CHAPITRE IV

APOSTOLAT DE SAINT DOMINIQUE DEPUIS l'enTREVUE DE MONTPEL- LIER JUSQU^AU COMMENCEMENT DE LA GUERRE DES ALBIGEOIS. — FONDATION DU COUVENT DE NOTRE-DAME-DE-PROUILLE.

Ce qui venait d'être convenu entre les légats apos- ■ (cliques et l'évêque d'Osma fut exécuté sans retard. i L'abbé de Cîteaux partit pour la Bourgogne, où il devait présider le chapitre général de son ordre , et promit de ramener avec lui un certain nombre d'ouvriers évangéliques. Les deux autres légats, dom Diego, Dominique et quelques prêtres espagnols, prirent à pied la route de Narbonne et de Toulouse. Ils s'arrêtaient en chemin dans les villes et les bourgs , selon que Tesprit de Dieu le leur inspirait , ou que les circonstances extérieures leur faisaient juger que leur prédication serait utile. Quand ils avaient résolu d'évangéliser quelque part, ils y demeuraient un temps proportionné à l'importance du

lieu et à llmpression qu'ils produisaient Ds chaient aux catholiques dans les églises , et des conférences avec les hérétiques dans les sons particulières. L'usage de ces conférenon monte à une haute antiquité : saint Paul en ïïnài fréquentes avec les Juife; saint Augustin, avec Donatistes et les Manichéens d'Âfiîque. En eSet}i l'obstination de la volonté est une des causes de Ffl reur , l'ignorance est peut-être sa cause la plus gl nérale. La plupart des hommes ne repoussent I vérité que faute de la connaître, parce qu'ils se représentent sous des images qui n'ont rien de ré Une des fonctions de l'apostolat est donc d'expa nettement la vraie foi en la dégageant des opimc particulières qui l'obscurcissent, et en laissant l'esprit de Thomme toute la liberté que la parole Dieu et TÉglise, son interprète, lui ont donnée. K cette exposition n'est possible qu'autant qu'elle ai ceux qui en ont besoin, et elle n'est complète qu'aul qu'on leur cède le droit de la discuter, comme oi réserve le droit de discuter leur propre doctr C'est le but qu'atteignent les conférences, champ honorable, où des hommes de bonne foi appellent hommes de bonne foi, où la parole est une arme é pour tous, et la conscience le seul juge.

Mais si l'usage des conférences est ancien , il y pourtant, dans celles qui se tinrent alors avec Albigeois , quelque chose de nouveau et de he Les catholiques ne craignirent pas de choisir î vent pour arbitres de la discussion leurs ad saires mêmes, et de s'en rapporter à leur jugem

— sauts priaient quelques-uns des hérétiques les plus dch teililes de présider l'assemblée, déclarant d'avance qii'ils accepteraient leur décision sur la valeur des clicses qui seraient dites de part et d'autre. Cette oonflance héroïque leur réussit. Ils eurent plusieurs fois la consolation de n'avoir pas trop présumé du ccBur de l'homme , et acquirent une preuve remarquable de toutes les ressources qui y sont cachées pour le bien, t L'un des premiers bourgs ou ils s'arrêtèrent fut f Garaman, non loin de Toulouse. Ils y annoncèrent la . vérité avec tant de succès pendant huit jours , que h les habitants voulaient en chasser les hérétiques, et !► conduisirent fort loin nos missionnaires à leur déh part. Béziers les retint quinze jours. Leur petite p armée y subit une diminution par la retraite du légat l ' Pierre de Castelnau , que ses amis supplièrent de s'éloigner, à cause de la haine particulière que lui portaient les hérétiques. Une troisième station eut lieu à Carcassonne ; une autre à Verfeil , dans le voisinage de Toulouse; une autre à Fanjeaux, petite ville située sur une hauteur entre Carcassonne et Pamiers. Celle-ci est célèbre par un fait miraculeux qui s'y passa , et que raconte ainsi le bienheureux Jourdain de Saxe : « Il arriva qu'une grande conféa rence fut tenue à Fanjeaux, en présence d'une a multitude de fidèles et d'infidèles qui y avaient été a convoqués. Les catholiques avaient préparé plua sieurs mémoires qui contenaient des raisons et des a autorités à l'appui de leur foi; mais, après les « avoir comparés ensemble, ils préférèrent celui que

« le bienheureux homme de Dieu Dominique « écrit , et résolurent de Topposer au mémoire « les hérétiques présentaient de leur côté. Trois « bitres furent choisis d'un commun accord <c juger quel était le parti dont les raisons « les meilleures , et par conséquent la foi plus <c Ude. Or, après beaucoup de discours , ces <c ne pouvant s'entendre sur une décision , la « leur vint de jeter les deux mémoires au feu , « que , si l'un des deux était épargné par les <c mes, il fût certain qu'il contenait la vraie « trine do la foi. On allume donc un grand feu,Qi| « y jette les deux volumes : aussitôt celui dei héri^ « tiques est consumé; l'autre, qu'avait écrit lebie»^ « heureux homme de Dieu Dominique, non-seole- (( ment demeure intact, mais il est repoussé au loin « par les flammes , en présence de toute l'assemblée. « On le rejette au feu une seconde et une troisième « fois; autant de fois révénement qui se reproduit « manifeste clairement où est la vraie foi , et quelle (( est la sainteté de celui qui avait écrit le livre (1). » Le souvenir de ce prodige, conservé par les historiens, l'était encore à Fanjeaux même par la tradition, et, en 1325, les habitants de ce bourg obtinrent du roi Charles le Bel la permission d'acheter k maison où le fait s'était passé, et d'y élever une chapelle que les souverains pontifes ont enrichie d( plusieurs grâces. Un miracle semblable eut lieu plus tard à Montréal, mais en secret, entre les hérétique!

(1) Vie de saint Dominique , ch. i , n. 20.

assemblés la nuit pour examiner un autre mémoire du serviteur de Dieu. Ils s'étaient promis de cacher ce prodige ; Tun d'eux , qui se convertit , le rendit public.

Cependant Dominique s'était aperçu qu'une des causes du progrès de l'hérésie était l'adresse avec laquelle les hérétiques s'emparaient de l'éducation des jeunes filles nobles, lorsque leurs familles étaient trop pauvres pour leur donner une éducation convenable à leur rang. Il songea devant Dieu aux moyens de remédier à cette séduction , et crut qu'il y parviendrait par la fondation d'un monastère destiné à recueillir les jeunes filles catholiques que la naissance et la pauvreté exposaient aux pièges de rcrreur. Il y avait à Prouille, village situé dans une plaine entre Fanjeaux et Montréal , au pied des Pyrénées, une église dédiée à la sainte Vierge, et célèbre depuis longtemps par la vénération des peuples. Dominique affectionnait Notre-Dame-de-Prouille ; il y avait souvent prié dans ses courses apostoliques. Soit qu'il montât les premières collines des Pyrénées, ou qu'il en descendît, l'humble sanctuaire de Prouille lui apparaissait, à l'entrée du Languedoc, comme un lieu d'espérance et de consolation. Ce fut donc là, tout à côté de l'église, qu'il établit son monastère , avec le consentement et l'appui de l'évêque Foulques, tout récemment monté sur le siège de Toulouse. Foulques était un moine de l'ordre de Citeaux, connu par la pureté de sa vie et l'ardeur de sa foi ; les catholiques de Toulouse l'avaient élu pour évêque après que son prédécesseur, Raymond

« le bienheureux homme de Dieu Dominiqae a^ <x écrit , et résolurent de Topposer au mémoire « les hérétiques présentaient de leur côté. Trois « bitres furent choisis d'un commun accord « juger quel était le parti dont les raisons étaM « les meilleures, et par conséquent la foi plu8 8(H « lide. Or, après beaucoup de discours, ces arbitrai a ne pouvant s'entendre sur une décision , la pensé» « leur vint de jeter les deux mémoires au feu, afin « que, si l'un des deux était épargné par les flam* <( mes, il fût certain qu'il contenait la vraie doo- « trine do la foi. On allume donc un grand feu, on (( y jette les deux volumes : aussitôt celui dei héré- « tiques est consumé; l'autre, qu'avait écrit lebioi- (( heureux homme de Dieu Dominique, non-seule- (( ment demeure intact, mais il est repoussé au loin « par les flammes , en présence de toute l'assemblée, u On le rejette au feu une seconde et une troisième « fois; autant de fois l'événement qui se reproduit « manifeste clairement où est la vraie foi , et quelle (( est la sainteté de celui qui avait écrit le livre (1). x Le souvenir de ce prodige, conservé par les historiens, l'était encore à Fanjeaux même par la tradition, et, en 1325, les habitants de ce bourg obtinrent du roi Charles le Bel la permission d'acheter h maison où le fait s'était passé, et d'y élever une cha pelle que les souverains pontifes ont enrichie A plusieurs grâces. Un miracle semblable eut lieu plu tard à Montréal, mais en secret, entre les hérétique

(1) Vie de saint DominiqxM , ch. i , n. 20.

Prouille dans ces premiers temps, on ne le sait pas d'une manière certaine. Elles avaient une prieure à leur tête, mais sous l'autorité de Dominique, qui retint l'administration spirituelle et temporelle du monastère, afin de ne pas séparer ses chères filles de Tordre futur qu'il méditait, et qu'elles n'en fussent que le premier rameau. Néanmoins, ses travaux apostoliques ne lui permettant pas de résider à Prouille, il se déchargea de l'administration temporelle sur un habitant de Pamiers qui s'était attaché à lui, et qui se nommait Guillaume Glaret. Il appela aussi au partage de l'administration spirituelle un ou deux ecclésiastiques, soit Français, soit Espagnols, dont les noms sont ignorés. Une portion du monastère , en dehors de la clôture , contenait le logement de Dominique et de ses coadjuteurs, afin que cette habitation , distincte sous un même toit , fut un garant de l'unité qui existerait un jour entre les Frères Prêcheurs et les Sœurs Prêcheresses , ces deux branches sorties du même tronc. Quand tous les préparatifs furent terminés, le 27 décembre 1206, jour de saint Jean l'Évangéliste , Dominique eut la joie d'ouvrir les portes de Notre-Dame-de-Prouillc à plusieurs dames et demoiselles qui avaient souhaité se consacrer à Dieu entre ses mains.

Telles furent les prémices des institutions dominicaines. Elles coftimencèrent par un asile en faveur de la triple faiblesse du sexe , de la naissance et de la pauvreté , comme la rédemption du monde commença dans le sein d'une Vierge pauvre et fille de David. Notre-Dame-de-Prouille, solitaire et modeste,

attendit longtemps encore au pied des montagnes le5 Frères et les Sœurs qui devaient lui être donnés san^ mesure, et porter son nom jusqu'aux extrémités de la terre. Fille aînée d'un père qui s'élevait lentement sous la direction patiente de Dieu , elle croissait elle-même en silence, honorée de l'amitié de plusieurs grands hommes et comme bercée sur leurs genoux. Dominique, qui, après l'entrevue de Montpellier, avait quitté le titre de sous-prieur d'Osma pour prendre celui de frère Dominique, ajouta pour lors à cette humble et douce qualification celle de prieur de Prouille , en sorte qu'on l'appelait le frèrt Dominique , prieur de Prouille.

Quelque temps après cette fondation , Dominique ayant prêché à Fanjeaux, et étant resté dans l'église pour y prier, selon sa coutume, neuf dames nobles vinrent se jeter à ses pieds , en lui disant : « Servi- « teur de Dieu , soyez-nous en aide. Si ce que vous « avez prêché aujourd'hui est vrai, voilà bien du « temps que notre esprit est aveuglé par l'erreur; « car ceux que vous appelez hérétiques, et que nous « appelons bons hommes , nous avons cru en eus « jusqu'à présent, et nous leur étions attachées de « tout notre cœur. Maintenant nous ne savons plus « que penser. Serviteur de Dieu , ayez donc pitié de a nous , et priez le Seigneur votre Dieu qu'il nous « fasse connaître la foi dans laquelle nous vivions « nous mourions et nous soyons sauvées. » Dominique , s'arrêtant à prier en lui-même , leur dit av bout de quelque temps : « Ayez patience , et attende dez sans crainte; je crois que le Seigneur, qui m

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Telles furent les prémices des institutions dominicaines. Elles commencèrent par un asile en faveur de la triple faiblesse du sexe, de la naissance et de la pauvreté , comme la rédemption du monde commença dans le sein d'une Vierge pauvre et fille de David. Notre-Dame-de-Prouille, solitaire etmod^^lQ^

attendit longtemps encore au pied des nKmtagneBkH^ Frères et les Sœurs qui devaient lui être donnési mesure , et porter son nom jusqu'aux extréoûtAt la terre. Fille ainée d'un père qui s'élevait ment sous la direction patiente de Dieu , die sait elle-même en silence, honorée de l'amitié

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genoux. Dominique, qui, après l'entrevue de pellier , avait quitté le titre de sous-prieur d'( pour prendre celui de frère Dominique , ^outa lors à cette humble et douce qualification cdle prieur de Prouilie , en sorte qu'on l'appelait le fM Dominique , prieur de Prouilie.

Quelque temps après cette fondation , Dominiqoi ayant prêché à Fanjeaux, et étant resté dans FégliM pour y prier y selon sa coutume, neuf dames nobles vinrent se jeter à ses pieds , en lui disant : « Sctvî- « teur de Dieu , soyez-nous en aide. Si ce que vot» « avez prêché aujourd'hui est vrai , voilà bien du « temps que notre esprit est aveuglé par Terreur; « car ceux que vous appelez hérétiques, et que nous a appelons bons hommes, nous avons cru en eux « jusqu'à présent, et nous leur étions attachées de « tout notre cœur. Maintenant nous ne savons plus « que penser. Serviteur de Dieu , ayez donc pitié de a nous , et priez le Seigneur votre Dieu qu'il nous a fasse connaître la foi dans laquelle nous vivions, « nous mourions et nous soyons sauvées. » Dominique, s'arrêtant à prier en lui-même, leur dit av bout de quelque temps : « Ayez patience , et atten « dez sans crainte; je crois que le Seigneur, qui n

plus ferme d*aller au delà. C'était, au fond, Tévêque d'Osma qui était le chef de Tentreprise , bien qu'en sa qualité de simple évêque il fût inférieur aux légats, et que, comme évêque étranger, il dépendît dans son action spirituelle des prélats français. Mais il avait donné le branle par ses conseils au moment où tout était désespéré ; il avait mis le premier la main à rœuvre , sans jamais regarder en arrière; il avait même conquis l'affection des hérétiques , qui (lisaient de lui, « qu'il était impossible qu'un tel « homme n'eût pas été prédestiné à la vie , et que « sans doute il n'avait été envoyé parmi eux que « pour apprendre la vraie doctrine (1). » Enfin, cette force secrète qui place les hommes , l'avait élevé audessus de tous. Il pensa donc à retourner en Espagne pour régler les affaires de son diocèse , rassembler des ressources en faveur du couvent de Prouille, qui en avait besoin , ramener de nouveaux ouvriers en France, et mettre à profit l'état où les choses étaient parvenues. Cette résolution arrêtée , il prit à pied la route d'Espagne.

En entrant à Pamiers, dom Diego y trouva l'évêque de Toulouse, celui de Conserans, et un grand nombre d'abbés de divers monastères qui, avertis de son départ , étaient venus pour le saluer. Leur présence donna lieu à une célèbre dispute avec les Vaudois , qui dominaient dans Pamiers sous la proleclion du comte de Foix. Le comte invita tour à tour

(i) LeB. Jourdain de Saxe, Vie de saint Dominique ^ chap. i.

avaient quitté Cîteaux à Tissue du chapitre générd, et s'étaient mis en route sans rien emporter que II strict nécessaire y selon la recommandation de Té^ vogue d'Osma. Ce renfort exalta le courage dtt caUioliques. Après deux laborieuses annëes, ^ voyaient enfin le fruit de leurs sueurs , et qu'ils bV valent pas vainement compté sur l'assistance promise à tous ceux qui travaillent pour Dieu dans la sincérité dii dévouement. La province de Narbonne avait été évangélisée d'un bout à l'autre, des conv»sions obtenues , l'orgueil des hérétiques humilié par des vertus qui surpassaient leurs forces , et les peuples attentifs à ce mouvement pouvaient comprendre que l'Église catholique n'était pas au tombeau. L'épiscopat s'était relevé dans la personne de Foulques; Navarre, évêque de Conserans, l'imitait; ceux de leurs collègues qui n'avaient été que faibles sortaient de leur torpeur. L'érection du monastère de Prouille avait encouragé la noblesse pauvre et catholique. Mais le plus grand résultat était d'avoir réuni tant d'hommes éminents par leurs vertus , leur science et leur caractère , dans une pensée commune , celle de l'apostolat, et d'avoir donné à cet apostolat naissant une consistance inespérée. Toutefois Tunité manquait encore à ces éléments régis par quatre autorités différentes : celles des légats, desévêques , des abbés de Cîteaux et des Espagnols. On traitait donc souvent de la nécessité d'établir un ordre religieux dont l'office propre serait la prédication, et l'arrivée des cisterciens à Montréal, et confirmant tout ce qui s'était fait , inspira le désii

cette brève inscription : Ci~gû Diego de Azëvédo , évêqtie d'Osma; il mourut Vère 1245 (1). Cette mort, annoncée à la postérité avec si peu de faste, eut pourtant un effet qui révéla clairement la fin d'un grand homme. A peine le bruit en fut-il parvenu au delà des Pyrénées, que Tœuvre héroïque dont il avait assemblé les éléments se dissipa. Les abbés et les religieux de Cîteaux reprirent le chemin de leurs monastères ; la plupart des Espagnols que dom Diego avait laissés sous la conduite de Dominique retournèrent en Espagne; des trois légats, Raoul venait de mourir, Arnault ne s'était montré qu'un instant, Pierre de Castelnau était en Provence, à la veille d'y périr sous les coups d'un assassin. Restait un seul homme avec l'ancienne pensée de Toulouse et de Montpellier, homme jeune encore, étranger, sans juridiction, qui n'avait paru qu'en seconde ligne , et ne pouvait tout d'un coup tenir la place d'un homme tel qu'A'zévédo, en qui l'épiscopat, l'antiquité et la renommée soutenaient le génie et la vertu. Tout ce que put faire Dominique fut de ne pas succomber au poids affreux de cette perte, et de demeurer ferme dans la privation d'un tel ami. Il lui fallut huit années de travaux pour en réparer le vide , et jamais homme ne gravita plus péniblement vers son but pour l'atteindre ensuite avec une rapidité plus merveilleuse.

Des miracles honorèrent la tombe d'Azévédo. Plus

(1) L'ère d^Espagne avait commencé trente-huit ans avant Tère chrétienne.

tard, dans la même église où reposaient ses restes , on érigea une chapelle à saint Dominique, et la piété les rapprocha tous deux en transportant le corps de Tun sous rimage de l'autre. Mais comme si Dominique n'eût pu souffrir de voir à ses pieds celui qui avait été son médiateur sur la terre , une main respectueuse enleva le chef vénérable qu'avait habité la' pensée de son ami, et le donna au couvent des Frères Prêcheurs de Malaga. Malgré ces hommages, la mémoire d'Azévédo n'a point égalé son mérite. La France ne l'avait vu qu'en passant, l'Espagne le vit trop peu , et il mourut sans avoir rien consommé. Dieu ne l'avait destiné qu'à être le précurseur d'un homme plus saint encore et plus extraordinaire que lui : tâche difficile, qui suppose un cœur parfaitement désintéressé. Avézédo remplit cette tâche avec la même simplicité qui lui faisait passer à pied les Pyrénées : il s oublia toujours lui-même; mais la postérité de saint Dominique lui garde un souvenir aussi grand que l'était son humilité, et je ne me sépare de lui qu'avec la piété d'un fils qui vient de fermer les yeux de son père.

Tout était donc dispersé par la mort de l'évêque d'Osma; Dominique se vit presque seul. Les deux ou trois coopérateurs qui ne l'abandonnèrent pas , n'étaient liés à sa personne que par leur bon vouloir, et pouvaient le quitter d'un moment à l'autre. Encore la solitude cessa bientôt d'être l'unique malheur de sa situation; une guerre terrible vint en accroître l'amertume et les difficultés.

Le légat Pierre de Gastelnau avait dit souvent que

jamais la religion ne refleurirait dans le Languedoc qu'après que ce pays aurait été arrosé du sang d'un martyr, et il priait Dieu ardemment de lui faire la grâce d'être la victime. Ses vœux furent exaucés. Il s'étail rendu à Saint-Gilles, sur Tinvitation pressante du comte de Toulouse, qu'il avait naguère excommunié, et qui voulait, disait-il, se réconcilier sincèrement avec l'Église. L'abbé de Cîteaux s'était joint à son collègue pour aller à cette entrevue , où tous deux apportaient un extrême désir de la paix. Mais le comte ne fit que se jouer d'eux, et il parut que son dessein avait été d'obtenir par la terreur la levée de l'excommunication ; car il menaça les légats de la mort, s'ils osaient sortir de Saint-Gilles sans l'avoir absous. Les légats méprisèrent ses emportements, et se retirèrent avec une escorte que les magistrats de la ville leur avaient donnée. Ils couchèrent le soir au bord du Rhône, et le lendemain matin, ayant congédié les gens qui les accompagnaient, ils se disposaient à passer le fleuve. Ce fut alors que deux hommes s'approchèrent , et l'un d'eux plongea une lance dans le corps de Pierre de Castelnau. Le légat, blessé à mort, dit à son meurtrier : « Que Dieu • vous pardonne; pour moi, je vous pardonne (i) ! » Il répéta cette parole plusieurs fois , eut encore le temps d'exhorter ses compagnons à servir l'Église wns crainte et sans relâche, et rendit le dernier soupir. Son corps fut transporté à l'abbaye de Saint- Gilles : il avait été frappé le 15 janvier 1208.

(t) Pierre de Vaulx-Cernay , Histoire des Albigeois , chap. viii.

' Ce meurtre fut le signal d'une guerre à laqu( Dominique ne prit aucune part, et qui ne fut pour qu'une source de tribulations dans l'exercice de : apostolat. Toutefois les événements de cette gue étant liés à ceux de sa vie, il est nécessaire que j trace rapidement l'histoire.