CHAPITRE II

rétiques. Le baron, se prêtant volontiers à ce service d'ami, vint trouver le prévôt, entendit ses raisons, et en fut si frappé, que, loin de les combattre, il y applaudit, en promettant de seconder une mission si belle de toute sa protection et de toute soii autorité.

De retour au château de Sales, cet ami chrétien eut le courage de dire franchement à M. de Boisy toute sa pensée : . « J'ai reconnu, lui dit-il, dans votre fils, une impulsion « divine si visible, que je me serais cru coupable si je ne « l'avais confirmé dans son projet. Vous êtes trop heureux « d'avoir un fils si chéri de Dieu, et vous êtes trop sage et « trop craignant Dieu vous-même pour vous opposer à sa « volonté dans Taccomplissement d'un dessein qui glori- « fiera si hautement son nom, exaltera l'Église, honorera « la Savoie, et donnera plus de lustre à votre maison que tous « ses autres titres, quelque excellents qu'ils soient. » Mais la tendresse paternelle était trop vivement alarmée dans ce bon vieillard pour lui permettre de goûter de telles représentations : il demeura invincible dans son opposition, et le prévôt se résigna à partir sans l'agrément et la bénédiction de son père.

Plusieurs ecclésiastiques s'offrirent pour l'accompagner et travailler sous sa direction à cette grande œuvre; mais il ne prit avec lui que le chanoine Louis de Sales, son cousin, dont il connaissait la douceur, le bon jugement, l'esprit clair et méthodique, et qui déjà avait fait ses preuves pour sa science en théologie et le talent de la prédication. Avant de partir, ils allèrent tous les deux recommander leur entreprise aux prières des chanoines et aux prêtres de la ville, les conjurant d'en demander à Dieu le succès, dans le saint sacrifice; de là ils se rendirent chez Févêque, qui leur remit les lettres authentiques de leurs pouvoirs pour la mission, avec les lettres patentes du duc de Savoie, les bénit de toute l'effusion de son cœur, et les embrassa en versant des larmes de joie et de tendresse.

Ils s'occupèrent ensuite de leurs préparatifs de voyage : ces préparatifs furent courts autant que simples : le strict nécessaire pour les besoins du eorps; le bréviaire, la Bible, les Controverses de Bellarmin ^ pour les besoins de l'âme, en firent tous les frais ; et, avec ce petit bagage, ils partirent d'Annecy le 9 septembre 1594, laissant toute la ville pénétrée d'admiration pour leur dévouement, de regrets de leur absence, et plus encore du désir que le ciel les préservât des maux auxquels ils allaient s'exposer. Ils arrivèrent bientôt au château de Sales, qui se trouvait sur leur route, et là, François eut un nouvel assaut à soutenir de la part de son père. Le vénérable vieillard lui défendit en termes sévères l'entrée du Chablais : « Eh quoi ! lui dit-il, ne voyez-vous pas « que vous compromettez votre vie; que, s'il vous faut reve- « nir après plusieurs années sans avoir rien fait, vous serez

1, Ce livre des Controverses du cardinal Bellarmin est une réfutation complète de toutes les hérésies et de toutes les sectes, au jugement d'un fameux ministre calviniste, François Junius. Bèze, après l'avoir lu, s'écria : « Nous sommes perdus, ce seul livre renverse toute la réforme. » Elisabeth, reine d'Angleterre, en fut si effrayée pour le sort de la religion angUcane, qu'elle fonda dans l'université de Cambridge une chaire pour le réfuter, et fit un édit portant peine de mort contre quiconque en serait trouvé détenteur : ce qui en empêcha si peu le débit, qu'un libraire de Londres, qui le vendait secrètement, disait : « Ce jésuite « m'a fait plus gagner que tous nos théologiens protestants ensemble. • Bellarmin, en effet, un des prodiges de son siècle, homme aussi éminent en piété qu'en science, entré fort jeune dans la Compagnie de Jésus, s'était appliqué, avec un zèle infatigable, à rassembler toutes les preuves en faveur de la religion catholique et à renverser toutes les erreurs du protestantisme. Grégoire XIII le chargea d'enseigner à Rome la controverse ; ce qu'il fit avec tant de succès, qu'on l'appela un nouvel Augustin. Le cardinal Duperron, étant à Rome, allait souvent le consulter en disant : « Eamus ad magistrum, recourons au maître », et Guillaume Whitaker, ministre protestant, professeur de théologie dans l'université de Cambridge, disait de lui que c'était l'écrivain le plus judicieux, le plus docte et le plus universel que l'Église romaine eût eu dans ces derniers siècles. Clément VII le força à accepter le chapeau de cardinal et l'archevêché de Capoue. Nous ne devons pas taire cependant que ce grand homme laisse quelquefois à désirer sous lerapportde la critique, et ne distingue pas toujours assez exactement ce qui appartient au dogme catholique d'avec ce qui est du domaine de l'opinion. 11 mourut en 1621, un an avant saint François de Sales.

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« la fable de tout le monde? Vous avez du zèle, mon fils, « mais vous manquez de prudence; vous ne comprenez pas « les difficultés de cette entreprise, dont le succès est au « moins très incertain.

« — Mon cher père, lui répondit le saint apôtre avec le « calme de la foi. Dieu y pourvoira : c'est lui qui aide les « guerriers qu'il envoie au combat : sous un tel chef il faut « savoir tout oser; il n'y a qu'à avoir du courage. Nous n'a- « vons pas affaire avec des nations barbares, nous ne sommes « pas des inconnus pour ces peuples, nous n'allons pas dé- « vaster leurs terres,- nous ne portons au milieu d'eux que « des armes spirituelles ; pourquoi en emploieraient-ils d'au- « très contre nous? J'ai confiance que Dieu, au nom duquel « nous marchons, donnera force à nos paroles pour la pré- « dication de son Évangile. Que serait-ce si on nous envoyait « en Angleterre ou dans les Indes? Certes, il faudrait bien y <e aller : ce serait là une mission très désirable, et la mort « que nous y souffririons pour Jésus-Christ vaudrait mieux « que mille triomphes. Au reste, voici des papiers qui at- « testent la volonté du prince, l'ordre et la mission del'é- « vêque : il n'y a plus rien à opposer. L'entreprise est pé- « rilleuse, jelesais,et jenem'en dissimule pas les difficultés. « Mais la soutane que nous portons nous crie que l'honneur « du sacerdoce va mal à celui que les risques et les périls « empêchent d'en remplir les devoirs^ . »

M. de Boisy, qui envisageait les choses moins en homme de foi qu'en père préoccupé par sa tendresse, ne vit dans ce discours que les propos d'un jeune homme emporté par un zèle inconsidéré; et, se croisant les bras, levant les épaules de pitié : « Je ne sais que vous dire, répliqua- t-il; allez où « vous voudrez sous les auspices du Seigneur : mais s'il vous « arrive quelque chose de fâcheux, vous ne pourrez vous « en prendre qu'à vous-même. » Lascène finit ainsi ce jour-