LIV. VI. — M. DE BÉUULLK FONDK l/ORATOIRK

(lu Saint-Siège, lui procura un bénéfice à l'église cathédrale (le Sion ^

Ces conversions furent suivies d'une autre qui eut bien [)lus de retentissement encore. François venait de faire paraître une seconde édition de V Introduction à la vie dévote ; et l'ouvrage, se répandant de plus en plus, portait dans toutes les âmes la lumière et l'onction de la vraie piété. Un exemplaire étant tombé entre les mains du baron de Monthelon, calviniste de Lorraine, ce seigneur fut si profondément touché de cette lecture, que, dans le transport de son admiration, il se mit aussitôt en route pour Annecy, voulant à tout prix voir l'auteur d'un livre si incomparable et conférer avec lui sur la religion. Arrivé à Annecy, il se présenta à révèque, qui le reçut avec sa grâce ordinaire et lui donna tout le temps qu'il voulut. L'importunité du seigneur lorrain fut grande, mais le résultat fut consolant. Après six semaines de conférences, ce seigneur abjura l'hérésie et fit profession de la foi catholique '.

Vers ce temps-là, François apprit une nouvelle qui ne réjouit pas moins sa foi : la nouvelle de l'établissement de l'Oratoire. Dès avant son épiscopat, son zèle pour le bien de l'Eglise lui avait inspiré un projet semblable; il avait compris combien serait utile une société de pieux et savants ecclésiastiques, qui offriraient au clergé séculier un modèle de perfection sacerdotale et seraient comme un séminaire de pasteurs exemplaires. Lors de son voyage à Paris, en 1602, il en avait conféré avec M. de Bérulle, qui lui avait offert de le placer lui-même à la tête de l'œuvre ; et sa modestie avait décliné une charge dont il croyait M. de Bérulle plus digne et plus capable que personne au monde. Depuis lors, cette idée était demeurée à l'état de projet : dans le vif désir qu'il avait de la voir réahsée, l'homme de Dieu avait demandé au Saint-

^ Gharl.-Aug., p. 420.

' hri). (b' Fnvro, — Cbnrl.-Auif.. p. 421.

HO Vie de saint François de sales.

Siège la permission de quitter au moins pour un temps son diocèse, afin d'aider à commencer un si grand bien ; et, le Saint-Siège, qui sentait la nécessité de la présence d'un tel évèque dans un diocèse comme celui de Genève, n'ayant pas voulu y consentir, il ne put y contribuer que par ses vœux et ses prières : le ciel les entendit ; et, le 11 novembre de cettfc année 1611, M. de Bérulle commença l'établissement de cette célèbre congrégation qui a rendu de si grands services à l'Eglise. Le saint évèque en bénit Dieu, auteur de tout bien, et écrivit à cette occasion à la bienheureuse Marie de l'Incarnation : w J'eusse désiré, plus qu'il ne se peut dire, d'être » utile à la sainte congrégation qui éclot maintenant sous la » direction de M. de Bérulle; mais je ne puis en aucune façon, )) Notre-Seigneur ne m'en trouvant pas digne. »

François se dédommagea du bien qu'il ne pouvait faire à Paris, en se dévouant tout entier au bon gouvernemicnt de son diocèse. Prompt à aller partout où sa présence pouvait être utile, nous le voyons vers cette époque à Gex, où il convertit un gentilhomme hérétique et en amène plusieurs autres à confesser au moins la beauté de la foi catholique ; à Thonon, où il soutient et développe le grand bien qu'il y avait commencé; au château de Sales, où il console sa belle-sœur malade, la baronne de Thorens, et relève son courage abattu. Le temps même qu'il mettait à aller d'un lieu à un autre était utilement employé. « J'atteste, dit un compagnon de ses voya- » ges \ que tout le long de la route il nous entretenait de Dieu » et des choses du ciel, mais d'une manière si ravissante, » qu'on se rappelait involontairement l'ange Raphaël voya- » géant avec le jeune Tobie, et l'on ne pensait pas que l'en- » voyé céleste pût mieux parler. 11 récitait d'abord l'itinéraire » des clercs, puis le bréviaire, ensuite le chapelet, en disant » sur chaque grain un Pater et un Ave. Je lui demandai un )) jour raison de cette méthode de réciter le chapelet. — Je le

1 Dép, de Rendu ^

IJV. VI. - MIIiACI.ES QU'Il. OPKHK. IH

» fais, nie dit-il, en vue de remercier le Vvvr, (Hernel d'avoir » choisi Marie pour être la Mère du Verl)e incarné. De là, il » prit occasion de [)arler des sublinnes prérogatives de la Mère » de Dieu, et il on parla dans un langage si suave, que nos » cœurs étaient ravis et merveilleusement excités à la dévotion » envers la sainte Vierge. La conversation dura jusqu'à notre » arrivée à Annecy ; et là, après m'avoir fait remarquer que » saint François d'Assise avait été redevable à l'intercession » de Marie de toutes les grâces dont le ciel l'avait comblé, il » me dit en finissant : — Soyons les dignes enfants de la Mère 0 et du Fils, imitons les vertus de l'un et de l'autre. »

Aussi aurait-on peine à compter tous les miracles par lesquels Dieu se plaisait à manifester la sainteté de son serviteur. Un jour, une mère désolée vint à lui, tenant dans ses bras sa jeune enfant, qu'une fièvre continue, depuis trois mois, mettait en péril de mort. Il bénit la malade en disant : « Dieu vous » guérisse, ma fille. » Et à l'instant elle fut guérie. Un autre jour, étant allé voir un malade à la dernière extrémité, sans connaissance et abandonné des médecins, il dit à sa femme, qui fondait en larmes : « Ne pleurez point ; prions Dieu, votre » mari vivra. » Et peu de jours après, le malade était debout, parfaitement rétabli. Encouragé par ces exemples, on lui amena, au moment où il se préparait pour monter à l'autel, un jeune homme paralytique de naissance et tout contrefait ; il commença par le confesser ce jour-là, et le fit communier le lendemain. Le troisième jour, après la messe, il lui imposa les mains sur les épaules, et aussitôt tous ses membres se redressèrent, reprirent si parfaitement leur état normal, que le malade put s'en retourner à pied \ Un prêtre de Rumilly, à la suite d'une fièvre ardente, était tombé dans une folie furieuse qui obligeait à le tenir renfermé pieds et mains liés ; trois fois il avait rompu ses chaînes et jeté partout l'épouvante, courant

1 Charl.-Aug., livre VIL — Dép. de Favre, qui était présent. — ûom Jenn <]9 Saint-François, p. 499.

à travers les champs, les bois et les montagnes. Repris pour la quatrième fois et amené dans les prisons de l'évêché, il se livrait aux excès les plus affreux, lorsque l'évèque, passant devant la fenêtre de la prison, l'appelle à lui, touche sa joue à travers les barreaux comme pour le caresser, lui dit de remercier Dieu de sa guérison, et lui fit à l'heure même ouvrir les portes de son cachot. L'infortuné sort plein de raison et de sens, tombe à genoux aux pieds de son libérateur et le bénit de sa santé recouvrée, qui n'éprouva plus depuis aucune altération ^

Quand le saint évêque n'était pas en voyage, il s'occupait, dans sa ville épiscopale, à tout ce qui pouvait alimenter la piété. Il cherchait les meilleurs prédicateurs pour donner des missions dans son diocèse, prêcher les stations de l'Avent et du Carême, et leur enseignait la manière la plus utile d'annoncer la divine parole ; il leur recommandait surtout d'éviter toute vanité dans le style, toute affectation dans les gestes ou le langage : « Il faut, leur disait-il, prêcher Jésus cruci- » fié, mais avec un cœur plein de zèle et d'amour ; c'est en )) vain que le prédicateur parle, si le feu de la charité ne le » brûle au dedans*. » Il adressait en même temps dans le monde et dans le cloître des lettres dictées par l'esprit de sagesse et de piété ; il sollicitait auprès de la reine Marie de Médicis la restitution de toutes les églises et de tous les bénéfices du pays de Gex encore occupés par les hérétiques, ainsi que le rétablissement des monastères ^.

Pendant qu'il se livrait à tous ces travaux, un sénateur de Gliambéry, se présentant à Févêché d'une manière fort incivile, vint lui apporter une lettre du sénat, qui, pour des raisons qu'on ignore, le menaçait, comme déjà il l'avait fait autrefois, de lui retrancher une portion de son temporel. Le saint prélat, insensible à ce qui ne touchait que sa personne, mais s'estimant obHgé à faire respecter sa dignité, répondit à

• Doiu Jean de Saiut-François, p. 500.

2 Dé p. de Rendu.

3 Lettres ccxi-vi^. ccxlvuip, r.c.XLixf et ccl^.