CHAPITRE II

réformer son clergé était Texercice d'une sage fermeté à l'égard des prêtres indociles ou coupables. Sans doute envers eux il inclinait du côté de la miséricorde, mais « il est également certain, nous dit dom Mackey, qu'il ne tombait pas dans une molle tolérance ». « La nécessité de la cor- « rection était chez lui un principe fixe. Jean-François de « Blonay rapporte que le saint avait coutume de dire : « C'est une faute de croire qu'on peut tolérer le mal dans « les ecclésiastiques dans la crainte de leur faire outrage « ou de les éloigner. Il est certain que le seul moyen d\i- « voir un bon et nombreux clergé est de garder une bonne « discipline, de prier Dieu de le bénir, parce que c'est de lui « que dépend le salut des âmes, de ne pas tolérer ceux <( qui sont adonnés au vice. » Il était inexorable pour ceux « qui déshonoraient le caractère sacerdotal par une con- « duite indigne. Une personne jouissant d'une grande in- « fluence désirait intercéder pour un curé qui, dans un « accès de colère, avait frappé publiquement son père. Le « saint prélat répondit à la requête : « Il est inutile de me « le demander, il subira la peine entière de son crime. » « Le manque de révérence dans le service divin et la vio- « lation des constitutions synodales étaient invariablement M notés par lui et sévèrement punis.

« Il admettait que chacun désirât être jugé par lui, « parce qu'il préférait la marche la plus douce ; mais il « ajoutait :

« Nous avons nommé un officiai, un assesseur judiciaire « ou député, afin qu'il soit fait stricte justice ^ , »

Par toutes ces sages réformes, François exerça sur son clergé l'influence la plus heureuse. Les contemporains sont unanimes à lui décerner cette louange et plusieurs histo-

1. Cf. Dom Mackey, Saint François de Sales et la formation du clergé, article publié dans la Revue du Clergé français, l" février 1901. — Lire aussi dans le numéro du 15 février 1902, l'article L'Idéal du Séminaire selon saint François de Sales.

riens se sont gravement trompés en affirmant que ce saint évêque s'était à peine occupé de former de bons prêtres. — « Pour moi, dépose sainte Chantai, je crois qu'il y a peu ou « point de diocèse où les ecclésiastiques, les religieux et les « laïques vivent plus exemplairement et dévotement qu'en « celui-ci de Genève, et surtout en cette ville d'Annecy; « l'on y voit reluire une dévotion extraordinaire tant à la « fréquente réception des sacrements et assistances aux « églises, qu'en la bonté du peuple qui y vit fort en la crainte « de Dieu, supportant doucement leurs afflictions; et le tout « par les bons exemples et saintes instructions de leur bien- « heureux prélat ^ »

« Je ne pense pas, disait M»"" Camus à saint François lui- « même, qu'il y ait de diocèse dans toute la France mieux « policé ni plus exemplaire que le vôtre, ni mieux favorisé « de bons pasteurs et de sages et vertueux ecclésiastiques ^ . »

A l'époque du Synode dont nous avons parlé plus haut, le bruit s'étant répandu que le roi de France allait rendre le pays de Gex au duc de Savoie, le saint prélat en tressaillit d'aise. Il se flatta quelques instants qu'avec le concours du duc, dont il connaissait le zèle pour la foi catholique, il allait faire fleurir la religion dans ces contrées si malheureuses ; et, sous l'impression de ce sentiment, comme sans doute aussi dans la vue d'engager le Pape à user de toute son influence auprès de Henri IV pour mener cette impor- .tante afl'aire à bonne fin, il adressa au Saint-Siège une relation de la conversion des bailliages du Chablais, de Ternier et de Gaillard, oii il fait en termes magnifiques l'éloge du duc de Savoie, qu'il représente comme n'ayant