Livre segoisd. Chap. XI. iSg

avec toute la préparation nécessaire. C'est pourquoi il ordonna qu'incontinent après que,leur sentence auroit été prononcée , ils fussent menés dans la chapelle de la prison au moins deux jours avant d'être exécutés , et que là le Prieur de la Compagnie avec quelques autres des Confrères , leur annonçant qu'il falloit mourir , les exhortassent à souffrir patiemment en esprit de pénitence et pour l'amour de Dieu la rigueur et 1 ignominie du supplice. Ce règlement produisitdeux grands biens: l'un fut que depuis ce tempslà les Officiers du Roi ont toujours ooservé de ne faire mourir aucun criminel le jour qu'il auroit communié , et l'autre que , du moment qu'ils sont condamnés , on a la coutume de les remettre entre les mains du Chapelain de la Compagnie , ou d'un autre Confesseur , pour recevoir de lui les secours nécessaires en <^tte extrémité , après quoi ils sont accompagnés jusques au lieu de l'exécutiou par les Confrères , et souvent par de bons Religieux , qui leur rendent toutes les assistances imaginables , et qui ne les abandonnent point qu'ils ne les aient vus expirer. Ce qui ne se pratiquoit pas auparavant ; ces misérables étant traînés au supplice presque comme de$ bétes , sans aucun secours ni consolation.

L'église de Milan embrassa aussi la dévotion des litanies mineures ou Rogations , de la manière que lesavoit ordonnées saint Mamert, évêque de Vienne €n France , qui en a été le premier instituteur ; c'està-dire , avec le jeûne de trois jours dont elles dévoient élre acccunpagnées : ce qui avoit obligé l'ancien Rituel , dit de Saint -Ambroise, de les transférer dans la semaine d'après l'Ascension , parce que l'Eglise n'a

i>oint accoutumé de jeûner durant ce temps , et avant e départ de son Epoux. La même négligence qui avoit laissé perdre l'usage de tant de saintes pratiques, avoit si étrangement corrompu ce qui restoit encore de celle-ci, qu'elle devoit plutôt attirer la colère de ;^/ Dieu par les irrévérences et les indignités qui s'y compaettoient, que de l'apaiser; car non-seulement

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on ne jeùnoit plus , mais même on s'abandonnoit aux plus infâmes excès de bouche ; et les Processions marchoient dans une telle confusion et un si honteux désordre , qu'il n'y paroissoit aucune marque de piété et de religion.

Le saint Cardinal , vivement touché de la profanation d'une action si pieuse , n'eut point de repos , qu'il en eût banni tous les abus et rétabli le jeûne ainsi qu'il étoit autrefois pratiqué. Il ordonna pour cet effet que tout le Clergé se rendroit avant le jour à la grande église sans tumulte , et chacun dans son rang , et que là il recevroit , avec le peuple , des cendres sur la tête de la propre main cie l'Archevêque. Après il faisoit partir chaque Procession dans un si bel ordre , et toutes choses y étoient si régulièrement observées, que le peuple, édifié de ce changement , commença à entrer dans l'esprit de ces prières, solennelles , dont la fin est de disposer les Fidèles par la Ï)énitence à recevoir le Saint-Esprit à la solenni^^é de a Pentecôte. De sorte que dans la suite les Milanois s'y portèrent avec tant de zèle , que non-seulement ils abolirent ce qui s'y étoit introduit de vicieux, mais aussi , qu'outre le jeûne qu'ils observèrent trèsaustèrement , ils alloient presque tous à ces Processions, suivant le Clergé d'un air contrit et mortifié, les uns tenant leurs livres de prières à la main , les >; autres leur chapelet, et tous n'étant pas moins apr A pliqués à chanter les louanges de Dieu , que les Pré- i très mêmes. Notre bienheureux Pasteur avoit une *| telle vénération pour cette sainte coutume , qu'il ne ^ manquoit jamais d'y assister tous les ans en habits | pontificaux , et de jeûner durant ces trois jours au -^ pain et à l'eau. ^

Quelque tard qu'il fut , et quelque accablé de fati- J gués qu'il se sentît , il faisoit chaque jour le matin un I Sermon sur la pénitence, dans l'église où ildisoitla 1 grand'Messe. Et vers les deux heures après minuit il se trouvoit à l'église , où il chantoit Matines avec ses Chanoines , après quoi ayant donné les cendres ,