ME DE S. VINCENT FEHRIER

de la développer et de la propager. Elle en avait reçu Fordre du pape Urbain Y, qui, en prescrivant aux

Frères-Prôcheurs d'étudier de toutes leurs forces la doctrine de saint Thomas, Tavait qualifiée de véridique et de catholique ^ Vincent aurait voulu n'être au milieu de ses frères de Toulouse qu*en qualité de simple étudiant en théologie, mais le désir que formait son humilité ne fut pas exaucé : on lui fit enseigner la science sacrée dont il connaissait à fond les moindres détails. Le couvent de Toulouse put s'honorer d'avoir vu sa chaire de théologie occupée par saint Vincent Ferrier, comme il avait vu déjà sa chaire d'Écriture sainte occupée par saint Dominique et par saint Antoine de Padoue.

Après avoir pass$ à Toulouse un peu plus d^un an, Vincent se rendit à Paris dans le célèbre couvent de Saint-Jacques. Là, saint Dominique avait répandu souvent son sang et ses larmes; là, saint Ïh<mia8 avait en-», seigné la théologie ; là , ce docteur angélique, méditant sur un point difficile, avait entendu la sainte Vierge dire à l'Enfant-Jésus : « Mon Fils, explique ce doute à Thomas. » Ces souvenirs pieux tirent une vive impression sur Vincent, et animant son appUcaticm à la prière et à Tétude. Bans Tardeur de son zèle, il ne se contentait pas d'instruire les jeunes religieux confiés à ses soins, il annonça au peuple la parole de Dieu. Ses prédications eurent à Paris le même succès merveilleux quelles avaient eu en Espagne. On ne Fécouta pas seulement avec cette vive admiration qu'excite une éloquence inouïe, mais avec le cœur contrit et les yeux

< Voîcî les paroltts d*Url»bi V dut sa bulle aui Dominlctiss de Toulouse (1869) : Yolainus et tenorc pcMentioai vobis iigooginius nt fieaU Thonue doctrinaoi tnmquam vcridiGcn et catMicani ledaimiii f amque 8tudcali« UH» viriboSAmiiliare.

GHAPiTiiË UI. flg

mouillés de larmes. Chacun de ses discours était suivi de nombreuses conversions.

Yinoent ne prolongea pas son séjour à Paris au delà d'un an. Sa patrie désirait le revoir ; les religieux du couvent de Valence voulaient jouir encore de la sainte et douce conversation du plus aimé de leurs frères, lis ne l'avaient vu partir qu*à regret, et attendaient son retour avec une pieuse impattenee. Le peuple soupirait après le moment où il lui serait donné d'entendre de nouveau son apôtre. Vincent reçut de ses supérieurs l'ordre de revenir à Valence. Lorsque je bruit de son prochain retour (ai répandu, on fit éclater des transports de joie. La noblesse accourut à sa rencontre, et pour aller des portes de la ville à celles de son couvent, il eut à traverser des flots de peuple, dont les exclamations enthousiastes blessèrent son humilité. Ce n'était pas le repos qui l'attendait à Valence : on lui confia la chaire de théologie. Il l'occupa près de six ans. Des religieux, des prêtres, des laïques, des étrangers, attirés par sa haute réputation, vinrent en foule recevoir ses doctes leçons. La science qu'il enseignait n'éclairait pas l'esprit aux dépens du cœur : elle nourrissait la piété en même temps que l'intelligence. Vincent reprit aussi le cours de ses prédications. |1 retrouva cette multitude empressée qu'il était accoutumé de voir autour de sa chaire, et ([ui durant ses longues missions ne manqua jamais de l'entourer. Il n'était alors que diacre; déjà, cependant. Bien se servait de lui pour opérer dans les âmes des miracles de grâce et de sanctification. Le sacerdoce devait achever de lé rendre un merveilleux iustrument de salut entre les mains de Dieu.

Après avoir accompli la trente-ei»unième année de son uge, Vincent fut promu au sacerdoce. Les biogra-

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phes ne noua donnent aucun détail sur sa première messe et la manière dont il 8*y prépara; mais on peut juger de sa fërveur en ce grand jour par celle que lui inspira toute sa vie, le divin sacrifice de Tautel. « La messe, dit-il dans un de ses sermons, est la plus haute œuvre de oontemplation qui pudsse exister ^ » Sa eon-* dntte expliquait cette parole. Durant ses missions, il célébra chaque jour la messe solennelle, afin d*avoir plus de temps pour se livrer à cette ineffable, contem* plalioB. 11 ne pouvait dire la messe sans verser des larmes de bonheur et de piété, surtout depuis le comnieiicement du canon jusqu'à la communion.

Ceux qui le voyaient célébrer le saint sacrifice étaient aasai imam que lorsqu'ils Tentendaient prêcher. Si dans la chaire il semblait m autre saint Thomas par la beauté de son enseignement, à l'autel il semblait un autre saint Dominique par l'abondance des larmes qu'il répandait.

Il avait reçu avec le sacerdoce le pouvoir d'absoudre les péchés. On lui permit aussitôt d*exercer ce pouvoir. II commença donc a écouter les confessions et à recueillir le fruit de la semence évangélique répandue depuis longtemps par ses prédications. Mais les habitants de Valence ne-se contentèrent pas de voir en Vincent Fer-* rier un guide éclaire dans les voies de la perfection chrétienne, un habile médecin des âmes, ils le regardèrent comme un conseiller univers^, comme le refuge de tOQB les alBIgés. Toutes sortes de personnes recouraient à lui : le peuple et la noblesse le consultaient h l'envi comme un oracle, et obéissaient docilement à ses décisions; on lui confiait les secrets domestiques aus^ bien que les secrets de la conscience. Phisienrs le nom-

1 Missa est allius opii» contempUttonifl quod possit Mie. ^ Ssb. poil. Dmn. ocQli.

GHAPITRB m. SI

mèrent en mourant leur exécuteur testamentaire, entre autres D. Nicolas de Proxita, seigneur d'Aimenara qui lui donna cette marque publique de eonfiance en iStt, et D. Viene Boil, qui suMt cet exemple Tannée suivante. Dans le testament de don Pierre Boil, Vincent Ferrier est nommé avec le titre de confesseur de TiU"* Suite d*Anigon , dona Maria de Lune , duchetse de Motttblano et de Ségorbe, et épouse de rinftint don Martin, fils de Pierre IV, roi d'Aragon. Notre saint doit avoir été nommé confesseur de cette illustre prineesse peu de temps après sa promotion an saeerdoee, quoique Tinfante alors ne s^ouinàt pas à Talenee, mais à Ségorbé, avec son époux.

Cette nomination fut une preuve de la haute estime que les infants avaient conçue pour Vincent; ce fut aussi m pieux stratagème pour Tobliger à venir passer quelque temps à Ségorbe, où l'on désirait entendre ses paroles apostoliques. Mais, avant de le suivre à Ségorbe, nous avons à raconter quelques faits importants.

Le démon, irrité des nombreuses conversions opérées soit par les prédications, soit par les exemples de Vincent, le tenta de mille manières pour le faire tomber dans quelque faute grave, ou du moins ralentir Tardeur de son tèle infatigable. Une nuit que le Saint, selon sa coutume, était resté en prière à Téglise après matines, le démon lui apparut sous la forme d'un vénérable ermite, d*un ancien Père du désert. « Vincent, lui dit^il, ne vous étonnes pas si je suis descendu du ciel pour vous visiter. Vous ne vivrez pas longtemps, si vous continuez comme vous avez commencé. Il faut aller doucement pour conseirver ses forces. Modérez votre ferveur, donnes quelque ebôse à votre âge ; quand même vous commettriez quelque faute , il ne faudrait pas vous désespé-

n ME DE S. VINCENT FERRIER.

rer, Dieu est assez ban pour faire miséricorde, pourvu

qu'on se repente à la fin. Je vous avoue qu'étant jeune, j'ai donné quelque chose au plaisir, mais ensuite j'ai fait pénitence, et je me suis sauté. £n menant une vie si austère, vous vous rendrez inutile toute votre vie. » G*es en vain, dit l'Écriture, qu'on dresse des pièges devant ceux qui ont des ailes pour les éviter en s*envolant, FruUraJaeitttr rete anU oeuhs penmtonm. Saint Yine^t reconnut le démon à ce langage insidieux, a Retire*toi , maudit I s'tcna-t-il ; à Dieu ne plaise que je fasse jamais aucune action dont je sois obligé de me repentir, et que j'offense Dieu, parce qu'il est bon. Ma vieillesse et ma jeunesse seront àlui, et je le bénirai tout le temps de ma vie.» Â ces mots, ledémon disparutavec des hurlements effroyables.

Lisant un soir dans sa cellule le beau livre que saint Jérôme a écrit sur la perpétueUe virginité de Marie, et considérant que personne ne peut être chaste, si Bleu

ne lui accorde ce précieux don, Saint Vincent, pour l'obtenir, invoqua de tout son cœur la très-sainte Vierge, la prenant pour médiatrice envers Jésus-Christ, son divin Fils. S*étant conservé jusqu^à ce moment vierge decceur et de corps, il priait afin de persévérer pendant toute sa vie dans cet heureux état. Il entendit soudain une voix qui lui dit : « La virginité est une grftce que Di€|u n'accorde qu^à peu de personnes ; toi , tu la perdras en peu de temps. » Dans quelle alUiction le plongèrent ces paroles I cependant sa tristesse ne l'empêcha pas de continuer sa prière. Pour le consoler^ la saipte Vierge lui apparut* Bile lui dit que c'était Tennemi de toute pureté qui avait voulu le jeter dans le désespoir, qu'il n'avait rien a craindre, et qu'elle le prenait sous sa protection. Rassuré par une aussi auguste promesse, le saint se confia de

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plus en plus en Jésus-Christ et en sa très-pure Mère. 11 défia dans son cœur toutes les forces de Tenfer. L'occasion d'épromr l'eiét de celle promesse ne Uurda pas à sepréeenler.

Il y avait à Valence une femme aussi laide dans son Àme que lieiie dans son exiérieur ( die se nommail Inès Hcmaiidè& Abandonnée à la loxore , elle de?inl éperdttmenl désireuse de faire consentir Vincent à ses coupables désirs. Ne sachant comment lui découvrir sa passion, tant elle le voyait modeste et réservé, elle feignit d'élre malade, el le fil prier de venir la confesser, Le saini s*y rendil à Tinstanl, sans soupçonner le piège qu'on lui tendait. A peine cette mallieurouse le vit-elle seul avec elle, que ses regards, ses soupirs, ses paroles passionnées lui révélèreni ses honteuses intentions. Il lui adressa quelques paroles sévères, el s'enfail à pas précipités. Inès passa de la folie de Tamoyr à l'excès de la haine; elle voulut crier pour accuser Vincent el le difiamer. Par un juste chàlîinenijle démon qui, d^à possédail son àme> s*empara de son corps el la tourmenta horriblement. Etïrayés par ses cris épouvantables, ses domestiques appelèrent des prêtres pour rexorciser. £Ue leur répondit : « Le démon ne sortira poinl jusqu'à ce qu*il soil chassé par celui qui n*a pas brûlé au milieu du feu. » IgnoranI ce qui venail de se passer, on ne pouvait comprendre le sens de ces paroles. On alla raconter ce malheur à saint Vincent; il avdi irop de charilé pour ne pas se hlOer de retourner vers Inès. Dès qu*il fui entré dans la chambre, le démon ne pouvant souffrir sa présence, s'écria : « Voilà celui qui n'a pas brûlé au milieu du feu! » et il sorUldu corps de la possédée, fille raeonla sa laute et son châtiment avec racceni du plus amer repentir,