CHAPITRE DIXIÈME

Sttint Vincent Ferrier parcourt la Provence, le Dauphiné, la Lombardie et la Savoie.

Consolé par le succès de ses missions dans les diverse^ provinces d'Espagne qui reconnaissaient le roi d*Aragon pour leur souverain, saint Vincent Ferrier voulut évangéliser d'autres contrées, et il tourna ses regards vers la Provence et le Dauphiné. Plusieurs raisons déterminé* rent ce choix. Il voulait visiter les lieux sanctifiés par la présence de sainte Madeleine, patronne de TOidre des Frères-Prêcheurs; Marseille, dont la plage eut le honheur de recevoir la barque qui portait Tami de Jésus et ses deux sœurs; Saint^Maximin , oii les Dominicains conservaient dans leur magnifique couvent le corps de sainte Madeleine; la sainte Baume, témoin de la merveilleuse pénitence de la pécheresse qui devait être d*Age en âge le plus admirable type du repentir. Saint Vincent aimait à vénérer sainte Madeleine comme un apôtre. Il dit, dans un de ses sermons pour la féte de cette illustre pénitente: « Comme Madeleine, Lazare et Marthe étaient d'une noble naissance, les Juifs n'osèrent pas les mettre à mort, mais ils les jetèrent dans une harque sans provisions, sans voile et sans rames, espérant qu'ils seraient

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submergés par les flots ou consumés par la faim : leur espérance fui trompée. Madeleine fit le signe de la croix et aussitôt la barque s'éloigna du port de Ja£Ea et vint aborder au port de Marseille. Lazare et ses sœurs prêchèrent le nom de Jésus-Christ. Madeleine, qui avait baisé souvent les pieds adorables de notre Sauveur, avait reçu de ces baisers pieux tant de grâce sur ses lèvres qu'elle convertit à Jésus-Christ presque toute la Provence *. » Saint Vincent était poussé par son zèle vers le Dauphiné autant qu'il était attiré vers la Provence par sa dévotion. Plusieurs vallées du diocèse d'Embrun étaient peuplées de Vaudois et d* Albigeois; elles servaient de refuge à une foule de voleurs, d'assassins et de magiciens; les mceurs y étaient descendues au dernier degré de corruption. Les prédicateurs qui osaient pénétrer dans ces vallées affreuses étaient chassés et battus, quelques inquisiteurs envoyés par le Souverain-Pontife avaient été cruellement mis à mort. On n*osait plus se hasarder à faire entendre la parole de Dieu à des coupables si obstinés. Dès que Vincent eut appris Tétat malheureux de ces vallées et les crimes sans nombre qui &*y commettaient, il résolut de s'y rendre. Il était décidé à tout souffrir de la part de ces barbares, et se réjouissait à la pensée qu'il recevrait peut-être la couronne du martyre.

Du reste, Tesprit d'obéissance que Vincent possédait au plus haut degré eût suffi pour diriger ses pas vers le Dauphiné. 11 désirait voir le nouveau général de l'Ordre des Frères-Précheurs de Tobédience de Benoit XIII ; ce

Habuit tantam gratiam in labiis suis propter hoc quod tôt vicibus Metdafft hiit Christi nanus et pedes quod converlit ad Chrislum totam proTinciam. (Sermon de saint Vincent pour )a fête de sainte Ifadeleioe, sur ce teife : Manum swan operm't inopi.