CHAPITRE V

aussi tomba-t-il dans une défaillance de cœur et de forces qui, résistant à tous les remèdes, dura une heure entière et fit craindre qu'il ne fût mort. Son esprit, cependant, loin d'être assoupi comme il arrive d'ordinaire dans la léthargie, conservait toute sa vigueur et luttait péniblement contre une objection qui lui survint tout à coup à ce moment-là même, sur la présence réelle de Jésus-Christ au saint Sacrement; objection la plus difficile qu'il eût jamais lue ou conçue. Il n'en voyait pas alors la solution directe; il ne lui fut donné de la découvrir que plus tard, après sa guérison.

Pour combattre cette terrible tentation, il eut recours aux actes de foi sur l'autorité de l'Église qui nous enseigne cet incompréhensible mystère, à l'invocation fréquente du nom de Jésus, au signe de la Croix ; et, par ces moyens, il sortit triomphant de la lutte. Quelle était l'objection qui le tourmentait ainsi? c'est ce qu'il n'a jamais voulu dire à personne, sinon à son frère Louis de Sales, en lui faisant promettre d'en garder le secret : il craignait qu'on ne saisît mieux la difficulté que la solution, et que la complaisance qui se prêterait à satisfaire une vaine curiosité, ne devînt pour plusieurs le principe d'une grave tentation ^

Le lendemain de cette douloureuse léthargie, les musiciens de la cathédrale, désirant le récréer par un pieux concert, vinrent le trouver avec leurs instruments, et lui proposèrent de chanter le morceau de musique qui lui serait le plus agréable. Il leur indiqua d'abord l'hymne où l'Église célèbre l'amour brûlant de sainte Madeleine pour Jésus- Christ et le grand désir qu'elle avait de se réunir à lui : Ardens est cor meum videre Bominum^ ; puis le psaume où le prophète-roi soupire après la possession de Dieu par des V(L'ux si brûlants : Quemadrnodum desiderat cevvus ad fontes aquarum, ita desiderat anima mea ad te Deus^; et, pendant

1. Cliarl.-Aug., p. 249. — Dom Jean de Saint-François, p. 142. i. C'est-à-dire : Mon âme brûle de voir le Seigneur. 3. C'est-à-dire : Comme le cerf soupire après les sources des eaux, ainsi mon àme soupire après vous, ô mon Dieu! (Ps. lxi.)

qu'ils chantaient, il les suivait avec de douces affections^ redoublant, surtout à la fin de chaque strophe ou de chaque verset, les élans de sa ferveur et de son amour. Lorsque les musiciens se furent retirés, il se tourna vers lu muraille ; et mêlant toujours la componction à l'espérance, il récita avec beaucoup de larmes le psaume Miserere ^

Quelques instants après, s'étant retourné vers les personnes qui le gardaient, et ayant remarqué que le médecin^ préparait un remède, il lui demanda ce qu'il faisait : — « Quod ego facio, tu nescis modo, répondit le médecin, em- « pruntant les paroles de Jésus-Christ à saint Pierre, scies « autem postea. { Vous ne savez pas maintenant ce que je « fais, mais vous le saurez plus tard.) — Vous profanez la « sainte Écriture, en l'appliquant ainsi à des choses pro- « fanes, répliqua le malade d'un ton d'improbation : un « chrétien ne doit employer la parole de Dieu que pour « des choses saintes et avec un grand respect. » Le remède que préparait ce médecin est connu sous le nom d'or potable"^. Les médecins d'alors regardaient ce remède comme sudorifique, cordial et propre à guérir la plupart [des maladies : ce qu'il y a de sûr, c'est que le saint malade n'eut pas plutôt pris ce breuvage qu'il éprouva un mieux sensible, et que, le 14 du mois, il avait déjà recouvré assez de forces pour écrire à la fois au nonce et à S. A. en faveur des églises du Chablais^

Après la fête de Pâques, qui tomba, cette année, le 22 mars, il se rendit au château de Sales. Il y était depuis quelques jours, lorsque, tout à coup, la peste se déclara dans la ville d'Annecy (1" avril), oîi elle fit les plus grands ravages,

1. Charl.-Aiig., p. 250.,'— Dom Jean de Saint-François, p. 142.