CHAPITRE VI

APOSTOLAT DE SAINT DOMINIQUE DEPUIS LE COMMENCEMENT DE LA GUERRE DES ALBIGEOIS JUSQU'AU QUATRIÈME CONCILE DE LATRAN. — INSTITUTION DU ROSAIRE. — RÉUNION DE SAINT DOMINIQUE ET DE SES PREMIERS DISCIPLES DANS UNE MAISON DE TOULOUSE.

Le moment où éclata la guerre des Albigeois fut celui qui révéla toute la vertu et tout le génie de Dominique. Il avait deux écueils également à craindre : ou d'abandonner sa mission dans un pays plein de sang et d'alarmes , ou de prendre à la guerre la même part que les religieux de Gîteaux. Dans l'un et l'autre cas, c'en était fait de sa destinée. En fuyant, il eût déserté l'apostolat; en se mêlant de la croisade, il eût ôté à sa vie et à sa parole le caractère apostolique. Il ne fit ni l'un ni l'autre. Toulouse était, en Europe, la capitale de l'hérésie : c'était à Toulouse qu'il devait s'attacher de préfé-

rence, à l'imitation des premiers apôtres, qui, loin de fuir le mal , allèrent toujours le chercher au centre de sa puissance. Saint Pierre avait posé d'abord son siège à Antioche , la reine de l'Orient , et il avait envoyé son disciple saint Marc à Alexandrie, l'une des plus commerçantes et des plus riches cités du monde ; saint Paul habita longtemps Corinthe , renommée entre les villes grecques par la splendeur de sa corruption; tous deux, sans s'être donné rendez-vous , vinrent mourir à Rome. Il ne sied pas , disait Jésus-Christ, qu'un prophète périsse hors de Jérusalem (1). C'était donc à Toulouse , le foyer et le phare de toutes les erreurs , qu'il convenait à Dominique de planter sa tente , quelle que fût la face des affaires. Les hommes de peu de foi attendent la paix, disent-ils, pour agir; l'apôtre sème dans la tempête pour recueillir dans le beau temps. Il se souvient de la parole de son maître : Vous entendrez des batailles et des bruits de batailles , prenez garde d'en être troublés (2). Mais en persévérant dans sa mission malgré les terreurs de la guerre , Dominique comprit qu'il devait moins que jamais en altérer la physionomie pacifique et dévouée. Quelque juste qu'il soit de tirer le glaive contre ceux qui oppriment la vérité par la violence, il est difficile que la vérité ne souffre pas de cette protection , et qu'on ne la rende pas complice des excès inséparables de tout conflit sanglant. L'épée ne s'arrête pas juste à la

(1) Saint Luc, xiii, 33.

(2) Saint Matthieu , xxiv, 6.

limite du droit; il est de sa nature de rentrer malaisément dans le fourreau quand elle s'est une fois échauffée dans la main de l'homme. Il faudrait des anges pour combattre en faveur de la justice , et encore l'esprit humain a des retours si prompts , que les oppresseurs vaincus pourraient ne pas désespérer de trouver un asile dans la partialité de la compassion. Il importait donc souverainement que Dominique restât fidèle au plan magnanime d'Azévédo, et qu'à côté de la chevalerie armée pour défendre la liberté de l'Église , parût l'homme évangélique se fiant dans la seule force de la grâce et de la persuasion. En Pologne, quand le prêtre récitait l'Évangile à l'autel, le chevalier tirait à moitié son épée , et écoutait dans cette posture militaire la douce parole du Christ. Voilà les vrais rapports de la cité du monde et de la cité de Dieu. La cité de Dieu, représentée par le prêtre, parle, prie, bénit et s'offre en sacrifice ; la cité du monde , représentée par le chevalier , écoute en silence , unie à tous les actes du prêtre , et tient son épée attentive , non pour imposer la foi , mais pour en assurer la liberté. Le prêtre et le chevalier remplissent dans le mystère du Christianisme deux fonctions qui ne doivent jamais se confondre , et dont la première doit toujours être plus visible que la seconde. Tandis que le prêtre chante tout haut TÉvangile à la face du peuple et à la lueur des cierges , le chevalier retient à moitié son épée dans le fourreau , parce que la miséricorde lui parle en même temps que la justice, et que l'Évangile même , pour lequel il se tient prêt , lui dit à

l'oreille : Bienheureux les hommes doux, car ils posséderont la terre (1).

Dominique et Montfort furent les deux héros de la guerre des Albigeois , l'un comme chevalier, l'autre comme prêtre. Nous avons vu la manière dont Montfort remplit sa tâche; voyons comment Dominique

accomplit la sienne. ^

On aura remarqué , sans doute , qu'il n'est nommé nulle part dans les actes de cette guerre. Il est ab- ] sent des conciles , des conférences , des réconcilia- j tions , des sièges , des triomphes ; il n'est fait mention j de lui dans aucune lettre allant à Rome ou venant ; de Rome. Nous ne l'avons rencontré qu'une fois, à « Muret , priant dans une église au moment d'une \ bataille. Ce silence unanime des historiens est d'au- • tant plus significatif qu'ils appartiennent à des écoles : différentes , les uns religieux , les autres laïques ; les ; uns favorables aux croisés , les autres amis de Ray- ; mond. Il n'est pas possible de croire que, si Domi- i nique eût joué un rôle quelconque dans les négo- i ciations et les faits militaires de la croisade, tous j ces historiens l'eussent tu comme à l'envi. Ils ont • rapporté de lui des actions d'un autre ordre : pour- : quoi auraient -ils caché celles-là? Or, voici les i fragments qu'ils nous ont conservés de sa vie à cette ' époque : i

« Après le retour de l'évêque Diego à son diocèse , ; « dit le bienheureux Humbert , saint Dominique , j « demeuré presque seul avec quelques compagnons \

(1) Saint Matthieu , v, 4. j

« qui ne lui étaient attachés par aucun vœu , soutint (( pendant dix années la foi catholique en divers « lieux de la province de Narbonne , particulièrement (( à Garcassonne et à Fanjeaux. Il s'était donné tout « entier au salut des âmes par l'office de la prédi- « cation , et il souffrit de grand cœur beaucoup d'af- « fronts , d'ignominies et d'angoisses , pour le nom « de Notre-Seigneur Jesus-Christ (1). »

Dominique avait choisi Fanjeaux pour résidence , parce que de cette ville , située sur une hauteur, on découvrait dans la plaine le monastère de Notre- Dame-de-Prouille. Quant à Garcassonne , qui n'était pas non plus éloigné de cette chère retraite , il a donné lui-même une autre raison de sa préférence. Interrogé un jour pourquoi il ne demeurait pas volontiers à Toulouse et dans son diocèse : « G'est , répondit-il, que, dans le diocèse de Toulouse, je rencontre beaucoup de gens qui m'honorent , tandis qu'à Garcassonne tout le monde m'est contraire (2). » En effet , les ennemis de la foi insultaient en toutes manières au serviteur de Dieu : on lui crachait au visage, on lui jetait de la boue , on attachait des pailles à son manteau par dérision. Mais lui, supérieur à tout, comme l'Apôtre, s'estimait heureux d'être jugé digne de souffrir des opprobres pour le nom de Jésus. Les hérétiques songèrent même à lui ôter la vie. Une fois qu'ils lui en faisaient la menace , il leur répondit : « Je ne suis pas digne

(1) Chronique , n, 2.

(2) Constantin d'Orvieto, Vie de saint Dominique , n. 44.

(( du martyre , je n'ai pas encore mérité cette ;: « mort (1). » C'est pourquoi , ayant à passer dans | un lieu où il savait que des embûches lui avaient J été préparées, non -seulement il s'y hasarda avec 1 intrépidité , mais gaiement et en chantant. Étonnés l de sa constance , les hérétiques lui demandèrent une | autre fois, pour le tenter, ce qu'il eût fait s'il fût" tombé dans leurs mains. « Je vous aurais priés , ] « répondit-il, de ne pas me tuer d'un seul coup, \ « mais de me couper les membres un à un , et , i « après en avoir mis les morceaux devant moi, de j « finir par m'arracher les yeux, en me laissant à I « demi mort dans mon sang, ou en m'achevant à • « votre plaisir (2). » |

Thierry d'Apolda raconte le trait suivant : « Il j (( arriva qu'une conférence solennelle devait avoir I u lieu avec les hérétiques ; un évêque se disposait \ c( à s'y rendre en grande pompe. Alors l'humble | « héraut du Christ lui dit : — Ce n'est pas ainsi , ; « seigneur mon père , ce n'est pas ainsi qu'il faut i « agir contre les enfants de l'orgueil. Les adver- ■ « saires de la vérité doivent être convaincus par i « des exemples d'humilité, de patience, de religion i « et de toutes les vertus , non par le faste de la | « grandeur et le déploiement de la gloire du siècle. ] a Armons-nous de la prière, et, faisant reluire en J « notre personne des signes d'humilité, avançons- i (( nous nu-pieds au-devant des Goliath. — L'évêque ;

(1) Constantin d'Orvieto, Vie de saint Dominique, n. 12. ; 2) Jbid., n. 12. i

« se rendit à ce pieux conseil , et tous se déchaus- (( sèrent. Or, comme ils n'étaient pas sûrs de ieur « chemin , ils rencontrèrent un hérétique qu'ils (( croyaient orthodoxe , et qui promit de les conduire « droit à leur but. Mais il les engagea par malice « dans un bois plein de ronces et d'épines, où leurs « pieds se blessèrent , et bientôt le sang coula tout « le long de leurs jambes. Alors l'athlète de Dieu , « patient et joyeux , exhorta ses compagnons à (( rendre grâces de ce qu'ils souffraient , en leur « disant : — Confiez -vous dans le Seigneur, mes (( très-chers ; la victoire nous est assurée , puisque « voilà nos péchés qui s'expient par le sang. — « L'hérétique , touché de cette admirable patience « et des discours du saint , avoua sa malice et « abjura l'hérésie (1). »

Il y avait aux environs de Toulouse quelques femmes nobles que l'austérité des hérétiques avait détachées de la foi. Dominique , au commencement d'un carême , alla leur demander l'hospitalité avec l'intention de les ramener dans le sein de l'Église. Il n'entra avec elles dans aucune controverse ; mais , pendant tout le carême , il ne mangea que du pain et ne but que de l'eau , lui et son compagnon. Quand , le premier soir, on voulut leur apprêter des lits , ils demandèrent deux planches pour se coucher, et jusqu'à Pâques ils n'eurent pas d'autre lieu de repos , se contentant chaque nuit d'un court sommeil qu'ils interrompaient pour prier. Cette élo-

(1) Vie de saint Dominique , chap. ii , n. 35.

quence muette fut toute - puissante sur l'esprit de ces femmes ; elles reconnurent l'amour dans le sacrifice , et la vérité dans l'amour.

On se rappelle qu'à Palencia Dominique avait voulu se vendre pour racheter de l'esclavage le frère d'une pauvre femme. Il eut en Languedoc le même mouvement d'entrailles à l'égard d'un hérétique qui lui avouait ne tenir à l'erreur que par la misère; il résolut de se vendre pour lui donner de quoi vivre, et il l'eût fait si la Providence divine n'eût pourvu d'une autre manière à l'existence de ce malheureux.

Un fait encore plus singulier nous atteste les ruses de sa bonté. «Quelques hérétiques , dit Thierry « d'Apolda , ayant été pris et convaincus dans le « pays de Toulouse, furent remis au jugement sé- « culier, parce qu'ils refusaient de retourner à la « foi, et condamnés au feu. Dominique regarda l'un « d'eux avec un cœur initié aux secrets de Dieu , et « il dit aux officiers de la cour : — Mettez à part « celui-ci, et gardez-vous de le brûler. — Puis, « se tournant vers l'hérétique avec une grande dou- « ceur : — Je sais, mon fils, qu'il vous faudra du « temps , mais qu'enfin vous deviendrez bon et un « saint. — Chose aimable autant que merveilleuse î « Cet homme demeura vingt ans encore dans l'a- « veuglement de l'hérésie ; après quoi , touché de « la grâce , il demanda l'habit de Frère Prêcheur , « sous lequel il vécut bien et mourut dans la fidé- « lité (1). »

(1) Vie de saint Dominique, chap. iv, n. 54.

Constantin d'Orvieto et le bienheureux Humbert, en rapportant le même trait, y ajoutent une circonstance qui exige quelque explication. Ils disent que les hérétiques dont il s'agit avaient été convaincus par Dominique avant d'être livrés au bras séculier. C'est le seul mot du treizième siècle d'où l'on ait cru pouvoir induire la participation du saint à des procédures criminelles. Mais les historiens de la guerre des Albigeois nous apprennent très-clairement ce que c'était que cette conviction des hérétiques. Les hérétiques n'étaient point à l'état de société secrète en Languedoc ; ils étaient armés et combattaient pour leurs erreurs à la face du soleil. Lorsque le sort de la guerre avait mis quelques-uns d'entre eux au pouvoir des croisés, on leur envoyait des gens d'Église pour leur exposer les dogmes catholiques , et leur faire sentir l'extravagance des leurs. C'était ce qu'on appelait les convaincre, non pas d'être hérétiques , car ils ne le cachaient pas le moins du monde, mais d'être dans une fausse voie, contredite par les Écritures , la tradition et la raison. On les suppliait de la manière la plus pressante d'abdiquer leur hérésie, en leur promettant à ce prix leur pardon. Ceux qui se rendaient à ces instances étaient , en effet , épargnés ; ceux qui résistaient jusqu'au bout étaient livrés au bras séculier. La conviction des hérétiques était donc un office de dévouement, où la force de l'esprit et l'éloquence de la charité s'animaient de l'espoir d'arracher des malheureux à la mort. Que saint Dominique ait rempli cet office au moins une fois , il n'est pas

possible d'en douter, puisque deux historiens con- \ temporains l'affirment : mais prendre texte de là pour l'accuser de rigueurs envers les hérétiques , c'est confondre le prêtre qui assiste un criminel , J avec le juge qui le condamne ou le bourreau qui | le tue. I

On s'étonnera peut-être que Dominique eût assez | d'autorité pour arracher un hérétique au supplice j par une simple prédiction. Mais , outre la renommée \ de sa sainteté , qui devait attirer toute confiance à " sa parole , il avait été investi par les légats du saint- ? siège du pouvoir de réconcilier les hérétiques à j l'Église. On en possède la preuve dans deux di- j plômes, tous les deux sans date, mais qui ne sau- | raient appartenir qu'à cette époque de sa vie. |

L'un est ainsi conçu : a A tous les fidèles du Christ i « à qui les présentes lettres parviendront , frère , « Dominique , chanoine d'Osma , humble ministre j (( de la prédication , salut et sincère charité dans le j « Seigneur. Nous faisons connaître à votre discrétion ; (( que nous avons permis à Raymond- Guillaume ] « d'Hauterive Pélagianire de recevoir dans sa mai- j « son de Toulouse , pour y vivre de la vie ordinaire, 1 (( Guillaume Huguecion , qu'il nous a dit avoir j (( autrefois porté l'habit des hérétiques. Nous le lui j « permettons jusqu'à ce qu'il en soit autrement ! « ordonné à nous ou à lui par le seigneur cardinal , | « et cette cohabitation ne devra tourner en rien à | « son préjudice ou déshonneur (1). » I

(1) Dans Echard, Écrivains de l'ordre des Prêcheurs, t. I, i p. 9, en note.

L'autre diplôme porte ce qui suit : « A tous les c( fidèles du Christ à qui les présentes lettres parce viendront , frère Dominique , chanoine d'Osma , (( salut dans le Christ. Par l'autorité du seigneur (( abbé de Cîteaux , qui nous a enjoint cet office , « nous avons réconcilié à l'Église le porteur des « présentes , Ponce Roger , converti par la grâce de « Dieu de l'hérésie à la foi , et nous ordonnons , en c( vertu du serment qu'il nous a prêté, que, pendant « trois dimanches ou jours de fête, il ira de l'entrée « du village à l'église nu jusqu'à la ceinture et (( frappé de verges par le prêtre. Nous lui ordonnons « aussi de s'abstenir en tout temps de chair, d'œufs , (( de fromage et de tout ce qui tire son origine de « la chair, excepté les jours de Pâques, de la Pence tecôte et de Noël , où il en mangera pour protester « contre ses anciennes erreurs. Il fera trois carêmes « chaque année en jeûnant et en s'abstenant de « poisson , à moins que l'infirmité du corps ou les tt chaleurs de l'été n'exigent une dispense. Il se « vêtira d'habits rehgieux tant dans la forme que (( dans la couleur , auxquels il attachera aux extré- « mités extérieures deux petites croix. Chaque jour, « s'il le peut , il entendra la messe , et il ira à vêpres « les jours de fête. Sept fois par jour il récitera dix « Pater noster, et il en dira vingt au milieu de la « nuit. Il observera la chasteté , et une fois par « mois , dans la matinée , il présentera le présent u diplôme au chapelain du village de Géré. Nous « ordonnons à ce chapelain d'avoir grand soin que « son pénitent mène une bonne vie , et celui-ci ob-

« servera tout ce qui vient d'être dit jusqu'à ce que « le seigneur légat en ait autrement ordonné. Que « s'il néglige avec mépris de l'observer , nous vou- « Ions qu'il soit tenu pour excommunié , comme « parjure et hérétique, et séparé de la société des (( fidèles (1). »

Je renvoie ceux qui trouveraient ces prescriptions excessives et étranges aux pénitences canoniques de l'Église primitive . aux usages pénitentiaux des cloîtres, et aux pratiques que s'imposaient volontairement et publiquement beaucoup de chrétiens du moyen âge pour expier leurs fautes. Tout le monde sait, pour n'en citer qu'un exemple, que Henri II, roi d'Angleterre , se fit battre de verges par des moines sur le tombeau de Thomas Becket, archevêque de Gantorbéry, à l'assassinat duquel il avait donné lieu. Aujourd'hui même encore , dans les grandes basiliques de Rome , le prêtre , après avoir absous le pénitent , lui donne un coup d'une longue baguette sur les épaules. Saint Dominique se conformait naturellement aux coutumes de son siècle , et , pour quiconque les connaît , il y a dans les actes qu'on vient de lire un remarquable esprit de bonté.

Son désintéressement n'était pas moindre que sa charité et sa douceur. Il refusa les évêchés de Béziers, de Gonseranset de Gomminges, qui lui avaient été offerts, et dit une fois qu'il s'enfuirait la nuit avec

(1) Dans Echard, Écrivains de l'ordre des Prêcheurs, t. I, p. 8, en note.

son bâton plutôt que d'accepter l'épiscopat ou toute autre dignité.

Voici, du reste, le portrait qu'en a tracé Guillaume de Pierre , abbé d'un monastère de Saint-Paul , en France , l'un de ceux qui l'avaient particulièrement connu pendant les douze années de son apostolat en Languedoc, et qui fut entendu comme témoin, à Toulouse, dans le procès de sa canonisation. « Le bience heureux Dominique avait une soif ardente du salut « des âmes et un zèle sans bornes à leur égard. Il « était si fervent prédicateur, que, le jour, la nuit, « dans les églises , dans les maisons , aux champs , « sur les routes, il ne cessait d'annoncer la parole de « Dieu , recommandant à ses frères d'agir de même « et de ne jamais parler que de Dieu. Il fut l'adver- « saire des hérétiques, auxquels il s'opposait par la « prédication et la controverse, et en toutes les cho- « ses qu'il pouvait. Il aima la pauvreté jusqu'à « renoncer aux possessions, fermes, châteaux et « revenus , dont son ordre avait été enrichi en plu- « sieurs lieux. Il était d'une frugalité si austère, « qu'il ne mangeait qu'un pain et un potage, sauf « en de rares occasions , par égard pour les frères « et les personnes qui étaient à table ; car il voulait « que les autres eussent tout en abondance , selon « qu'il était possible. J'ai ouï dire à beaucoup qu'il « était vierge. Il refusa l'évêché deConserans, et ne « voulut point gouverner cette Église , quoiqu'il eût ft été- légitimement élu pour pasteur et prélat. Je « n'ai pas vu d'homme aussi humble, qui 'méprisât « davantage la gloire du monde et tout ce qui s'y

rapporte. Il recevait les injures, les malédictions, \ les opprobres avec patience et joie, comme des i dons d'un grand prix. Les persécutions ne le trou- | blaient point; il marchait souvent au milieu des | dangers avec une sécurité intrépide , et la peur ne ? le détourna pas une seule fois de sa route. Bien | mieux, quand il était pris de sommeil, il s'éten- \ dait le long du chemin ou proche du chemin et \ dormait. Il surpassait en religion tous ceux que .J j'ai connus. Il se méprisait grandement et se ] comptait pour rien. Il consolait avec une bonté ; tendre les frères malades , supportant d'une ma- i nière admirable leurs infirmités. Savait-il quel- ! qu'un d'entre eux pressé sous le poids des tribula- \ tions , il l'exhortait à la patience et l'encourageait \ de son mieux. Il aimait la règle, et reprenait pa- ; ternellement ceux qui étaient en faute. Il était ! l'exemple des frères en toutes choses, dans la pa- | rôle , les gestes , la nourriture , le vêtement et les | bonnes mœurs. Je n'ai jamais vu un homme en ; qui la prière fût si habituelle , ni qui eût une si i grande abondance de larmes. Quand il était en ■ prière, il poussait des cris qu'on entendait au i loin, et il disait à Dieu dans ces cris : Seigneur, i ayez pitié du peuple, et qu'est-ce que deviendront \ les pécheurs? Il passait ainsi les nuits sans som- meil, pleurant et gémissant pour les péchés des ■ autres. Il était généreux , hospitalier, donnait vo- ; lontiers aux pauvres tout ce qu'il avait. Il aimait j et honorait les religieux et tous les amis de la re- \ ligion. Je n'ai pas ouï dire ni su qu'il eût un autre \

« lit que l'église , quand il trouvait une église à sa (( portée; si l'église lui manquait, il se couchait sur « un banc ou par terre , ou bien encore il s'étendait « sur les cordes du lit qu'on lui avait préparé, après « en avoir ôté le linge et les couches. Je ne l'ai ja- « mais vu qu'avec une tunique , et encore toute race piécée. Il portait toujours des habits plus vils « que ceux des autres frères. Il fut amateur des « affaires de la foi et de la paix, et, autant qu'il « le put, un très-fidèle promoteur de l'une et de « l'autre (1). »

Le don des miracles se développait en Dominique à côté de si hautes vertus. Un jour qu'il passait un fleuve dans une barque, le batelier, quand on fut à l'autre bord, lui demanda un denier pour sa peine. (( Je suis, répondit Dominique, un disciple et un serviteur du Christ, je ne porte sur moi ni or ni argent; Dieu vous paiera plus tard le prix de mon passage. » Le batelier, mécontent, se met à le tirer par sa chape, en lui disant : « Ou vous laisserez la chape, ou j'aurai mon denier. » Dominique, levant les yeux au ciel, se recueillit un moment en luimême, puis regardant à terre, il montra au batelier une pièce d'argent que la Providence venait de lui envoyer, et lui dit : « Mon frère, voilà ce que vous demandez , prenez-le , et laissez-moi aller en paix (2) . »

Dans le temps que les croisés étaient devant Tou-

(1) Actes de Toulouse, n. 15.

(2) Le B. Humbert, Vie de saint Dominique , n. 39.

louse, l'an 1211, des pèlerins anglais qui se rendaient à Saint-Jacques de Gompostelle, et qui voulaient éviter d'entrer dans la ville, à cause de l'excommunication dont elle était frappée, prirent une barque pour traverser la Garonne. Mais la barque trop pleine chavira; ils étaient environ quarante. Au cri des pèlerins et de l'armée, Dominique sortit d'une église voisine , et se jeta tout de son long par terre, les mains étendues en croix, implorant Dieu en faveur des pèlerins déjà submergés. Sa prière finie, il se leva, et, tourné du côté du fleuve, il dit à haute voix : « Je vous ordonne , au nom du Christ , de venir tous au rivage (1). » Aussitôt les naufragés apparurent au-dessus des eaux, et, saisissant de longues piques que leur tendaient les soldats, ils gagnèrent le bord.

Le premier prieur du couvent de Saint-Jacques de Paris, appelé par les historiens Matthieu de France, devint le coopérateur de Dominique par suite d'un autre miracle dont il avait été témoin. Il était prieur d'une collégiale de chanoines dans la ville de Castres. Dominique venait souvent visiter son église, parce qu'elle renfermait les reliques du martyr saint- Vincent, et il y restait ordinairement en prière jusqu'à l'heure de midi. Un jour il laissa passer cette heure , qui était celle du repas , et le prieur envoya un de ses clercs le chercher. Le clerc vit Dominique élevé de terre d'une demi-coudée en face de l'autel; il courut avertir le prieur, qui trouva Dominique

(1) Thierry d'Apolda, Vie de saint Dominique, ch. m, n. 4S.

en cet état d'extase. Ce spectacle lui causa une si vive impression, que peu de temps après il se joignit au serviteur de Dieu , lequel , selon sa coutumB à l'égard de tous ceux qu'il admettait au partage de son apostolat, lui promit le pain de la vie et Veau du ciel.

Les historiens racontent encore brièvement qu'il chassa le démon du corps d'un homme; que, voulant prier dans une église dont les portes étaient fermées, il s'y trouva transporté tout à coup ; que , voyageant avec un religieux dont il n'entendait pas la langue , et qui n'entendait pas la sienne, ils s'entretinrent ensemble pendant trois jours, comme s'ils eussent parlé le même idiome; qu'ayant laissé tomber dans l'Ariége les livres qu'il portait avec lui, un pêcheur les en retira quelque temps après , sans qu'ils eussent souffert du contact de l'eau. Tous ces faits flottent épars et sans liaison dans l'histoire, et nous les recueillons au rivage comme de saints débris.

Dieu avait aussi communiqué à son serviteur l'esprit de prophétie. Pendant le carême de l'année 1213 , qu'il passa à Carcassonne en prêchant et en exerçant les fonctions de vicaire général que l'évêque absent lui avait confiées , il fut interrogé par un religieux de Gîteaux sur l'issue de la guerre : « Maître Dominique, lui dit ce religieux, est-ce que ces maux n'auront pas de fin? » Et comme Dominique se taisait, le religieux le pressa de nouveau, sachant que Dieu lui révélait beaucoup de choses. Dominique lui dit à la fin : « Oui, ces maux finiront, mais non pas de sitôt; le sang d'un grand nombre sera encore

versé, et un roi périra dans une bataille. » Ceux qui entendaient cette prédiction craignirent qu'il ne voulût parler du fils aîné de Philippe- Auguste, qui avait fait vœu de se croiser contre les Albigeois; mais Dominique les rassura en leur disant : « Ne craignez pas pour le roi de France, c'est un autre roi, et bientôt, qui succombera dans les vicissitudes de cette guerre (1). » Peu après, le roi d'Aragon fut tué à Muret.

La guerre , par sa durée et ses chances diverses , semblait mettre un obstacle presque invincible au dessein constant de Dominique, qui était de fonder un ordre religieux consacré au ministère de la prédication. Aussi ne cessait -il de demander à Dieu l'établissement de la paix , et ce fut dans le but de l'obtenir et de hâter le triomphe de la foi, qu'il institua, non sans une secrète inspiration, cette manière de prier qui s'est depuis répandue dans l'Église universelle sous le nom de Rosaire. Lorsque l'archange Gabriel fut envoyé de Dieu à la bienheureuse Vierge Marie pour lui annoncer le mystère de l'incarnation du Fils de Dieu dans son chaste sein , il la salua en ces termes : Je vous salue , pleine de grâces , le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre les femmes (2). Ces paroles, les plus heureuses qu'aucune créature ait entendues, se sont répétées d'âge en âge sur les lèvres des chrétiens , et du fond de cette vallée de larmes ils ne cessent de redire à la Mère

(1) Le B. Humbert, Vie de saint Dominique , n. 48.

(2) Saint Luc , i , 28.

de leur Sauveur : Je vous salue, Marie. Les hiérarchies du ciel avaient député un de leurs chefs à l'humble fille de David pour lui adresser cette glorieuse salutation; et maintenant qu'elle est assise au-dessus des anges et de tous les chœurs célestes , le genre humain, qui l'eut pour fille et pour sœur, lui renvoie d'ici-bas la Salutation angélique : Je vous salue, Marie. Quand elle l'entendit pour la première fois de la bouche de Gabriel, elle conçut aussitôt dans ses flancs très-purs le Verbe de Dieu; et maintenant, chaque fois qu'une bouche humaine lui répète ces mots , qui furent le signal de sa maternité , ses entrailles s'émeuvent au souvenir d'un moment qui n'eut point de semblable au ciel et sur la terre , et toute l'éternité se remplit du bonheur qu'elle en ressent.

Or, quoique les chrétiens eussent coutume de tourner ainsi leurs cœurs vers Marie, cependant l'usage immémorial de cette salutation n'avait rien de réglé et de solennel. Les fidèles ne se réunissaient pas pour l'adres'ser à leur bien-aimée protectrice ; chacun suivait pour elle l'élan privé de son amour. Dominique, qui n'ignorait pas la puissance de l'association dans la prière, crut qu'il serait utile de l'appliquer à la Salutation angélique, et que cette clameur commune de tout un peuple assemblé monterait jusqu'au ciel avec un grand empire. La brièveté même des paroles de l'ange exigeait qu'elles fussent répétées un certain nombre de fois , comme ces acclamations uniformes que la reconnaissance des nations jette sur le passage des souverains. Mais la

répétition pouvait engendrer la distraction de l'esprit. Dominique y pourvut en distribuant les salutations orales en plusieurs séries, à chacune desquelles il attacha la pensée d'un des mystères de notre rédemption, qui furent tour à tour pour la bienheureuse Vierge un sujet de joie, de douleur et de triomphe. De cette manière, la méditation intime s'unissait à la prière publique, et le peuple, en saluant sa mère et sa reine, la suivait au fond du cœur en chacun des événements principaux de sa vie. Dominique forma une confrérie pour mieux assurer la durée et la solennité de ce mode de supplication.

Sa pieuse pensée fut bénie par le plus grand de tous les succès , par un succès populaire. Le peuple chrétien s'y est attaché de siècle en siècle avec une incroyable fidélité. Les confréries du Rosaire se sont multipliées à l'infini; il n'est presque pas de chrétien au monde qui ne possède, sous le nom de chapelet, une fraction du rosaire. Qui n'a entendu, le soir, dans les églises de campagne , la voix grave des paysans récitant à deux chœurs la Salutation angélique? Qui n'a rencontré des processions de pèlerins roulant dans leurs doigts les grains du rosaire, et charmant la longueur de la route par la répétition alternative du nom de Marie? Toutes les fois qu'une chose arrive à la perpétuité et à l'universalité, elle renferme nécessairement une mystérieuse harmonie avec les besoins et les destinées de l'homme. Le rationaliste sourit en voyant passer des files de gens qui redisent une même parole : celui qui est éclairé d'une meilleure lumière comprend que l'amour n'a

qu'un mot, et qu'en le disant toujours il ne le répète jamais.

La dévotion du Rosaire, interrompue au quatorzième siècle par la peste terrible qui ravagea l'Europe , fut renouvelée au siècle suivant par Alain de la Roche, dominicain breton. En 1573, le souverain pontife Grégoire XIII, en mémoire de la fameuse bataille de Lépante, gagnée contre les Turcs sous un pape dominicain, le jour même où les confréries du Rosaire faisaient à Rome et dans le monde chrétien des processions publiques , institua la fête que toute l'Église célèbre chaque année le premier dimanche d'octobre, sous le nom de fête du Rosaire (1).

Telles étaient les armes auxquelles Dominique avait recours contre l'hérésie et contre les maux de la guerre : la prédication dans les injures , la controverse, la patience, la pauvreté volontaire, une vie dure pour lui-même, une charité sans bornes pour les autres, le don des miracles, et enfin la promotion du culte de la sainte Vierge par l'institution du Rosaire. Dix années passèrent ainsi sur sa tête depuis l'entrevue de Montpellier jusqu'au concile de Latran, avec une telle uniformité, que les historiens contemporains n'ont saisi qu'un petit nombre d'actes

(1) Voir, sur les origines du Rosaire, la dissertation du P. Mamachi, dans les Annales de l'ordre des Frères Prêcheurs, t. I , p. 316 et suivantes. Les Bollandistes avaient mis en doute si réellement saint Dominique était l'auteur du Rosaire; Mamachi expose les monuments qui, outre la tradition constante, maintiennent le saint patriarche en possession de cet honneur.

dans cette humble et héroïque persévérance des mêmes vertus. La crainte de la monotonie a arrêté leur plume, et dire quelques jours de Dominique c'était avoir dit ses années. Cette absence d'événements dans la vie d'un grand homme à une époque si pleine de mouvement , est le trait qui dessine la figure de Dominique à côté de celle de Montfort. Unis entre eux par une amitié sincère et par un but commun, leur caractère fut aussi dissemblable que l'armure d'un chevalier diffère du sac d'un religieux. Le soleil de l'histoire resplendit sur la cuirasse de Montfort, et y éclaire de belles actions mêlées d'ombres ; à peine jette-t-il un rayon sur la chape de Dominique, mais si pur et si saint, que son peu de splendeur même est un éclatant témoignage. La lumière manque parce que l'homme de Dieu s'est retiré du bruit et du sang , parce que , fidèle à sa mission , il n'a ouvert la bouche que pour bénir, son cœur que pour prier, sa main que pour un office d'amour, et que la vertu, quand elle est toute seule, n'a son soleil qu'en Dieu.

Dominique était dans sa quarante-sixième année lorsqu'il commença de recueiUir le fruit de ses longs mérites. Les croisés triomphants lui ouvrirent en 1215 les portes de Toulouse, et la Providence, qui donne rendez-vous à la même heure aux éléments les plus divers , lui envoya deux hommes dont il avait besoin pour asseoir les premiers fondements de l'ordre des Frères Prêcheurs. Tous deux étaient citoyens de Toulouse, d'une naissance distinguée et d'un mérite personnel remarquable. L'un, qui se nommait Pierre

Cellani , ornait une grande fortune par une grande vertu; l'autre, qui ne nous est connu que sous le nom de Thomas , était éloquent et de mœurs singulièrement aimables. Poussés par une même inspiration de l'Esprit-Saint, ils se donnèrent ensemble à Dominique, et Pierre Cellani lui fît présent de sa propre maison, qui était belle et située près du château des comtes de Toulouse, qu'on appelait le château de Narbonne. Dominique rassembla dans cette maison ceux qui s'étaient attachés à lui : ils étaient au nombre de six, Pierre Cellani, Thomas, et quatre autres. C'était un bien petit troupeau, et pourtant il avait coûté dix années d'apostolat et quarante-cinq ans d'une vie tout immolée à Dieu. Combien connaissent peu les conditions des choses durables ceux qui sont pressés dans leurs voies! et combien peu les connaissent aussi ceux que rebute un siècle chargé d'orages! Depuis que Dominique, passant pour la première fois à Toulouse , avait , dans une veille employée à la conversion d'un hérétique , entrevu la pensée de son ordre , le temps s'était montré inexorable pour lui. La mort prématurée de son ami et de son maître Azévédo l'avait laissé orphelin sur un sol étranger; une guerre sanglante l'avait enveloppé de toutes parts; la haine des hérétiques, auparavant contenue par la certitude même de leur domination, s'était exaltée; l'attention des catholiques et leur dévouement ayant pris un autre cours que celui de l'apostolat, Dominique s'était vu réduit à une solitude désespérante. Cependant Dieu souffle sur les nuées; le comte de Toulouse, qui doit mourir chez lui tran-

quille et victorieux, est brisé pour un temps par une bataille aussi décisive qu'imprévue; Dieu donne à son serviteur quelques mois de paix, et l'ordre des Frères Prêcheurs s'établit entre deux tempêtes dans la capitale de l'hérésie.

Dominique revêtit ses compagnons de l'habit qu'il portait lui-même, c'est-à-dire d'une tunique de laine blanche, d'un surplis de lin, d'une chape et d'un capuce de laine noire. C'était l'habit des chanoines réguliers , dont il avait gardé l'usage depuis son entrée au chapitre d'Osma. Lui et les siens s'en servirent jusqu'à un événement mémorable dont nous parlerons en son lieu, et qui fut la cause d'un changement dans ce costume. Ils commencèrent aussi à mener une vie uniforme sous une certaine règle. Cet établissement se fondait avec la coopération et par l'autorité de l'évêque de Toulouse, qui était toujours Foulques , ce généreux moine de Cîteaux que nous avons vu dès l'origine attaché aux projets d'Azévédo et de Dominique. Il ne se contenta pas d'en favoriser spirituellement la réalisation; nous avons de sa libéralité à leur égard un monument insigne que la reconnaissance des Frères Prêcheurs doit éterniser autant qu'il est en eux. « Au nom de Notre-Seigneur « Jésus-Christ. Nous faisons savoir à tous présents « et à venir, que nous, Foulques, par la grâce de « Dieu humble ministre du siège de Toulouse, vou- « lant extirper l'hérésie, bannir les vices, enseigner « aux hommes la règle de la foi et les former aux « bonnes mœurs, nous instituons pour prédicateurs « dans notre diocèse le frère Dominique et ses com-

« pagnons, lesquels se sont proposés de marcher « dans la pauvreté évangelique, à pied et en reli- « gieux, en annonçant la vraie parole. Et parce que « l'ouvrier est digne de sa nourriture, et qu'il ne « faut pas fermer la bouche au bœuf qui foule le « grain, mais qu'au contraire celui qui prêche l'E- « vangile doit vivre de l'Évangile, nous voulons que « le frère Dominique et ses compagnons, en semant « la vérité dans notre diocèse, y recueillent aussi de « quoi soutenir leur vie. C'est pourquoi , du consen- « tement du chapitre de l'Église Saint-Étienne et (' de tout le clergé de notre diocèse , nous leur assi- « gnons à perpétuité , ainsi qu'à tous ceux que le « zèle du Seigneur et le salut des âmes attacheront <c de la même manière à l'office de la prédication , « la sixième partie des dîmes dont jouissent les face briques de nos églises paroissiales , afin de servir « à leurs besoins, et qu'ils puissent se reposer de « temps en temps de leurs fatigues. S'il reste quel- « que chose à la fin de l'année, nous voulons et « ordonnons qu'on l'emploie à l'ornement de nos « églises paroissiales ou au secours des pauvres, (( selon qu'il paraîtra convenable à l'évêque. Car, « puisqu'il est réglé par le droit qu'une certaine porte tion des dîmes doit être consacrée aux pauvres , « nous sommes tenus sans doute d'admettre au parte tage ceux qui embrassent la pauvreté pour Jésusce Christ , dans le but d'enrichir le monde de leur ee exemple et du don céleste de la doctrine : de telle ee sorte que ceux de qui nous recevons les choses « temporelles reçoivent de nous directement ou in-

« directement les choses spirituelles. Donné l'an a 1215 du Verbe incarné, le roi Philippe régnant « sur les Français , et le comte de Montfort tenant la « principauté de Toulouse (1). »

Cet acte de munificence ne fut pas le seul à venir en aide à l'ordre naissant de Frères Prêcheurs. « En « ce temps-là , disent les historiens , le seigneur Si- « mon , comte de Montfort , prince illustre , qui com- « battit les hérétiques avec le glaive matériel, et le « bienheureux Dominique qui les combattait avec le « glaive de la parole de Dieu, se lièrent d'une grande « familiarité et amitié (2). » Montfort fit don à son ami du château et de la terre de Gassanel , dans le diocèse d'Agen. Il avait déjà précédemment confirmé plusieurs donations en faveur du monastère de Prouille, dont il avait lui-même augmenté les possessions. Son estime et son attachement pour Dominique ne s'étaient pas bornés à ce genre de témoignages : il l'avait prié de baptiser sa fille, un instant fiancée à l'héritier du royaume d'Aragon, et de bénir le mariage de son fils aîné, le comte Amaury, avec Béatrice, fille du Dauphin de Vienne.

Nous verrons un jour Dominique, vieilli et près de retourner à Dieu, se repentir d'avoir accepté des possessions temporelles ; il s'en débarrassera comme d'un fardeau avant d'entrer dans la tombe , laissant

(1) Dans Echard, Écrivains de V ordre des Prêcheurs, t. I, page 42, en note.

(2) Le B. Humbert, Chronique, n. 3; Thierry d'Apolda, Vie de saint Dominique, chap. m, n. 45; Nicolas de Treveth , Chronique.

pour patrimoine à ses enfants cette Providence quotidienne qui soutient toute créature laborieuse, et dont il est écrit : Charge le Seigneur du souci de ta vie, et lui-même te nourrira (1).

(1) Psaume liv, 23.