CANONISATION DE FRANÇOIS DE SALES

Aussitôt après la mort de l'évèque de Genève, madame de Chantai, mieux informée que personne de la sainteté du serviteur de Dieu, témoin d'ailleurs des miracles sans nombre qui s'opéraient chaque jour à son tombeau, entreprit de provoquer des informations juridiques sur la vie et les miracles du bienheureux. Jean-François de Sales, cédant facilement à sa prière, délégua dom Juste Guérin pour cette grave affaire; et, le 22 mai 1624, celui-ci, heureux d'une mission qui allait si bien à son cœur, commença, assisté de plusieurs collaborateurs, à procéder aux informations, se transportant avec un zèle infatigable dans tous les lieux qui avaient été le théâtre des vertus et des miracles du saint évêque. Cette enquête révéla tant de prodiges de sainteté, qu'on crut devoir en référer au Souverain Pontife pour obtenir des commissaires apostoliques qui vinssent sur les lieux constater les faits. Madame de Chantai, pour mieux éclairer le Saint-Siège sur la sainteté du serviteur de Dieu, engagea le père de la Rivière, Religieux de Tordre des Minimes, à écrire sa Vie, et détermina dom Guérin à faire le voyage de Rome pour plaider lui-même la cause qui l'intéressait si fort. Celui-ci, après être resté à Rome toute l'année 1626 pour poursuivre cette affaire, obtint enfin du Saint-Siège l'introduction de la cause et la nomination de trois commissaires apostoliques pour faire l'enquête officielle. Ce furent l'archevêque de Bourges, l'évèque de Belley et Georges Namus, docteur de Louvain. Ces commissaires com-

mencèrent leurs travaux à Annecy en 1627, et entendirent plus de cinq mille témoins, tant sur les vertus que sur les innombrables miracles de l'homme de Dieu. Le 4 août 1632, après avoir recueilli toutes ces dépositions, ils procédèrent à l'ouverture du tombeau, et trouvèrent le corps sans lésion ni altération, les vêtements intacts et seulement entachés d'une couleur jaunâtre procédant de l'humidité du heu.

En 1634, dom Guérin retourna à Rome en compagnie de dom Maurice, pour y porter toutes les pièces du procès et en hâter l'examen. Les jansénistes ayant ourdi plusieurs intrigues pour mettre obstacle à la béatification, il crut tous ses efforts inutiles pour le moment, et en repartit le 17 mai 1636, après avoir consigné les pièces du procès dans les archives du Vatican.

En 1644, l'avènement d'Innocent X à la papauté ayant fait concevoir l'espérance de la reprise de la cause, on envoya, en 1647, un nouveau procureur qui obtint la tenue de deux congrégations, la préparatoire et la générale; et tout s'arrêta là jusqu'à la mort de ce Pape en 1655 : alors monta sur le trône pontifical, sous le nom d'Alexandre VII, le cardinal Chigi. Ce cardinal, lorsqu'il était encore jeune, avait consulté François de Sales sur son entrée dans l'état ecclésiastique : ce pieux évêque, après avoir dit la messe pour obtenir les lumières du ciel, l'avait assuré que Dieu l'appelait à cet état, et que, s'il était fidèle à ne point rechercher les dignités, il posséderait les plus considérables de l'Église. « Et moi, monsieur de Sales, » dit le jeune Chigi, je vous assure que, si je suis Pape, je » vous canoniserai'. » En effet, Alexandre VII donna ordre

1 Cette anecdote, racontée par Cotolandi et quelques autres historiens, a été contestée comme chose impossible. Car, dit-on, le cardinal Chigi naquit à Sienne, en 1598, et, par conséquent, avait tout au plus deux mois lors du dernier voyage de saint François de Sales à Rome. A cette objection on peut répoudre que, si l'entrevue entre le jeune Chigi et saint François de Sales n'a pu avoir lieu à Rome, elle a pu avoir lieu ou à Milan, en 1613, ou à Turin, en 1622, lors du dernier voyage que

MV. VII. — PROCÈS DE CANONISATION. ii.WJ

qu'on travaillai à la cause du saint évoque et qu'on y procédât avec la dernière rigueur, afin que tout l'univers sût bien que cette canonisation était une œuvre non de faveur, mais de justice sévère. Le 26 avril 1655, trois décrets furent rendus, et on espérait toucher prochainement au terme, lorsqu'on reconnut un vice essentiel de formes, qui obligea à recommencer tout le procès à nouveaux frais. Et telle fut la fin de la seconde poursuite du procès.

La troisième poursuite, qui aboutit à la béatification du serviteur de Dieu, commença au mois de janvier 1656. Les évêques du Puy, de Belley et de Maurienne, désignés comme commissaires apostoliques, vinrent à Annecy reprendre les informations sur les vertus et les miracles du saint prélat, ouvrirent de nouveau son sépulcre et n'y trouvèrent plus les chairs intactes; mais, en compensation, il s'en exhala de suaves odeurs que les médecins déclarèrent ne pouvoir être que surnaturelles, et qui, se répandant de toutes parts, pénétrèrent tous les assistants d'un saint respect et de la plus tendre dévotion. Pendant qu'à Rome comme à Annecy, on travaillait avec ardeur à la poursuite de ce procès, qui intéressait si vivement tous les cœurs, un malheureux, pour entraver l'affaire, jeta dans le consistoire un billet diffamatoire portant que le saint évêque n'était pas baptisé. L'imputation était fausse ; on le savait, mais on ne pouvait le prouver, parce que les registres de la paroisse de Thorens avaient été brûlés avec l'église. Heureusement Dieu fit qu'on en trouva deux preuves : la première dans un papier découvert aux archives du château de Sales ; la seconde dans le témoignage d'un paysan de Thorens, attestant avec serment avoir souvent ouï dire à son père qu'il avait eu l'honneur de sonner les cloches au baptême de M. de Sales.

La peste qui survint ralentit la marche du procès. Enfin, en

le saint fit dans ces deux villes. Le jeune Chigi avait quatorze ans quand le saint vint à Milan et vingt-trois quand il vint à Turin. A l'un ou l'autre de ces deux âges, il a pu rencontrer le saint évêque et le consulter.

554 VIE DE SAIiNT FRANÇOIS DE SALES.

1658, toutes les informations et pièces de procédure, faites à Annecy, furent envoyées à Rome; en 1659, le procès fut déclaré valide et en bonnes formes ; dispense fut accordée par le Pape des treize années qui restaient à s'écouler pour compléter les cinquante ans d'usage entre la mort et le décret de béatification. Le 28 décembre 1661,1a béatification fut annoncée par un bref pontifical, et célébrée avec pompe onze jours plus tard. Le 2 octobre 1662, Alexandre YII recueillit en consistoire les suffrages des cardinaux, patriarches, archevêques et évéques pour la canonisation, et enfin le 19 avril 1665, après de nouvelles enquêtes et de nouvelles discussions, le bienheureux François de Sales fut solennellement canisé par le bref d'Alexandre VII, dont nous donnons ici la traduction.