CHAPITRE PREMIER

FRANÇOIS DE SALES ORGANISE SA MAISON ÉPISCOPALE ET CONTINUE COMME AUPARAVANT SA VIE APOSTOLIQUE.

Année IttOS.

L'impression si profonde qu'avait faite dans l'âme de François de Sales la cérémonie de son sacre ne fut point passagère. Pendant quarante jours entiers, elle demeura présente au fond de son cœur, toujours également vive et saisissante, sans cependant troubler cette paix intime qui est le cachet de l'action de Dieu dans une âme ; et, comme l'extérieur se façonne sur l'intérieur, dont il est l'empreinte, il en rejaillit sur toute sa personne une majesté douce qui forçait la vénération et l'amour, une dignité de maintien qui annonçait combien il se respectait lui-même, combien la hauteur du caractère épiscopal le confondait. Il n'en voyait les insignes que comme des emblèmes augustes et sacrés qu'il s'estimait très indigne de porter; jamais il ne les touchait qu'avec un sentiment religieux, souvent même il lui suffisait de les apercevoir pour s'abîmer

4o8 PREMIÈRES ANNÉES D'ÉPISCOPAT.

dans l'humilité la plus profonde ou pour s'élever aux plus hautes pensées'. A leur vue, il se rappelait qu'il ne devait plus avoir de vie que pour Dieu et pour l'Église, et que tous ses moments étaieni aux ûmes dont il avait pris la charge'-. Entré dans l'épiscopat, comme les anciens Pères, après l'avoir mérité et l'avoir refusé, il le regardait non comme un honneur, mais comme un fardeau, non comme une élévation, mais comme un engagement à souffrir et à s'immoler, non comme une fortune, mais comme un poste de dévouement qui l'engageait à mener une vie toute céleste, élevée au-dessus du monde et des sens, selon ce qu'il rapportait lui-même quelques années plus tard : « Après ma « consécration, dit-il •', venant d'emmiles anges et les saints « entre lesquels j'avais fait mes- nouvelles résolutions, je ne « parlais que comme homme étranger au monde, et, quoi- « que le tracas ait un peu alangouri les bouillonnements de « cœur, les résolutions par la grâce de Dieu y sont demeu- « rées. »

Sous l'inspiration de ces sentiments apostoliques, estimant que la maison épiscopale devait être la maison modèle d'un diocèse, il régla toutce qui regardait lasiennede la manière la plus édifiante. Il s'attacha d'abord àconformer sa conduite personnelle au règlement qu'il s'était tracé dans la retraite, soit pour l'ordre et l'emploi de son temps, soit pour la pratique des vertus et rexerci(;e du i^èle, soit pour la simplicité et la pauvreté en tout ce qui était à son usage. Ayant à cœur d'entretenir toujours en lui lesentimentde sa dignité, il portait habituellement le rochet, le camail et le bonnet carré. S'il sortaitau grand soleil, il remplaçait le bonnet carré par un chapeau à cordons verts; s'il avait à se défendre de la pluie, il prenait non seulement le chapeau, mais un manteau violet par-dessus le rochet et le camail; et, s'il allait