CHAPITRE XXII

Tout en prenant une large part aux travaux de ces deux assemblées, saint Vincent ne voulut pas cesser de

prêcher au peuple, pour l'exhorter à la pénitence; mais le peuple n'assistait pas seul à ses prédications; les rois et leurs ambassadeurs venaient les entendre assidûment. Il prêchait après la messe, qui se chantait solennellement ; toutefois, il ne crut pas devoir profiter des musiciens do la chapelle royale, que don Ferdinand avait mis à sa disposition. Ne voulant d*autre mélodie que le chant Grégorien, il faisût chanter seulement les prêtres de sa compagnie, dont la voix n'était accompagnée que par les accords de l'orgue. Le roi d'Aragon ordonna aux juife d'assister aux prédications de saint Vincent; ils obéirent volontiers, mais quelques-uns se prêtèrent à un complot tramé par quelques hommes jaloux de la réputation du saint. Pour diminuer l'autorité de sa parole, on eut ridée de lui faire donner un démenti publie ; quelques rabbins se charg^rentde le contredire en présence de Benoît Xlll et du roi. Pour convaincre les juifs, saint Vincent citait un jour un texte de TAncien* Testament, et, afin de se mettre davantage à la portée de ceux qu'il voulait surtout convertir, il cita le texte en hébreu, puis l'expliqua et le commenta. Les rabbins jugeant le moment favorable, se levèrent en s'écriant qu'il n'avait pas cité fidèlement le texte, et qu'il fabriquait une Bible à sa façon. Ces paroles causèrent un grand tumulte, et les rabbins eussent peut-être été victimes de leur audacieuse mauvaise foi, si le saint n'eût lui-même apaisé le peuple irrité. « ^los frères, dit-il ensuite à ses contradicteurs, venez aujourd'lmi dans ma cellule; je vous ferai voir que j*ai cité fidèlement le texte, et que c'est vous qui vous trompez. » Les rabbins ne purent pas refuser de se rendre ù l'invitation de

ut VIE DE S. VINC&NT FfiRBlEH.

saint Vincent. Ils ne furent pas seulement convaincus de leur tort par son amicale conversation; ils furent touchés et gagnés; ils avouèrent qu'ils avaient cédé awk instigations de quelques envieux; Us se convertirenti et avec eux. soixante familles, c'est-à-dire presque tous les juifs (le Perpignan. Plusieurs entrèrent dans sa compal^ie et le suivirent dans ses missions, si bien qu'à Toulouse on se disait, en les montrant du doigt : « YoilÀ les juife que le maître Yinoent a convertis à Perpignan ^ . »

Cette ville eut aussi le bonheur de voir de vieilles inimitiés faire place à une paix fraternelle, les usuriers restituer un argent mal acquis, les maisons de débauche se fermer, des étudiants dissolus se soumettre au joug de la religion, des pécheurs publics donner l'exemple d*ime austère pénitence. Un de ces pécheurs, nommé Bereoll, célèbre dans toute la ville par sa grande fortune et sa honteuse conduite, fut saisi d'un si vif repentir, après un sermon de saint Vincent, que pour expier ses fautes passées, il ne se contenta pas de longs jeûnes et de disciplines sanglantes, il vendit ses biens, distribua tout son argent aux pauvres, se dépouilla de tout, se retira dans la solitude, et passa le reste de sa vie dans une grotte, pleurant ses fautes, priant et se mortifiant. Saint Vincent se réjouissait de ces belles conversions» parce qu'il pensait qu'en apaisant la justice de Dieu» elles contribueraient etlicacement à obtenir du eiel la grâce la plus universellement désirée, TextincLiou du schisme et la paix de TÉglise.

Sigismond s'était arrêté à Narbonne, d'oii il avait en-

< Lo legttitaroao sîno a Tolosa dove erano mostraU al dito dalla g«ale ton dire: Ecco qii i jvdei che il P. maestro ViMemo converti te Pteipignaiio. (P. TeoU, liv. J, fr. iii, rh. Si.)

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voyé SOS ambassadeurs à Perpignan, les chargeant dti visiter de sa part don Ferdinand et fienoltXIlI. Cachant toujours su pensée, rartifieieux Pierre de Lune leur dit qu'il était prêt à faire tout ce qui serait nécessaire pour la concorde et l'union. Ils transmirent cette réponse à Sigismond, qui arriva plein d*espéranee à Perpignan, le 49 septembre. Le lendemain, il alla voir Benoît XIII, qui le reçut avec bienveillance et lui donna le baiser de paix. Excité par Tempereur k ne consulter que le bien de rJÈglise et à se démettre du pontificat, Pierre de Lune répondit que pour le service de Dieu il renoncerait à tout. 11 fit la môme réponse aux ambassadeurs du concile; mais quelques jours après il dit seulement au roi d*Ara» gOD qu'il proposerait un moyen de rétablir l'union, que, ce moyen accepté, il abdiquerait ; mais on ne pouvait que rejeter ses propositions. Il voulait qu'on regar** dftt comme nul le concile de Constance, et qu'on en convoquât un autre à Lyon, à Avignon ou à Montpellier, dans lequel, après avoir été confirmé pape, il déposerait la^tiar^; il voulait aussi, après son abdication, demeurer cardinal , légat à latm, avec un plein pouvoir spirituel et temporel dans tous les pays où il était alors reconnu Souverain-Pontife. Cet intraitable vieillard, peu touché des maux de TÉglise, ne songeait évidemment qu'à traîner les négociationa en ^>iii|gem et à gagner du temps. L'empereur se plaignit vivement de cette mauvaise foi ; le roi d'Aragon et les ambassadeurs des autres princes étaient aussi très-mécont^ts. Saint Vincent fil les derniers efforts pour inspirer k BenoU des sentiments moins opposés à la paix de TÉglise et à son propre salut. Tout ce qu il lui avait déjà dit et écrit, dans plus d'une occasion, il le renouvela avec une généreuse liberté; il le pouvait d'autant mieux qu'il s'était montré