Livre quatrième. Chap. IX

si grands ravages par tout son diocèse , qu'il y avoit déjà plus de cent paroisses qui en étoient tout infectées, et que de jour en jour elle faisoit encore de nouveaux progrès. Ce saint Archevêque ressentoit dans son cœur tous les coups dont Dieu frappoi£ son peuple , et la douleur violente qu'il en recevoit étpit de beaucoup augmentée par la crainte charitaLle qu'il avoit qu'on n'eût pas pris toutes les précautions nécessaires qu'il avoit indiquées. Il auroit souhaité pouvoir être à la fois en tous les lieux , et assister lui-même chaque malade ; mais sa présence étoit encore absolument nécessaire à Milan, où toutes choses n'étoient pas encore. dans l'ordre qu'il désiroit y mettre. Pour multiplier donc les secours à proportion des besoins , l'Archevêque choisit entre ses ecclésiastiques , qui s'étoient éprouvés avec lui dans le saint Ministère , des hommes zélés , sages , intelligens dans les affaires , et encore plus dans la conduite des âmes. Il leur donna la commission de visiter son diocèse, avec un ample pouvoir d'aller dans toutes les villes , bourgs et villages , selon qu'ils le jugeroient à propos , afin d'y pourvoir à tous les besoins , et d'ordonner tout ce qui seroit nécessaire

{>our le soulagement des malades, nonobstant toutes es défenses des Magistrats séculiers ; car quelquesuns ayant voulu s'opposer à leurs desseins , le saint Cardinal leur fit connoître par des raisons si fortes la justice de sa conduite et la sainteté de ses intentions , que depuis ils leur laissèrent une entière liberté.

Quand il eut établi dans Milan le bon ordre que nous avons rapporté , et qu'il eut vu que son cher peuple étoit fidèle aux exercices de piété qu'il leur avoit prescrits , il crut qu'il pouvoit sans danger le quitter pour quelque temps , afin d'aller visiter les paroisses de la campagne où sa présence n'étoit pas moins nécessaire. Il choisit donc pour cet effet quelques-uns des siens, mais en très-petit nombre, pour 1 accompagner; et il alla sans crainte dans tous les lieux

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où étoît la peste ; il y établit le même ordre et la même police qu'il avoit fait à Milan ; il pourvut à tous les besoins des pauvres et des malades , et il exhorta puissamment les riches à les assister de leurs aumônes. A la vue de ce bienheureux Archevêque, chacun croyoit recevoir une nouvelle vie , et il sembloit partout que sa présence dissipoit la crainte et répandoit la joie dans le cœur de ces pauvres affligés ; et ce n'étoit pas sans sujet , car on ne sauroit exprimer avec quel zèle il s'efforçoit de leur témoigner la charité et la tendresse dont il étoit rempli pour eux. Il consoloit les uns dans leurs pertes , il encourageoit les autres dans leurs afflictions , et il les animoit tous à souffrir constamment pour Tamour de Dieu et en pénitence de leurs péchés, la violence de leur mal , l'abandon , la pauvreté , et les autres misères qui sont d'ordinaire inséparables de la peste. Quand il en trouvoit quelques-uns à l'extrémité, il lés disposoit à bien mourir, leur appliquoit l'Indulgence plénière , et les consoloit avec des paroles pleines d'onction et de charité. Il exhortoit ceux qui avoient soin des pestiférés à avoir bon courage , à les servir avec zèle , et à ne rien épargner pour les soulager. Il animoit les Prêtres à travailler avec ferveur au salut des âmes que Dieu leur avoit commises , et à avoir un soin particulier des pauvres malades.

Ce temps malheureux de la peste ne laissoit pas de produire de bons effets pour le salut de son peuple , même dans les lieux non infectés ; car il en prenoit occasion de prêcher avec plus de force contre les abus et les scandales publics. Il faisoit voir oombien Dieu étoit irrité contre les hommes , et comment il tenoit encore en main le fléau de la peste pour les châtier s'ils ne changeoient de vie. Il les conjuroit par les entrailles de la miséricorde de Jésus- | Christ, de rentrer en eux-mêmes, de faire pénitence <et de se convertir sérieusement. Il invectivoit souvent <K>ntre les pécheurs publics , particulièrenvent coutie

ceux qui profanoient les saints jours de Fêtes ^ par des jeux , des danses et d'autres divertissemens cri* minels , et encore plus contre le luxe et la vanité des femmes qui , par la manière immodeste et scandaleuse dont elles étoient vêtues , devenoient de véritables pièges de Satan , la cause d'une infinité de péchés secrets et abominables , irritoient la colère de Dieu et attiroient les fléaux de sa vengeance sur les hommes.

Je ne dois pas oublier ici une histoire mémorable qui arriva en ce temps dans la ville dlnzago où la peste faisoit de grands ravages. Notre saint Archevêque y faisoit la visite; et comme il prêchoit , selon sa coutume , contre les désordres et les scandales dont nous venons de parler, il aperçut une femme immodestement vêtue. Il ne put s'empêcher de s'adresser à elle et de la reprendre avec des paroles fortes de ce que dans un temps si misérable auquel personne ne pouvoit se promettre une heure de vie, elle avoit encore l'effronterie de paroître en public avec tant de luxe et de vanité ; et ensuite d'une voix foudroyante il lui dit : Misérable que vous êtes ^ vous ne pensez point à votre salut , et vous ne savez pas si demain matin vous serez encore en vie. Ce fut une sentence de mort, que Dieu prononça par la bouche de son Ministre contre cette malheureuse créature , afin que cette punition terrible pût servir d'exemple à toutes les autres ; car le lendemain matin on Ja trouva morte dans son lit , sans avoir eu un seul moment pour se disposer à ce compte effroyable qu'il lui fallut rendre devant le tribunal de J^sos-Christ son souverain juge. Cette mort surprenante, comme celle d'Ananie et de Saphire , jeta de la crainte et de la terreur parmi tous ceux qui en furent instruits, et cet exemple surprenant fut utile à plusieurs qui en profitèrent pour se corriger.

Le saint Cardinal , dans le cours de ses visites ^ administroit les Sacremens d'Eucharistie et de Confirmation indifféremment à ceux qui étoient infectés

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de peste , comme à ceux qui se portoient bien ; et Dieu récompensa cette sainte générosité avec laquelle il s'exposa pour le salut des âmes, par la bénédiction extraordinaire qu'il donna à cette Visite , dont les fruits furent merveilleux. On avoit dressé en plusieurs endroits au milieu de la campagne des Cabanes pour y retirer les pestiférés : il ordonna qu*on y fit des chapelles de bois , pour y dire tous les jours la sainte Messe , et y administrer avec pliis de facilité les Sacremens aux malades, afin qu'il n'y en eût pas un qui ne fût suffisamment assisté pour son salut dans cette extrémité. Et parce qu'on enterroit ceux qui mouroient de peste dans des champs un peu éloignés des villes, il alloit consacrer ces lieux en cimetières , selon les cérémonies Ecclésiastiques , ce qui lui donnoit beaucoup de peine, parce qu'il s'appliquoitàcette fonction,commeà toutes les autres, avec tant de soin et d'exactitude, qu'il n'omettoit pas la moindre rubrique , quoiqu'il fût quelquefois seul avec son clerc , au milieu de la campagne , souvent exposé aux ardeurs du soleil , et toujours attaqué d'une puanteur insupportable qui sortoit de cette multitude de corps pourris qui y étoient enterrés. Entre toutes les autres consécrations , celle du cimetière de la ville d'Inzago parut la plus surprenante.; car outre la multitude de corps morts qu'on y avoit mis , la terre étoit encore tellement échauffée , qu'il en sortoit la plus grande puanteur ; les moins délicats n'en o^oient approcher de plusieurs pas. Cependant cet incomparable Prélat alla lui-même sur le lieu , et le consacra avec toutes les cérémonies de l'Eglise, ayant toujours la tête découverte, quoiqu'il fût exposé aux ardeurs du soleil. Ce qu'il fit avec autant de paix et de tranquillité , que s'il avoit été dans une église richement parée et remplie de parfums odoriférans. Ce qui nous fait parfaitement counoitit combien il étoit animé de cette charité dont parie saint Paul, lorsqu'il dit : Chantas patiens est j om '"^ suffert ^ omnia sustinet^ etc.

LiVllE QUATRIÈME. ChAP. IX. ' 433

Le soin continuel qu'il avoit pour tous les pauvres ' malades tant de Milan que des Paroisses de la campagne, occupoit tellement son esprit, qu'il alloitavec une diligence extrême de lieu en lieu afin de pouvoir les secourir partOMt. Ce fut pour le même sujet ' que durant ce tenfps il fit plusieurs visites interrompues , allant tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, afin dd se trouver en tous lieux. Il seroit impossible de décrire ici toutes les choses qu'il fit ; il marchoit

Î)resque continuellement; il ne dormoit que très-peu a nuit, encore étoit-ce toujours dans quelque chaise, ou sur une table , craignant de se mettre dans des lits infectés. Il mangeoit en pleine rue et à cheval, même dans les lieux où il n'y avoit point de peste,

Î)Our ne point perdre de temps. Il est vrai que tous es gentilshommes qui s'étoient retirés dans les villages, s'approcholent librement de lui, et le servoient avec joie , ne craignant point de prendre de mal de celui qui portoit la bénédiction partout. Car c'étoit pour lors un bruit commun, que par une grâce particulière de Dieu , le saint Cardinal ne pouvoit porter un mauvais air , ni infecter personne , quoiqu'il fût continuellement dans l'infection parmi les pestiférés. C'est pourquoi plusieurs le pressèrent de loger dans leurs châteaux; entre autres , le seigneur Pozzo l'obligea de coucher une nuit avec tous ceux de sa suite dans son palais en la ville de Pérégo , et quelque résistance qu'il fit pour s'en dispenser , disant qu'il ' avoit conversé avec des pestiférés , et qu'il craignpit de porter la peste dans sa maison ; ce Seigneur lui ^ répondit toujours qu'il ne craignoit rien de ce côtélà , qu'il espéroit au contraire en recevoir une pro- .^ tection particulière , et que partout où alloit son Eminence , elle ne pouvoit y porter que la bénédic- : tion. Cette nuit fut un grand rafraichi<>sement pour \; tous ceux de sa suite , lesquels se reposèrent dans 1 de bons lits , ce qu'ils n'avoient pas fait depuis * plusieurs jours.

Quelque temps après , une aventure toute contraire

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lui arriva dans le lieu de Galarato , qui est ua des

f>rincipaux bourgs du diocèse de Milan. Un soir étant ogé dans la maison du Curé , il fut fort surpris que le Gouverneur de ce lieu , Espagnol de nation , eut envoyé des soldats pour faire la garde à sa porte , afin d'empêcher qu'il n'eût communication avec personne , de peur , disoît-il , qu'étant suspect de peste, il ne la communiquât dans ce lieu. Le saint Cardinal fut extrêmement choqué de l'autorité que cet homme s'attribuoit sur les ecclésiastiques , et ne douta point que par ce procédé il n'eût encouru les Censures

Sortées par les saints Canons. C'est pourquoi le lenemain matin ce Gouverneur l'étant venu visiter avec toute la Noblesse dans le temps qu'il alloit dire la sainte Messe , il crut qu'il n'étoit pas à propos de dissimuler l'injure qu'on avoit faite à l'église en sa personne , afin que dans la suite cela ne portât aucun préjudice aux immunités ecclésiastiques ; il en fit donc de grandes plaintes , qui ne procédèrent d'aucun mouvement de passion ou de colère, mais plutôt de zèle et de charité pour ce Gouverneur qui , par sa conduite , avoit assez fait connoître son peu de piété. Il lui déclara qu'il avoit encouru les Censures ecclésiastiques , et lui défendit en même temps d'assister à sa Messe , et d'entrer dans l'église. Cette sévérité lui ayant fait reconnoître sa faute , le Gou* verneur s'en humilia devant le saint Cardinal , et il employa les prières de toute la Noblesse pour en obtenir le pardon, qui lui fut accordé sur-le-champ. Depuis ce temps-là, et tant que dura la contagion, les ecclésiastiques ne trouvèrent plus de difficultés ni d'obstacles pour aller dans tous les lieux où ils vouloient , avec les Patentes du Cardinal , soit pour y faire leurs fonctions , soit pour y porter les ordres qu'il y envoyoit pour pourvoir aux besoins des malades.

On crut dans ce temps qu'il étoit mort de peste, parce qu'après avoir administré les Sacremens à un Curé qui étoit mort bientôt après , il sortit inconti-