CHAPITRE II

récitait doucement le chapelet, marchant à la suite de sa petite troupe dans le maintien le plus pieux et le plus recueilli. C'est surtout dans ses rapports avec les enfants qu'il observait cette attitude libre, noble, généreuse, naïve, forte, sainte, grave et un peu lente, qu'il a tant recommandée à M*"^ Fremyet, dans sa célèbre lettre sur la manière de prêcher. Il se gardait de tout ce qui a l'apparence de contrainte, de pédanterie, de violence et de précipitation. C'est là surtout qu'il parlait comme un bon père à ses enfants; c'est là surtout qu'il trouvait ces paroles qui sortaient du cœur plus que de la bouche.

Tant de bonté lui gagna tellement le cœur des enfants, que, quand il passait parles rues, ils accouraient à lui de tous côtés; et, se rangeant en haie à droite et à gauche, ils «e serraient près de sa personne, de manière à lui laisser à peine le passage libre. Ils voulaient tous recevoir sa bénédiction, baiser sa main et sa robe, et ils le suivaient même quelquefois en se traînant sur les genoux jusqu'à ce qu'ils eussent obtenu cette faveur. Joyeux de cet innocent entourage, il les caressait tous, mettant la main sur la tête de l'un, sur la joue de l'autre ; et les premiers qui avaient reçuces témoignages de sa bonté couraient se ranger un peu plus loin pour les recevoir une seconde fois, de sorte qu'à mesure qu'il avançait, la petite troupe grossissait toujours : ceux de sa suite s'en impatientaient, mais il défenda^it qu'on les écartât : « Laissez-les venir, disait-il, d'un « air affable; c'est mon petit peuple. » Et, quand les enfants l'avaient perdu de vue, ils allaient raconter avec allégresse le bonheur de sa rencontre et les petites caresses qu'ils en avaient reçues '.. Un jour qu'ils l'avaient suivi jusqu'à l'entrée d'un monastère, la sœur lui ayant exprimé la crainte que le vent qui entrait par la porte du parloir à demi ou-

l.-lJiip, du docteur Antoine d'Eglise. — Hecueil de la mère Grcf-

verte ne l'incommodât, il se leva pour fermer cette porte ; mais, y ayant aperçu les enfants rassemblés, il revint à sa place sans en rien faire : « 11 y a là, dit-il, tout plein de « petits enfants qui me regardent de si bon cœur, que je « n'ai pas eu le courage de leur fermer la porte au nez^ » L'homme de Dieu recevait avec le même accueil les petits enfants que lui présentaient les nourrices ; il leur montrait sa croix d'or, la leur faisait baiser, et souvent sa bénédiction les délivrait des maux ordinaires à cet âge.

Le saint évêque voulut faire participer tout son diocèse aux grands biens que produisait le catéchisme à Annecy ; €t, en conséquence, dans le cours de Tannée suivante, il prescrivit à ses prêtres de faire le catéchisme au peuple tous les dimanches avant vêpres, pendant deux heures en été. Dans l'instruction qu'il leur donna sur ce sujet 2, il veut qu'on annonce le catéchisme par le son de la cloche, qu'au moment de l'entrée à l'église il y ait quelqu'un chargé de veiller à ce que tous fassent comme il faut le signe de la.croixetla génuflexion devant le saint Sacrement; qu'on choisisse, pour parler, les enfants les plus capables; qu'on les place dans un lieu éminent d'oii ils puissent être vus de tous; que l'un fasse les demandes et l'autre les réponses ; qu'on les interroge sur les explications déjà données auparavant, pour voir s'ils les ont retenues et les rendre plus attentifs ; qu'on fasse dans une courte allocution le résumé de tout ce qui a été dit, afin de le graver davantage dans les esprits; qu'on donne des récompenses, comme images, médailles et chapelets, à ceux qui ont le mieux su et ont été les plus modestes ; enfin qu'on marque avec soin les absents, et qu'on termine par une exhortation pieuse et touchante.

1. Recueil de la mère Greffier. — DomJeande Saint-François, p. 137. — Vie de la sœur Anne-Claude Collin.

2. Le catéchisme qu'il ordonne d'enseigner, est celui du cardinal Bellarmin.