CHAPITRE XLIX

DIVERSES AUTRES OEUVRE* DE PIÉTÉ ALQUELLES M. VHrCÉH1 APPLIQUÉ AVEC SES OCCUPATIONS PLUS ORDINAIRES.

Ceux qui ont connu particulièrement M. Vincent, et qui ont su quelle était l'étendue de son zèle et les occasions que la divine Providence lut présentait continuellement pour l'exercer, peuvent témoigner avec vérité que depuis trente ou quarante ans il s'est fait fort peu d œuvres de piété ou de charité publiques et considérables dans Paris, où il n'ait eu quelque part, soit en donnant ses avis, ou y coopérant en quelque autre manière.

La maison de St.-Lazare était comme un abord ou se rendaient toutes les personnes qui avaient dessein d'entreprendre quelque bonne œuvre, ou de rendre quelque notable service à l'Eglise, pour y trouver, en la personne de M. Vincent, le conseil, le secours et la coopération nécessaire pour y bien réussir.

Ce grand serviteur de Dieu était presque continuellement consulte' pour diverses affaires et desseins de piété, non-seulement du côté de Paris qui lui en fournissait une ample matière, mais encore de plusieurs autres lieux, d'où il recevait souvent des lettres de la part de diverse; personnes qui lui étaient inconnues , et qui ne le connaissaient que par la réputation de sa vertu et de sa charité, qui leur donnait la confiance de recourir à lui dans leurs doutes. D'ailleurs, outre les assemblées ordinaires qui se tenaient au moins trois finis chaque semaine, auxquelles il se trouvait très-exactement, il était encore souvent appelé en d'autres assemblées particulières, soit de prélats ou de docteurs, ou mêmequelquefois des supérieurs de communautés, ou enfin d'autres personnes de toute sorte de condition, tantôt pour résoudre diverses difficultés importantes, tantôt pour régler et établir quelque bon gouvernement, ou

bien pour remédier à quelques grands désordres, ou enfin pour trouver

un moyen d'avancer la gloire de Dieu et de procurer le bien des dio- , des communautés ou des familles.

II était aussi d'autres fuis employé et appelé pour mettre la paix et

établir un bon ordre dans plusieurs maisons religieuses, tant d'hommes

que de filles , et pour apaiser quantité de différends et de procès entre.

les personnes particulières, et même entre des communautés entières. Sa charité le portait aussi à faire beaucoup de visites de personnes

malades ou affligées, soit qu'il en fût prié, ou que de lui-même il y allât

our consoler et exercer toutes les œuvres d'une véritable et sincère îiséricorde.

Il avait été chargé , comme il a été dit en l'un -des chapitres précédents, de la conduite des maisons des religieuses de la Visitation Sainte- Iarie établies à Paris et à St.-Denis, desquelles il prenait un très-grand 3in, y faisant de temps en temps des visites, et pourvoyant à tous leurs esoins spirituels.

Ajoutez à tout cela l'application continuelle de ses pensées et de ses

Dins pour le gouvernement et la conduite de toutes les maisons de sa

ongrégation , et le grand nombre de lettres qu'il recevait tous les

>urs de tous côtés , auxquelles il faisait réponse. Et nonobstant toutes

es occupations et les autres affaires extraordinaires qui lui survenaient ,

ne laissait pas d'être tous les jours règlement levé à quatre heures du

latin ; après quoi il allait à l'Eglise, où il demeurait près de trois heu-

js, et quelquefois plus pour son oraison, sa messe et quelque partie

o bréviaire, employant toujours avec une merveilleuse tranquillité

esprit un temps notable pour sa préparation et pour son action de

•âces, sans en rien retrancher, quelque presse d'affaires qu'il eût, si

; n'est fort rarement et en des occasions extraordinaires. Il était pen-

mt la journée accablé de visites des personnes du dehors, et le soir de

lies du dedans. 11 écoutait un chacun à souhait avec une grande béni-

iiilé, et avec autant d'attention que s'il n'eût eu autre chose à faire. Il

{>rtait presque tous les jours pour les affaires de piété et de charité qui

obligeaient, quelquefois même deux fois le jour, et revenait ordinai-

• ment bien tard. Sitôt qu'il était de retour il se mettait à genoux pour

Ire son office, lequel il ne récitait jamais autrement dans la maison,

;int que ses infirmités lui ont permis de se tenir en cette posture. Le

;ste du temps , il écoutait ceux de la maison qui avaient à lui parler,

puis il s'appliquait à écrire des lettres ou vaquait aux autres affaires ;

î qui l'obligeait de veiller fort souvent une partie de la nuit, sans

ourtant manquer jamais de se lever à son heure ordinaire, s'il n'était

alade ou beaucoup indispi

Il ne manquait point tous les ans de faire sa retraite et ses exercices

lirituels, prenant le temps nécessaire pour cela , nonobstant toutes ses

itres occultations et affaires, reconnaissant bien que la principale

l'il devait préférer à toute autre était celle du salut et de la sanctifica-

m de 6on âme. Il exhortait les autres à cette pratique, à laquelle il

.ait exact et fidèle, tant pour les y porter plus efficacement par son

cmple, que pour se renouveler lui-même et puiser dans le sein de

ieu les lumières, les forces et les grâces nécessaire* pour s'acquitter

;nement de tous les grands emplois auxquels il était CD$a$é , imitant

en cela Moïse qui , parmi l'accablement des affaires que lui fournissait incessamment la conduite d'un grand peuple, n'avait point de refuge plus assuré, ni de retraite plus douce que le sanctuaire , où il se mettait à l'abri de toutes les importunités de cette multitude et demandait à Dieu pour eux et pour lui son assistance et sa protection.

Voilà comme se passaient les journées et les années de ce grand serviteur de Dieu , que Ton peut dire avec vérité , avoir été des journées et des années pleines, selon la façon de parler de la sainte Écriture ; en sorte que sa vie a été non-seulement remplie , mais aussi comblée de vertus et de mérites.

Et certes, celui qui voudra jeter les yeux sur les grandes œuvres que Dieu a faites par M. Vincent, et que l'on voit encore subsister ; qui considérera toutes les maisons de la Congrégation établies en tant de lieux ; toutes les missions où ils travaillent avec tant de bénédiction ; les séminaires où ses prêtres sont si utilement employés ; les exercices des ordinanf s ; les conférences et les retraites spirituelles qui contribuent avec tant d'avantage au bien de l'état ecclésiastique et des personnes laïques de toute sorte de condition ; l'institution des Filles de la Charité et l'établissement des coufréries de la même Charité en un si grand nombre de paroisses, tant des champs que des villes ; les assemblées et compagnies des dames de la Charité pour tant de sortes de bonnes œuvres ; l'établissement de tant d'hôpitaux, et l'assistance temporelle et spirituelle de plusieurs provinces minées et de tant de pauvres abandonnés; quiconque, dis-je, fera une réflexion attentive sur toutes ces choses, sera obligé de reconnaître que ce ne sont pas les ouvrages d'un homme seul, mais que la main de Dieu était avec son fidèle serviteur , pour opérer tous ces grands effets de sa miséricorde. Et quoique toute la gloire en appartienne à Dieu , qui en est le premier et principal auteur , il veut bien néanmoins qu'on honore et qu'on estime ses grâces et ses dons en ses serviteurs, quand ils y ont fidèlement et saintement coopéré; en quoi l'on peut dire que M. Vincent est d'autant plus digne d'estime et de louange, qu'il s'en estimait moins digne, cherchant en tout son avilissement et son abjection ; et que, par un trait admirable d'humilité, lorsqu'on voulait le congratuler des grandes œuvres qu'il avait faites, il répondait : e qu'il n'était qu'un bourbier et qu'un limon vil et abjeet, et c que si Dieu l'avait employé à toutes ses œuvres, il s'était servi de sa t boue pour lier les pierres de ces édifices. »