CHAPITRE II

compte. Il avait porté jusqu'alors de magnifiques cheveux blonds, qui lui tombaient gracieusement sur les épaules; et, d'après la loi ecclésiastique, il ne pouvait être reçu clerc qu'à la condition de les couper. Il y sentit d'abord une forte répugnance; mais bientôt le sacrifice fut consommé : le jeune clerc livra aux ciseaux sa belle chevelure, en reconnaissant qu'il s'était trop attaché à ce vain ornement, et qu'une bagatelle captive souvent le cœur qui croit avoir renoncé à tout<.

Nul doute, après un acte pareil, que le saint jeune homme ne se fût empressé d'échanger l'habit séculier contre l'habit ecclésiastique, s'il s'y fût cru obligé : mais telle était alors la généralité de l'abus, que l'Église ne crut pas devoir presser à cette époque l'observation de sa loi. Cette tolérance nous explique pourquoi le pieux tonsuré continua de porter l'habit et l'épée de gentilhomme jusqu'au jour de son entrée dans les ordres sacrés; mais, s'il ne porta point l'habit extérieur des clercs, il n'en eut pas moins les vertus et la piété. Dès lors il commença à communier tous les premiers dimanches du mois, puis plus souvent, et jusqu'à une fois la semaine. Pour se rendre digne de ces communions fréquentes, il s'étudia à modérer l'activité trop grande de son esprit, à soumettre tous les mouvements de son cœur à la grâce, et à acquérir ainsi cette paix intérieure, cette égalité d'âme aussi nécessaire que favorable aux progrès dans la perfection. Chaque jour, il était très exact aux lectures de piété, ainsi qu'aux exercices spirituels qu'il s'était prescrits. Tandis que, dans les belles soirées d'été, ses condisciples allaient se promener sur les bords si pittoresques du lac d'Annecy ou dans les belles prairies qui l'avoisinent, le saint jeune homme s'occupait dans sa chambre à lire la Vie des saints, pour lesquelles il avait un attrait particulier; puis souvent il faisait part aux personnes de la maison