CHAPITRE II. S

épargné aucun des moyens en son pouvoir pour ramener le peuple à la foi; et telle était l'importance qu'il attachait à convaincre le Pape des services rendus à la religion par le duc, qu'après avoir recommandé ce prince, comme l'instrument du salut de tant d'âmes, à la tendre sollicitude et à la paternelle bienveillance du Saint-Siège, il ne se contenta pas d'apposer à sa lettre le sceau dé l'évéché avec sa signature, il la fit signer encore par plusieurs chanoines de sa cathédrale et autres éminents personnages d'une probité reconnue, témoins oculaires des faits ^

Mais le saint évéque fut déçu dans son espoir, et la France garda ce qu'elle possédait; d'où il résulta que, nonobstant redit de Henri IV qui accordait la liberté de conscience dans le pays de Gex, il ne put y établir de prêtres que dans un très petit nombre de paroisses : le gouvernement français craignait d'exaspérer le parti protestant par de trop larges concessions. Grand nombre de catholiques tentèrent sans succès d'obtenir l'autorisation de rouvrir leurs églises, et ceux-là mêmes qui l'obtinrent furent entravés pour l'exécution, tant par la défense du roi de faire contribuer le peuple à la restauration des lieux saints, ou à quoi que ce soit qui conaernât la religion, que par la cupidité des ministres, qui ne prenaient pas seulement leur pension sur les bénéfices ecclésiastiques, mais en gardaient tout le surplus, « s'opiniâtrant pour ne le rendre pas, autant que pour « aucun article de leur foi », selon l'expression môme du saint évéque dans une lettre à son ami Deshayes ^.

D'un autre côté, Seyssel était menacé de voir se relever le culte protestant, et l'évêque de Genève ne pouvait sans l'agrément de la France pourvoir d'un vicaire forain^ les peuples récemment démembrés de la Savoie qui le deman-