APPROBATION DE LA REGLK

pagnons la tonsure par ordre du Pape (i) et du cardinal Jean de Saint-Paul, afin qu ils fussent du for de lÉglise; puis ils quittèrent Rome (2).

Laissons cheminer ces pauvres et suivons-les en esprit. Ils sont au nombre de douze, dénués, illettrés et mal vus; ils ne sont qu'un grain de chétif sénevé, qui à peine peut vivre, seJon l'opinion du Pape et des cardinaux. Ce grain va-t-il germer^ prendre racine et croître, va-t-il sépanouir, prospérer et fleurir, enfin, portera-t-il des fruits ? L'histoire nous donne la réponse à toutes ces questions. L'Ordre de Saint-François, faible à son début, se développera comme un arbre plein de vie. Ce que le Saint avait annoncé se réalisera. L'Ordre se répandra par toute la terre. Ses couvents, ses provinces se multiplieront, ses membres se compteront par centaines de mille, et, à sa mort, François pourra concevoir l'espérance que son oeuvre lui survivra durant des siècles.

A la vérité, l'Ordre des Frères-Mineurs a eu le même sort que d'autres instituts fondés avant

n. 48), nous prétendons que la Règle n'était pas encore approuvée quand Othon passa près de Rivotorto, pour aller se faire couronner à Rome.