissement des prêtres de la Congrégation de la Mission, qui n'a. pourtant pu être exécuté qu'après la mort de M. Vincent.

En l'année 1659, il envoya à Narbonne des prêtres de sa Congrégation pour satisfaire au désir de M. François Fouquet, archevêque de cette ville- là , qui les avait demandés à dessein de les j établir.

Feu M. l'abbé de Sery,de lamaisondeMailly en Picardie, avait proposé plusieurs fois et en diverses années à M. Vincent le dessein qu'il aurait de contribuer à la fondation d'une maison des prêtre de sa Congrégation dans Amiens; maisNotre-Seigneur l'ayant retiré de ce monde avant qu'il l'eut accompli, il n'a pal laissé de l'exécuter depuis; el cet établissement a été fait par messire François lame, évèque (.Amiens, qui a donné la direction perpétuelle de son séminaire aux prêtres de la I grégation de la Million. Ce bon abbé ayant survécu peu de tem, M. Vincent, a voulu être ente; lé auprès de lui dans l'église de Saint- Lazare.

1 en M. Henri de liaradat, éfèquee! comte de \o\on , pair de France, délirait avoir des prêtres de la lAitfiOQ SB SOfl dioee« , en éeril M. Vincent #t lui en fit parler; mais .\i. Vincent ne voyant pas pour

lors toutes choses disposées à leur établissement, différa d'en envoyer; la providence de Dieu réservant l'exécution de ce pieux dessein à son très-digne successeur M. François de Clerraont, lequel n'a pas eu plus tôt la conduite de ce diocèse qu'il a pensé aux moyens de pourvoir à ses besoins spirituels ; et pour cela ayant appelé des prêtres de la Congrégation de la Mission, il leur a donné la direction perpétuelle de son séminaire en Tannée 1662.

Il est à remarquer qu'en tout temps quantité de prélats, non-seulement de France , mais encore d'autres endroits de la chrétienté , se sont adressés à M. Vincent pour avoir des ouvriers de sa Compagnie, afin de les établir en leurs diocèses, et de les employer aux missions, aux exercices de l'ordination et aux séminaires. Mais ce sage instituteur ne pouvant pas en fournir à tous , ou pour n'avoir pas des hommes prêts, ou pour d'autres empêchements, a laissé ces propositions sans effet, ne voulant rien embrasser ni hors de temps, ni au-delà de ses forces.

Voilà comment Dieu voulut que ce père des missionnaires recueillît, même dès cette vie, quelque partie des fruits de ses saints travaux , et qu'il eût la consolation de voir ses enfants spirituels multipliés comme les étoiles du ciel , et sa Congrégation heureusement établie en fort peu de temps en diverses parties du monde. Comme ses plus ardents désirs ne tendaient à autre fin qu'à procurer que Dieu fût glorifié, et les âmes qui ont coûté le sang de Jésus-Christ sanctifiées et sauvées , aussi avaitil une reconnaissance indicible de voir que sa providence eût daigné se servir de lui , quoique très-chétif et misérable , comme il s'estimait , pour procurer tous ces grands biens ; car la pensée de tous ces excellents ouvrages le portait , non à s'en glorifier et à s'y complaire, mais plutôt à s'abîmer de plu$ en plus dans la considération de son inutilité et de son néant, et à en rendre de continuelles actions de grâces à sa divine majesté, qu'il estimait devoir être d'autant plus glorifiée de tous ces effets de sa miséricorde, qu'elle avait voulu se servir d'un instrument plus faible et plus inutile , tel qu'il pensait être, pour le produire.