LIV. VII. - SOIN AMOIJK l»()(!i; DIKU

moiir (le Dieu, iioii pas (domine C(3s martyrs ù (jiii lo ciel olait le sentiment (le leurs souffrances, mais en ressentant toutes les douleurs des plus affreux tourments, afin do mieux [)rouver à Dieu son amour. Il allait plus loin encore : « Ah ! vraiment, » disait-il, m'est avis que le paradis serait parmi toutes les » peines de l'enfer si l'amour de Dieu y pouvait être, et les » tourments des damnés me paraîtraient désirables si 1(îs flam- » mes qui les consument étaient un feu d'amour divin ^ Tout » me semble peu ou rien, hors l'amour de notre grand Dieu, et » j'estime même un vrai rien tous les contentements célestes » au prix de l'amour de mon Dieu. »

Cependant il gémissait de ne pas encore l'aimer assez : « Vous ne sauriez imaginer, écrivait-il à une personne, le sen- » timent que j'ai du désir d'aimer toujours plus. Et pourquoi » vivons-nous, si ce n'est pour aimer cette souveraine bonté? » Hélas ! quand sera-ce que le divin amour nous consumera » pour nous faire entièrement mourir à nous-mêmes et entiè- » rement vivre à lui seul '? 0 amour éternel, mon âme vous » veut, vous choisit pour son partage... Je ne vous puis rien » dire de mon âme, écrivait-il à sainte Chantai, sinon qu'elle » sent de plus en plus un très ardent désir de n'estimer rien » que la dilection de notre Sauveur... Oh ! qu'il faut désirer » cet amour et aimer ce désir, puisque la raison veut que nous » désirions à jamais d'aimer ce qui ne peut jamais être assez » aimé, et que nous aimions à désirer ce qui ne peut jamais » être assez désiré ^.. Aussi aspirait-il chaque matin à aimer » plus que la veille ; à chaque heure, à aimer plus qu'à l'heure » précédente, et chaque année, à aimer plus que l'année d'a- » vant. Je finis cette année, écrivait-il, avec un désir non seu- » lement grand, mais cuisant de m'adonner meshui davan-

1 Espint de saint François de Sales, V^ part., sect. xxiv. — Xle part., sect. II. — XVIIIe part., sect. xxviii. — Vll^ part., sect. xvi. — Lettre Dccci,xm°. — Dép. de sainte Chantai, art. 26.

2 Lettre lxxxix^.

3 Esprit de saint François de Sales, XIIIc part., sert. xii.

» tage au saint amour: Dieu, pourquoi vivrons-nous Tannée » suivante, si ce n'est pour vous aimer plus ardemment ! » 0 Dieu, ou faites-nous mourir, ou faites-nous plus aimer î » 0 mon Dieu, s'écrie-t-il ailleurs *, quel bonheur et quelle » gloire de vous être uni par les chaînes de Tamour, de brûler » d'un même feu d'amour et dans une même fournaise avec » vous ! Oh ! de quel amour ne devons-nous pas être embrasés » à la vue des flammes qui sont en vous ! Hélas ! quand serons- » nous unis à Dieu de l'union parfaite ? Quand aurons-nous » des cœurs tout consumés de son amour? Oh! que j'ai de » désir que nous soyons bien anéantis en nous-mêmes pour » vivre tout à Dieu ! Qu'est-ce que je demande à Dieu, sinon » le pur et saint amour de mon Sauveur ? »

Dans l'ardeur de son amour, le saint évéque avait souvent à la bouche cette maxime : « A qui Dieu est tout, le monde » n'est rien, » maxime conforme au mot de saint François d'Assise : Mon Dieu est mon tout; et à celui de sainte Thérèse : Tout ce qui nest pas Dieu ou pour Dieu ne m'est rien; et, en développant ces paroles, qu'il aimait à commenter, il avait coutume de dire : « Rien ne peut satisfaire en ce monde celui » qui ne se contente pas de Dieu : Cm quod satis est satis » non esty huic unquam satis nihil est ^ Qui a l'amour de » Dieu n'a plus ni crainte, ni désir, ni espérance, ni courage, » ni joie que pour Dieu, et tous ces mouvements sont confondus » en ce seul amour céleste ^ Oh ! que c'est une bonne chose » de ne vivre qu'en Dieu, de ne travailler qu'en Dieu, de ne » se réjouir qu'en Dieu '* ! Pour moi, disait-il, je ne veux plus » rien être à personne, ni que personne me soit rien, sinon » en lui et pour lui seul ^ Vive Dieu ! il me semble que tout

1 Fin du l>aiié de Vamour de Dieu. — Lettre dcxliii^.

* Esprit de saint François de Sales, XIIl" part., sect. x. 3 Traité de l'amour de Dieu, liv. XII, ch. xx.

* Esprit de saint François de Sales, X^ part., sect. xxxii.

* Dép. de Desfayes. — Esprit dr saint François de Sales, X« part., sert.

IJV. VII. — SON AMOnU (>011K DIKU. :i.;9

» ne m'est plus rien qu'on Dieu, en lecjuel et pour lequel » j'aime plus tendrement les âmes. » Et véritablement il était insensible à tout ce qui ne regardait que la terre ; rien ne le touchait que Dieu ou ce qui était selon Dieu : « Notre maître, » disaient ses domestiques, ne s'anime que pour Dieu, il ne » s'embarrasse pas de ce qu'on lui sert à table, si les mets » sont froids ou chauds, insipides ou agréables au goût ; mais )) il ne peut souffrir la moindre offense de Dieu. »

Enfin, dit sainte Chantai, si on veut bien connaître l'amour dont le saint a brûlé pour Dieu, il n'y a qu'à lire les douze livres de son Traité de r amour de Dieu ; il s'y est dépeint naïvement lui-même ; et tout cet admirable ouvrage n'est que l'histoire fidèle de son cœur et de sa vie'. Impossible de lire surtout le chapitre xxii du livre IP, les chapitres m, vi, vu et XI du livre X® ; le chapitre xiv du livre XI", et le chapitre xiii du livre XIP, sans sentir que l'auteur était tout feu et tout amour pour son Dieu. C'est dans ce beau traité que, son cœur se livrant àl'amour que les théologiens appellent l'amour de complaisance, il s'écrie : « Que vous êtes beau, mon bien- » aimé ! que béni soit à jamais mon Dieu de ce qu'il est si » bon ! que je meure ou que je vive, je suis trop heureux de » savoir que mon Dieu est riche en tous biens et sa bonté in- » finie ^. » C'est là que, présentant d'autres motifs d'aimer, il raconte l'amour de reconnaissance dont le pénètrent les bienfaits de Dieu, la création, la rédemption, la justification : « Ah ! dit-il, comment peut-on avoir un cœur et ne pas aimer » une si infinie bonté*? » C'est là enfin qu'il expose l'amour de' bienveillance qui est dû à Dieu ^, c'est-à-dire le désir immense que doit ressentir tout cœur chrétien de le voir connu, aimé et servi, et la peine que doit nous causer l'offense de ce père infiniment bon ; amour de bienveillance fondé sur ce principe, que l'amour ne peut souffrir de voir offenser celui

* Dép. de sainte Chantai, art. 26,

* Esprit de saint François de Sales, XIVc part., sect. r. 3 Ihid., \^^ part., sect. xxxi. — XIV^ part., sect. ii.

qu'il aime. Nous ne suivrons pas le saint auteur dans le développement qu'il donne de cet amour; il nous suffira de dire que sa vie entière en est un développement bien autrement magnifique; car, s'il s'est livré à tant de prédications et de confessions, s'il a ramené dans la bonne voie tant d'hérétiques et de pécheurs, s'il a réformé tant de monastères, s'il a institué l'ordre de la Visitation, s'il a voué sa vie tout entière à des travaux continuels, ce n'a été que pour détruire le règne du péché et répandre l'amour de Dieu dans les cœurs. S'il a écrit tant de lettres de piété, s'il a composé tant de beaux ouvrages, et en particulier son Traité de Vamour de Dieu^ ce n'a été que parce que, ne pouvant pas prêcher l'amour autant qu'il le désirait, il a pensé que ses livres remplaceraient sa voix et iraient dire à tous les pays comme à tous les siècles ce grand commandement de la loi : « Aimez Dieu de tout votre esprit, » de tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos » forces ; » tant était gravée dans le cœur du saint prélat la parole que rapporte de lui la mère de Ghaugy, dans sa déposition, que, « si on aime, il faut travailler à faire aimer Dieu et » à servir le prochain ; que la charité est la mère du zèle et dit » toujours au céleste Époux comme Rachel à Jacob : Donnez- » moi des enfants, ou je mourrai. »

Pour exciter tous les cœurs à aimer, il ne cessait de redire que le mérite de toutes nos œuvres et la perfection chrétienne consistent dans l'amour : « C'est l'amour, disait-il, qui donne » le prix à toutes nos œuvres : ce n'est pas par la grandeur ou » la multiplicité de nos œuvres que nous plaisons à Dieu, mais » par l'amour avec lequel nous les faisons ; et souffrir une )) chiquenaude avec deux onces d'amour vaut mieux qu'endu- » rer le martyre avec une once du même amour ^.. Chacun, » disait-il encore, se fait une perfection à sa mode : les uns la » mettent dans l'austérité de la vie, d'autres en l'aumône,

1 Manuscrit de la sœur Fichet, p. 45. — Esprit de saint François de Sales, Vc part., sect. xiii et xiv. — IX^ part., sect. xviii. — XIV<^ part., soct. XXVI. — XVIc part., sect. xlviii.