LIV. VII. — SA DOUCEUR

se plaignit (loiiccment à lui de cette manière rragir peu franche, et lui offrit de Taider dans son dessein. Cet honnnne, touché de tant de bonté, lui répondit qu'il était trop heureux de demeurer avec un si bon maître, et qu'il aimait mi(;ux renoncer au mariage que de s'en séparer : « Non, dit François, » cette personne vous convient, le mariage vous sera avanta- » geux, je lèverai tous les obstacles qui s'y opposeront, et il » se fera. » Ce fut en effet ce qui eut lieu peu de temps après *.

Le saint évéque se conduisit à peu près de la même manière envers François Favre, un de ses domestiques ; celui-ci, ayant conçu le désir de se marier avec une jeune veuve riche et vertueuse, nommée madame Clavel, se mit un jour en tête de lui écrire pour demander sa main, s'imaginant qu'il s'expliquerait mieux dans une lettre que dans un entretien ; mais pendant qu'il était occupé à écrire, voilà que son maître entre dans sa chambre : aussitôt il jette sa plume d'un côté, son encrier de l'autre, et cache son papier sous la table. Le saint évéque, sans rien dire d'abord, fait deux ou trois tours dans la chambre, puis, regardant le jeune homme : « François, lui » dit-il, quand je suis entré, vous écriviez. » Le pauvre homme, confus, ne sut que répondre : « Qu'écriviez-vous » donc? » ajouta son maître. Et, voyant qu'il ne s'expliquait point : i( Est-ce que je ne suis pas assez de vos amis, lui dit- » il, pour que vous me fassiez cette confidence? » Le garçon s'étant enfin expliqué, le saint évéque lit sa lettre : « Vous » n'y entendez rien, » lui dit-il. Et aussitôt il s'assied et écrit lui-même une lettre parfaitement tournée à laquelle il ne manquait que la signature : « Tenez, dit-il à Favre, copiez » cette lettre, envoyez-la, et vous verrez que tout ira bien. » Favre obéit, et, quelques jours après, la veuve, flattée de la grâce avec laquelle cet homme demandait sa main, étant venue consulter le saint prélat, il lui conseilla le mariage,

1 Esprit de saint François de Sales, part. V^', sect. xxvii.

l'assurant que le ciel le bénirait ; ce qui en effet se trouva vrai ' . Mais s'il se prétait de si bonne grâce à l'établissement de ses serviteurs quand il les y croyait appelés, il ne mettait pas moins de bonté à les en détourner quand il ne jugeait pas que ce fût leur intérêt. Ainsi, un jeune homme de très bonne mine, fort aimable et non moins vertueux, qu'il avait à son service, étant venu un jour lui dire qu'il était recherché et demandé en mariage par plusieurs partis avantageux : « Mon cher enfant, lui répondit-il, j'aime votre âme comme » la mienne propre, il n'y a sorte de biens que je ne vous dé- » sire et que je ne voulusse vous procurer si je le pouvais. Je » crois que vous n'en doutez pas. Or il me semble que vous » êtes encore trop jeune pour vous marier, et que c'est avec » plus d'âge et de jugement qu'il faut entrer en ménage. Pen- » sez-y bien, car, quand on est embarqué, il n'est plus temps » de s'en repentir. Le mariage est un ordre où il faut faire la » profession avant le noviciat ; et, s'il y avait un an d'épreuve, » comme pour la profession dans les monastères, il y aurait » peu de profès. Au reste, pourquoi voulez-vous me quitter? » Je suis vieux, je mourrai bientôt, et alors vous pourrez vous » établir comme il vous plaira. Je vous laisserai à mon frère, » qui aura soin de vous procurer un sort aussi avantageux )) que les partis qui se présentent. » Et, en disant ces mots, le saint évêque avait les larmes aux yeux ; ce qui émut tellement le jeune homme, qu'il se jeta à ses pieds, en lui protestant qu'il le servirait jusqu'à la mort. « Non, mon enfant, ajouta » le saint prélat, je ne veux point le sacrifice de votre li- » berté ; mais je vous donne un conseil d'ami, comme je le » donnerais à mon frère, s'il était en votre place ^ » Enfin, telle était la bonté de François envers ses domestiques, qu'il portait la déférence jusqu'à obéir à son valet de chambre pour se coucher et se lever, s'habiller et se déshabiller, comme

' Espj'it de saint François de Sales. — Dép. de la sœur Greffier, 2 Esprit de saint François de Sales, part. 1'^, sect. xix.

i.iv. VII. — SA i)Oi;gkijr. uî

s'il eût été son serviteur. Quelquefois, obligé de veiller l)ieu avant dans la nuit pour écrire des lettres ou faire divers travaux de sa charge, il l'invitait à aller se coucher : « Et vous » me [)renez donc pour un dormeur ou un paresseux? » répondait le valet mécontent. Et alors ce bon maître se hâtait de finir son ouvrage pour ne pas faire attendre trop longtemps son domestique. Une fois, pendant Tété, s'étant réveillé de grand matin, pour un travail important qu'il avait à faire, il appela le valet de chambre pour Taider à s'habiller ; et, sans attendre la réponse, il s'habilla tout seul et se mit à prier, à étudier et à écrire. Le jour venu, le valet de chambre éveillé court chez son maître, qu'il trouve occupé à travailler : « Qui » donc vous a habillé ? lui demanda-t-il brusquement. — C'est » moi-même, répondit François; est-ce que je ne suis pas » assez grand et assez fort pour cela? — Vous coûtait-il tant » de m'appeler ? répliqua le domestique en grondant. — Je » vous assure, reprit le bon maître, que je vous ai appelé plu- » sieurs fois : je suis même allé à votre lit, et je vous ai trouvé » dormant si profondément et de si bon cœur, que je n'ai » pas voulu vous éveiller. — Vous avez bonne grâce, répliqua » le domestique, de vous moquer ainsi de moi ! — 0 mon » ami, reprit le bon évéque, je ne l'ai pas dit par moquerie, » mais par pure récréation. Soyez tranquille pour l'avenir; je » vous promets qu'une autre fois, puisque vous le voulez, je » ne m'habillerai plus sans vous : je vous éveillerai et vous » ferai lever * . »

Mais ce fut surtout à l'égard de Martin, pauvre sourd-muet attaché à sa maison, qu'éclata d'une manière touchante toute la bonté de cet excellent maître envers ses domestiques. Il l'avait rencontré à la Roche, en y prêchant le carême, en 1605, et l'avait préparé lui-même à la communion pascale. De retour à Annecy, il lui avait continué ses leçons avec tant de succès, que cet homme en était venu à connaître non seulement nos

1 Esprit de saint François de Sales, part, l'^, sect. xviii.

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mystères et les règles de la morale, mais encore la manière de les rendre et d'exprimer, par des signes, jusqu'aux pensées bonnes ou mauvaises de l'esprit, jusqu'aux consentements parfaits ou imparfaits de la volonté, ainsi que la différence du péché mortel au péché véniel. C'est ce que nous atteste un auteur contemporain * : « Je me souviens, dit-il, qu'un lundi ou » mardi gras, le soir, après souper, le saint évèque fit venir » Martin dans sa chambre, où nous étions avec une honorable » compagnie, et lui dit de prêcher. Le sourd-muet aussitôt » s'assit dans son fauteuil, fit le signe de la croix, et se mit à » haranguer en poussant avec force de sa poitrine des sons » inarticulés. Il y avait plaisir à lui voir contrefaire le larcin, » l'homicide, la gourmandise, l'orgueil, la vanité des dames, » ainsi que les autres vices. Pour en faire ressortir la gravité, » il levait les yeux au ciel, il étendait les bras ; et, pour mon- » trer que ces vices conduisent en enfer, il se tournait vers le » feu et faisait des gestes comme s'il eût voulu y plonger les » amateurs du siècle. Tous les soirs, continue le même auteur, » ce pauvre sourd-muet examinait sa conscience avant de se » coucher ; il honorait, en les saluant, les tableaux de Notre- » Seigneur, de la sainte Vierge et des saints, et prenait de l'eau » bénite avec grand respect. Tous les jours il entendait dévo- » tement la messe, et avait une religion profonde au Saint-Sa- » crement de l'autel. » Quand il voulait se confesser, il allait chercher le saint évèque dans sa chambre, le menait dans son cabinet ou à la chapelle, en faisait sortir ceux qui s'y trouvaient, fermait soigneusement toutes les portes et les fenêtres, examinait de tous côtés si on ne pouvait point l'apercevoir ; et alors, tombant à genoux, il découvrait par signes tout ce qu'il avait fait de répréhensible, pleurait amèrement, se frappait la poitrine ; et le pieux confesseur, l'embrassant avec tendresse, mêlant ses larmes aux siennes, l'exhortait aussi par signes à mieux vivre et à avoir confiance. De temps en temps il l'admel-

' Le P. la Rivière, p. 392.