Livre secoiu). Chap. I. 8i
cevoir : on rencontroit quelquefois des hommes trèsâgés , qui ne s'étoient jamais confessés , et qui même ne savoient pas ce que c'étoit que la confession ; et ceux qui vouloient sauver les apparences et passer pour Chrétiens , s'approchoient des Sacremens une fois l'année , plutôt encore par coutume que par un véritable esprit de piété.
Il est vrai qu'il y en avoit quelques-uns parmi les ecclésiastiques et les séculiers , qui demeureient fidèlement attachés aux maximes toutes pures de la religion de Jésus-Christ , qui fréquentoient avec de saintes dispositions les sacrés mystères , et qui se tenoient séparés de l'abomination du siècle et du commerce des pécheurs. Mais ceux-là étoient en très-petit nombre ; car on vivoit généralement dans une telle ignorance des choses de Dieu , surtout parmi le menu peuple y que les fondemens et les principes de la foi catholique lui étoient comme inconnus. Il ne savoit ni l'Oraison Dominicale , ni la Salutation Angélique ; et à peine pouvoit-il former le signe de, la Croix, bien loin d'être instruit des articles de notre croyance, et d'avoir quelque connoissance des Commandemens de Dieu.
Les saints jours étoient profanés par les spectacles , les danses , les bals et les ivrogneries. On vaquoit ouvertement à toutes sortes d'œuvres serviles , et l'on tenoit les foires et les marchés publics , comme si les jours de fêtes n'eussent été établis que pour autoriser tous ces désordres , et pour offenser la majesté de Dieu avec plus de joie que les autres jours.
On n'avoit de même nulle révérence pour les lieux sacrés ; on traitoit hautement , dans les églises , des affaires qui d'ordinaire ne se discutent que dans les places publiques ; et durant le service divin les hommes s'assembloient par petites troupes , parloient , rioient , et se promenoient avec une insolence , qui n'auroit pas été excusable même dans les lieux destinés à cet jusage. Et ce qui surpasse toute impiété , c'est qu'en certains endroits du diocèse y on faisoit 1. F
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de ces mêmes églises des salles à danser ; on les faisoit servir à des fêtes profanes ; on y battoit le blé et d'autres grairts sans scrupule ; chacun étant entraîné par la force de la coutume y dans ces abus épouvantables.
Enfin la sainteté de notre religion étoit outragée avec tant de fureur , que des hommes à demi ivres fèignoient de vouloir se confesser , abordoient les Confesseur , et lorsqu'ils étoient auprès d'eux , ils faisoient tant de gestes impudens y et ils leur disoient tant de rîdiculités , qu'ils les obligeoient de leur céder la place et de s'enfuir ; d'autres entroient masqués dans l'église , et s'approchaiit de l'Autel , comme i'ils avoient voulu offrir au Prêtre avec le peuple quelque pièce d'ai^ent , ils la retenoient dans le moment qu'ils feigYioient de la présenter , et par un tour de main subtil , ils étilevoient ciellês que les autres avoient déjà effectivement offertes.
Les jours de jeûne étoient pfesque partout violés avec impunité ; on mangeoit publiquement et sans aucun respect de la chair et d'autres choses défendues par les lois de l'Eglise durant le Carême , et l'on continuoit les extravagances du Carnaval durant plusieurs jours de ce temps consacré à la retraité et à la Î)énitence. Je pasàe sous silence les adultères publics, es concubinages , et mille autres crimes monstrueux autorisés par le nombre de ceux qui les commettoient , ^et par Tendurcissement des personnes qui pouvoient y apporter quelque remède.
La rapidité du même torrent àvoit renversé toute sorte de discipline dans les Monastères de filles ; on y vivdit dans un libertinage surprenant. Les séculiers y entroient quand ils vouloient , et les Religieuses en sortoient de itoême ; nulle chose ne pouvant les empêcher. Les festins et les bals y étoient communs ; et ces saintes rethiites étoient devenues des maisons de scandale et d'horreur.
Voilà quel étoit l'état déplorable de l'église de Milan, lorsque la bonté divine daigna la favoriser de la pré- B
