Livre SECOND. Chap. XXVIII

se nourrir , et de tenir toujours de grandes chaudières pleines de ces légumes cuits et assaisonnés, dans un lieu public à l'entrée de son Palais , afin que chacun eût la liberté entière de se présenter et de recevoir ce qui lui étoit nécessaire.

Cet ordre fut d'abord exécuté avec fidélité ; ce qui attira un si grand concours de pauvres dans Milan ,

re , pendant plusieurs mois que dura cette famine , n'y eut point de jour où ce saint Archevêque ne nourrît plus de trois mille pauvres ; ce qui l'endetta tellement , qu'à la fin ne pouvant plus fournir à toute la dépense , il se résolut à chercher lui-même Faumône pour les pauvres ; et par le moyen des fréquentes exhortations qu'il fit avec un zèle et une ferveur extraordinaire pour porter les riches à faire de grandes charités dans un temps si misérable , aussi bien •que par l'exemple qu'il en donna lui-même le premier , il fut cause que quantité de personnes en firent de très-grandes , entre autres , le duc d'Alburquerque , Gouverneur de Milan , qui fit donner un sol tous les jours à chaque pauvre qui alloit demander l'aumône à la porte de son Palais. Plusieurs autres personnes envoyèrent encore en secret des sommes d'argent fort considérables à saint Charles , pour les distribuer aux pauvres qui en auroient le plus besoin , ainsi €piil le jugeroit à propos. Enfin il s'appliqua avec tant de soin et de vigilance à les soulager dans cette ÙLminCf qu'il n'y en eut pas un seul qui pérît de faim , quoiqu'il y eût grand sujet de le craindre , et que cela parût presque inévitable : ce que tout le monde regarda comme un miracle.

Sa charité et ses soins s'étendirent encore sur tout son diocèse. 11 ne se contenta pas seulement de faire

Slusieurs saintes ordonnances pour trouver les moyens e les secourir , il alla encore lui-même visiter plu- I sieurs bourgs et villages , afin de pourvoir à toutes \ leurs nécessités , et d'exhorter les Gentilshommes et les personnes riches à faire l'aumône plus abondamment , ainsi qu'il l'avoit déjà fait à Milan ; ce qui

11^6 Vie de S. Cha.rles Borromée.

fut d'un grand secours pour les pauvres de la campagne.

11 tomba une si grande quantité de neige dans ce quartier de la Lombardie , que la plupart des maisons furent en danger d'en être renversées , et que le toit d'un très-grand nombre en fut même enfoncé. Tous les chemins en étoient tellement remplis , que lorsqu'elle fut gelée , il fallut faire des degrés pour monter ou descendre dans les maisons , ou des voûtes par-dessous pour entrer par les portes. Il étoit impossible d'aller en carrosse ni à cheval , et même trèsdifficile d'aller à pied sans tomber , à moins d'avoir des crampons à ses souliers. Enfin il y en avoit une si grande quantité , que cela passoit pour un prodige : car en certains endroits de la campagne il s'en trouva de la hauteur de plus de trois brasses. On appréhenda beaucoup qu'elle ne causât une grande disette , et que , lorsqu'elle commenceroit'à se fondre dans le printemps , elle n'inondât tout le pays , ne renversât toutes les maisons , et ne causât même des maladies épidémiques.

Saint Charles , plein de charité pour son peuple , et touché de compassion de le voir dans un danger si «vident, eut recours à la prière et au jeûne, et exhorta les Milanois à faire la même chose pour prier Notre- Seigneur de détourner ce fléau. Il faut admirer ici la vertu de la prière , lorsqu'elle est faite avec une foi animée de la charité. Cette neige se fondant peu A peu disparut insensiblement sans qu'on s'en aperçût. Ce que tout le monde , et même les plus intelligens, prirent pour un mirajcle , ne pouvant concevoir que ces eaux ne se fussent point débordées selon l'ordinaire , en semblables occasions. La récolte fut encore si abondante dans cette année , que jamais de mémoire d'homme on n'en avoit vu une semblable ; ce qui donna aux Milanois un respect et une, dévotion particulière pour leur saint Archevêque , attribuant tout ce bonheur à ses prières et à ses mérites auprès de Dieu.