CHAPITRE VIII

le sujet qu'il composa l'Introduction à la Vie Dévote, auquel livre il les inséra ^ »

Telle est l'origine exacte de ce livre célèbre qui devait procurer àl'Évêque de Genève une gloire si éclatante. L'historien doit renoncer aux légendes qui ont été accréditées à cette occasion. Il ne doit pas admettre que V hitroduction fut le résultat d'une longue correspondance de l'Évêque avec sa cousine : cette longue correspondance n'eut pas lieu. Il ne doit pas répéter que François fut tout étonné lorsque le P. Jean Fourier lui parla de chétives notes données jadis à M™'' de Charmoisy dont l'Évêque aurait presque perdu le souvenir. L'Évêque avait gardé un souvenir exact des mémoires qu'il avait rédigés pour elle avec soin dans le cours même de cette année 1607-1608.

Pour saisir le caractère propre de cet ouvrage, il faut se mettre au point de vue où s'est placé l'auteur. A cette époque, les écrivains ecclésiastiques n'avaient pas encore entrepris — du moins en France — de produire des livres clairs et pratiques qui pussent guider dans la voie de la perfection les hommes et les femmes vivant de la vie commune au foyer domestique. Les prêtres et les moines n'écrivaient guère que pour le clergé et les couvents. Il suivait de là que l'immense multitude des personnes vivant dans le monde manquaient d'une direction appropriée àleurs besoins et se persuadaient que la vie parfaite ne pouvait pas s'allier aux exigences de la vie laïque et familiale. L'Évêque de Genève, avec son extrême intelligence des besoins de la société moderne, vit combien les âmes souffraient de cette situation anormale et entreprit d'écrire pour elles un traité qui pût les conduire à la perfection la plus solide sans les faire sortir de leur vocation. Il résolut si bien le problème ardu qui se posait devant lui que tousses contemporains en furent charmés et qu'après trois siècles écoulés, les Directeurs des âmes ne trouvent