LIV. Vil. — lUlLLK DE SA CANONlSATIOiN

voyé. Proposai L-il quelque chose à pratiquer? Je vous ai donné l'exemj)le, disait-il, afin que vous agissiez de la même manière que j'ai agi à votre égard. C'est pourquoi nos prédécesseurs, dirigés par le Saint-Esprit, ont introduit dans l'Église la louable coutume de placer la sainteté dans un lieu énninenl, afin qu'elle ne soit pas comme une lampe cachée sous le boisseau, mais que, semblable à un flambeau placé sur le chandelier, elle jette un vif éclat devant les hommes, et leur représente la lumière auguste qui a dit, en parlant d'elle-même : Je suis la lumière du monde, quiconque me suit ne marche 'point dans les ténèbres. Ils ont voulu que la sainteté brillât aux yeux des hommes, afin de les attirer de la vénération à l'imitation, et de les diriger et conduire par un chemin frayé aux immortelles délices de la céleste et triomphante Jérusalem. Oui, quoi qu'en puisse dire l'impiété, il serait également contraire aux règles de la bienséance et à celles de la justice de ne pas rendre après leur mort un culte religieux à des hommes qui, par la sainteté de leur vie et par la prédication de l'Évangile, ont bien mérité de la république chrétienne.

A ces causes, et conformément à l'ancienne coutume des Souverains Pontifes, après avoir invoqué le Seigneur et avoir conféré avec nos vénérables frères, Nous avons, par l'inspiration divine, décrété de mettre au nombre des noms que l'Église catholique révère celui de François de Sales, évêque de Genève, célèbre par sa doctrine, admirable par sa sainteté, et qui de nos jours a été l'appui de l'Église et un antidote contre le poison des hérésies.

I. François naquit le 21 du mois d'août de l'an de grâce 1567, au château de Sales, dans le duché de Savoie et le diocèse de Genève; il fut régénéré au même lieu sur les fonts sacrés du baptême. La piété, qui n'était pas moins héréditaire dans sa maison que la noblesse du sang, lui fut inspirée dès le berceau. Dans son enfance, on ne le vit point courir après les frivolités dont s'amuse cet âge; mais, poussé par l'esprit de piété, et comme pour préluder à la sainteté angélique qui devait éclater en lui, il passait une partie de son temps au milieu de petits autels qu'il avait dressés et ornés. Sa charité le rendait si sensible à la misère des pauvres, que, s'il n'avait pas de quoi les soulager, il fondait en larmes.

II. A mesure qu'il croissait en âge, on voyait croître en lui la piété et la sagesse. Il partageait son temps entre l'étude et la prière ;

oo6 VIE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES.

il n'allait point courir dans les places publiques, mais sa joie était d'aller visiter les temples du Seigneur. Il fuyait les mauvaises compagnies, et ne fréquentait que des personnes de qui il pût recevoir et à qui il pût communiquer les semences de vertu.

III. Après avoir été fortifié du sacrement de confirmation, il s'appliqua à faire de plus amples provisions de vertu et de doctrine, afin de devenir un instrument plus propre aux vues que la grâce de Dieu pourrait avoir sur lui. Il avait reçu du ciel une âme bonne, il la rendit meilleure en s'appliquant de plus en plus à cultiver son esprit par l'étude des lettres, et à sanctifier son cœur par la pratique des vertus.

IV. Après avoir étudié les belles lettres dans le collège d'Annecy, il apprit la philosophie et la théologie dans l'université de Paris, 011 il fit en même temps d'admirables progrès dans la vertu et la sainteté : car il fréquentait la congrégation établie en l'honneur de la Mère de Dieu dans le collège de la Société de Jésus : là, tous les huit jours, il nourrissait son âme du pain eucharistique; il suivait avec ferveur tous les exercices de piété, surtout ceux qui avaient pour objet le culte de la sainte Vierge, pour laquelle il avait une si grande dévotion, qu'il fit vœu de chasteté perpétuelle au pied de son image, qu'on vénère dans l'église de Saint-Étienne des Grès.

V. Fortifié par ce vœu comme par un remède salutaire, il vint à Padoue prendre des leçons de jurisprudence. Là il eut occasion d'éprouver plus d'une fois les heureux effets de son vœu : il triompha des artifices de quelques condisciples qui avaient poussé l'effronterie jusqu'à essayer de corrompre sa vertu par les charmes de quelques femmes impudiques. Il opposa à ces malheureuses une résistance invincible, et les mit en fuite en leur crachant au visage.

VI. Le cours de ses études terminé, il se rendit à Rome pour y considérer les vestiges de la piété primitive, qu'il voulait retracer dans sa conduite. C'est là que sa foi et sa religion trouvèrent un théâtre digne d'elles, et qu'il attira du ciel une abondance merveilleuse des grâces du Saint-Esprit pour élever l'édifice de sainteté commencé dès son enfance, conservé et augmenté dans le feu de la jeunesse.

VIL Ainsi François, vainqueur du monde et de lui-même, retourna dans sa patrie pour y recueillir les fruits des connaissances qu'il avait acquises dans ses études. Ses espérances et celles de ses

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compatriotes iio lurent [)oiiit vaincs. I/évècjiuî (iraiiier, qui gouvernait alors le diocèse de (îeiiùve, eut, eu le voyant, un pressentiment de l'ahondanle moisson que son arrivée promettait à cette Église ; et, pénétré de joie, il s'écria, par un esprit prophétique, qu'il avait en lui son successeur.

VIII. Un libre et vaste champ s'ouvrit alors au zèle de François, pour travailler, comme il le désirait, au salut des âmes : car, quoique pour obéir à son père, il eiit pris la charge d'avocat général, il rejeta la robe de sénateur dès qu'il eut connu qu'on voulait l'engager dans le mariage, auquel il avait renoncé par son vœu ; il entra dans le sacerdoce, après avoir passé successivement par tous les degrés des saints ordres, et il fut élevé à la dignité de prévôt de la grande église d'Annecy. Conformément à la maxime qu'il avait continuellement dans la bouche et dans le cœur : Tout ce qui n'est pas pour l'éternité n'est que vanité, il donna tous ses soins à rappeler aux hommes la pensée de l'éternité. Il institua pour cela la confrérie des pénitents de la Sainte-Croix ; il ramena dans le sein de l'Église des hérétiques d'un grand nom : et, en outre, armé du glaive de la parole de Dieu, il attaqua, par ordre de l'évêque, l'hérésie de Calvin, qui régnait dans le Chablais et les pays circonvoisins.

IX. Il est impossible d'exprimer avec quelle ardeur, quelle constance, quelle allégresse, quelle ferme confiance en Dieu, quelle inébranlable charité pour le prochain, il a combattu l'hérésie et soumis ces peuples au joug de la vraie foi.

X. On rapporte que du haut de la forteresse des Allinges, portant ses regards sur les vastes campagnes des environs et contemplant les déplorables ravages que la religion catholique y avait soufferts de la part de l'hérésie, l'ardeur de son zèle s'enflamma au point qu'il poussa de profonds soupirs, et il ne put avoir de repos qu'il ne se fût rendu à Thonon, capitale de la province. Là, ayant levé l'étendard de la vérité, et se faisant tout à tous, il vint à bout, à force d'instructions et de patience, de relever la religion abattue et de renverser, comme un autre David, l'impiété dominante.

XI. Mais ce qu'il y eut de plus admirable en lui, c'est qu'il ne désespéra, ni en aucun temps ni en aucun lieu, des affaires de la religion : toujours infatigable, jamais les obstacles ne l'étonnèrent; lorsqu'il ne pouvait les vaincre, il trouvait l'art de les éviter ou do les éluder. N'ayant pas la liberté de dire à Thonon la sainte messe,

il allait tous les jours au château des Allinges, distant de quatre milles, pour y célébrer le saint sacrifice ; et, pour la même raison, il traversait chaque jour la rivière de la Drance, en rampant avec les pieds et les mains sur une pièce de bois couverte de glace.

XII. En butte aux calomnies, traité partout de perturbateur du repos public, de séducteur des peuples, d'insigne magicien, ni la crainte de l'infamie, ni les embûches qu'on lui dressa, ni les dangers de mort auquels il fut exposé, ne purent lui faire abandonner, en aucune manière, le rétablisement de la foi catholique, qu'il avait entrepris.

XIII. Jamais il ne prit conseil de la prudence mondaine ni du respect humain; mais, se ressouvenant du conseil de l'Évangile, lorsqu'il ne pouvait pas paraître au grand jour et rendre un témoignage public à la foi, il se retirait et semblait disparaître quelques instants, pour reparaître après un peu de silence, et s'élever plus vivement que jamais contre l'hérésie. 11 contenait pour un temps l'impétuosité de son zèle en se retirant dans des fours, dans de vieilles masures, dans l'horreur des sombres forêts, dans une profonde glacière ; là il se cachait comme dans la tente du Seigneur, pour échapper plus aisément aux embûches des hérétiques en se dérobant à leurs regards.

XIV. De là, retournant au combat avec une sublime magnanimité, en vain avait-il des preuves manifestes qu'on en voulait à sa vie, il s'en riait, et il refusait les soldats qu'on voulait lui donner pour le défendre, en sorte que le baron d'Hermance, gouverneur du château des Allinges, l'ayant prié de ne sortir du château qu'avec une escorte, il répondit qu'il n'avait besoin que de celle des saints Anges que la Providence lui avait donnée.

XV. Et, comme le même commandant soutenait que les hérétiques devaient être domptés par la force, et lui montrait les pièces d'artillerie et la garnison de la place, en lui offrant de les mettre à sa disposition pour réprimer les hérétiques ou les ramener à de meilleurs sentiments, François fit bien voir la haute estime qu'il avait de la divine parole, en répondant qu'il n'avait point besoin de machines là où Dieu permettait qu'on pût annoncer sa parole.

XVI. Dieu ne permit pas qu'une si admirable confiance fût trompée ; car des assassins, envoyés pour le perdre, l'ayant enfin trouvé, se jetèrent sur lui l'épéo à la main pour le tuer: mais sa présence