SAINT THOMAS D'AQUIN

A l'extrémité occidentale de Bologne, du côté où expirent au pied de la ville les dernières pentes des Apennins, le voyageur rencontre une église sur une place solitaire. J'entrai dans l'église avec l'anxiété d'un homme qui cherche tendrement quelque chose. Accoutumé que j'étais aux tombeaux gigantesques de l'art moderne, je fus ému par le doux monument qui s'offrait à ma vue. Là, sous cet albâtre si pur, repose le corps de saint Dominique, auprès de cette fameuse université de Bologne, qui n'avait d'égale que l'université de Paris, toutes deux grandement aimées du saint, toutes deux choisies par lui pour être le principal séjour des siens. L'université de Paris reconnaissante lui donna une partie du couvent de Saint -Jacques, et Bologne son tombeau. 11 convenait, en effet, qu'une

ville savante fût le dernier et suprême séjour, sur la terre, de l'homme étonnant qui avait réuni dans une même pensée l'apostolat et la seience divine, et confié à un seul ordre cette double mission. L'événement justifia la hardiesse de l'entreprise , et prouva sans réplique qu'elle avait été inspirée de Dieu. On a déjà vu avec quelle fidélité les Frères Prêcheurs accomplirent dans l'apostolat les espérances de leur saint patriarche : on va voir du côté de la science un succès bien autrement miraculeux. Car, après tout , le dévouement suffit pour mettre au monde un missionnaire; mais la science exige , outre le dévouement , une intelligence toujours très-rare.

La science est la vue des rapports qui constituent et enchaînent tous les êtres, de Dieu jusqu'à l'atome, de l'infiniment petit jusqu'à ('infiniment grand. Chaque degré, sur cette vaste échelle, éclaire le degré qui le précède et le degré qui le suit, parce que tout rapport pénétré, de quelque manière que cette pénétration ail lieu, de bas en haut ou de haut en bas, est une révélation de ce qui est. En d'autres termes , l'effet indique la cause, parce qu'il en est l'image; la cause explique l'effet, parce qu'elle en est le principe. Néanmoins, cette réciprocité n'est pas égale : la lumière véritable descend d'en haut, le bas n'en donne qu'un simple reflet. « Maintenant, dit saint Paul, nousvoyons » en reflet et en énigme , un jour nous verrons face à » face. » La science, dans notre étal présent, est donc nécessairement imparfaite, parce que nous ne voyons

pas face à face le point de départ et le point de retour, qui est Dieu. Mais, tout voilé qu'il demeure à notre vue, cependant il nous est déjà possible de le connailre autrement que par le reflet qui en est contenu dans les êtres inférieurs. Avant de se montrer, Dieu s'est affirmé; avant de paraître, il a dit son nom. L'acceptation volontaire de cette parole souveraine s'appelle la foi. La foi fait le chrétien. Quand le chrétien est en possession de ce nouvel élément de connaissance, de ce point de vue d'en haut, il peut redescendre jusqu'aux extrémités de l'univers, interpréter par les rapports qui constituent l'essence divine ceux qui constituent les choses de l'homme et de la nature, puis, à l'aide d'un mouvement contraire, vérifier par les lois des êtres finis les lois de l'être infini. Cette comparaison des deux mondes; l'illumination du second, qui est effet, par le premier, qui est cause, et la vérification du premier, qui est cause, par le second, qui est effet; ce flux et reflux de lumières, cette marée qui va de l'Océan au rivage, et du rivage à l'Océan , la foi dans la science, et la science dans la foi, c'est le chrétien devenu théologien.

Il suit de là que le docteur catholique est- un homme presque impossible. Car il doit connailre, d'une part, tout le dépôt de la foi, les Ecritures, la tradition écrite et non écrite, les conciles, les actes de la papauté; et, d'une autre part, ce que saint Paul appelle les élémens du monde : c'èst-à-dire, tout et tout. Qu'on ouvre le premier venu des Pères de l'Eglise, la Pré-

paration évangclique d'Eusèbe, Y Explication de iOEuvre des six jours, par saint Basile, les Tapisseries de Clément d'Alexandrie , la Cité de Dieu de saint Augustin ; on les verra tous d'un moment à l'autre passer du eiel à la terre, puis de la découverte à la révélation, mêlant et broyant Dieu avec l'univers, pour eu tirer la science de l'un et de l'autre. Toutefois, nul d'entre eux n'était parvenu à élever l'édifice total de la théologie. Après douze cents ans de travaux, leurs écrits épars dans le passé ressemblaient aux ruines d'un temple qui n'a pas été bàli, mais à des ruines sublimes, attendant avec la patience de l'immorialité la main de l'architecte. L'architecte devait sortir des cendres de saint Domiuique, et ce que nul n'aurait jamais prévu, l'homme de la Providence dans cette œuvre incomparable fut un grand seigneur.

Il y avait à Cologne, l'an 1245, un licencié dominicain d'un génie si remarquable, que son siècle lui a donné le uom de grand. Quoique particulièrement exercé dans les mathématiques, la physique et la médecine, il enseignait alors la théologie, d'où s'élant élevé dans la suite aux plus hautes dignités, il les abdiqua volontairement pour retourner à son école. Sa fin fut extraordinaire. Un jour qu'il faisait une leçon publique, il s'arrêta tout à coup comme un homme qui cherche péniblement sa pensée, et après quelque temps d'un silence qui étonnait et troublait tout le monde, il parla ainsi : « Quand j'étais jeune, j'avais une si grande difficulté d'apprendre que je

désespérais de jamais rien savoir, et c'est pourquoi je résolus de quitter l'ordre de saint Dominique, afin de m'épargner la honte d'être sans cesse comparé à des hommes plus instruits que moi. Comme je m'entretenais jour et nuit de ce projet, je crus voir en songe la mère de Dieu qui me demandait dans quelle science je voulais devenir habile, si c'était dans la théologie ou dans la connaissance de la nature. Je répondis que c'était dans la connaissance de la nature. Elle me dit alors : — Tu seras ce que tu désires et le plus grand des philosophes; mais parce que lu n'as pas préféré la science de mon Fils, un jour viendra où, perdant même la science de la nature, lu te retrouveras comme tu es aujourd'hui. — Or, mes enfans, ce jour qui m'a été prédit est arrivé. Désormais, je ne vous enseignerai plus. Mais je confesse une dernière fois devant vous que je crois tous les articles du Symbole, et je supplie qu'on m'apporte les sacremens de l'Eglise quand mon heure sera venue. Si j'ai dit ou écrit quelque chose de contraire à la foi, je le rétracte, et soumets toute ma doctrine à ma sainte mère, l'Eglise romaine. » Ayant achevé ce discours, il descendit de sa chaire, et ses disciples pleurant et l'embrassant le reconduisirent jusqu'à sa maison, où il vécut encore trois années dans une extrême simplicité, lui qui avait été appelé le miracle de la nature , la stupeur de son siècle, et auquel la postérité conserve le nom d'Àlbert-le-Grand.

Mais ce n'était point Albert-le-Grand qui avait été

choisi pour élever l'édifice de la théologie catholique. // avait préféré la science de la nature à la science du Fils de Dieu.

Vers la fin de 1244 ou au commencement de 1 245, Jean-le-Teulonique , quatrième maître-général de l'ordre des Frères Prêcheurs, vint à Cologne, accompagné d'un jeune Napolitain qu'il présenta à frère Albert pour être son disciple. L'Europe était, en ces tempslà, un pays de liberté; chacun allait s'instruire où il voulait , et toutes les nations se donnaient la main dans les universités. Le jeune homme que Jean-le- Teutonique venait d'attacher à l'école d'Albert-le-Grand était, par son père, petit-neveu de l'empereur Frédéric Ier, cousin de l'empereur Henri VI, arrière-cousin de l'empereur Frédéric II, alors régnant; et, par sa mère, il descendait des princes normands qui avaient chassé les Arabes et les Grecs de l'Italie, et conquis les Deux- Siciles. Il n'avait que dix-sept ans. On racontait de lui que ses parens l'avaient enlevé et enfermé dans un château pour le détourner de sa vocation, mais qu'ils n'avaient pu réussir; qu'une femme ayant été introduite dans sa chambre, il l'avait poursuivie avec un tison enflammé à la main; qu'il avait gagné ses deux sœurs à la vie religieuse dans des conversations où elles voulaient l'en détourner lui-même; que le pape Innocent IV, sollicité de rompre les liens qui Penchainaient déjà à l'ordre de saint Dominique, l'avait entendu avec admiration, et lui avait offert l'abbaye du Mont-Cassin. Arrivé avec de tels bruits , le