LIV. VI. — SES TMAVAMX DANS I.K PAYS 1)1. CFA. IliO

L;uli('Tos pour les morts. En même temps il assigna à Tinstitutour catholique fie (îex un revenu annuel de neuf cents florins, ou quatre cent quatorze francs de notre monnaie*; ordonna à tous les patrons de rétablir les chapelles qui relevaient d'eux, sous pein*; d'être privés du droit de patronapje, nomma le curé de Gex administrateur de tout ce hailliage sous le bon plaisir du roi de France, et défendit aux Capucins d'y faire d'autre quête que celle du vin et du froment et de rien s'y permettre d'important sans le consulter ^.

Au milieu de ces graves occupations, on aime à entendre le saint évêque, non moins attentif à son salut qu'à celui des autres, dire à madame de Chantai ' : « Parmi tant d'affaires, » je ne sais de quel côté me tourner; mais notre Sauveur » me donne un certain courage nouveau de l'aimer, servir » et honorer plus que jamais de tout mon cœur, de toute )) mon âme et de tout moi-même ; je dis de tout moi-même, » m'étant avis que jusqu'à présent je n'ai point eu l'ardeur » convenable à tout ce que je dois à cette immense bonté. » Il nous faut faire des efforts pour devenir saints et rendre » de grands services à Dieu et au prochain. Les affaires de » la religion qui accroissent ici tous les jours me feront » rester plus longtemps que je ne pensais, mais, certes, très » agréablement, puisque c'est pour la gloire de Dieu et le » service des âmes qu'il a rachetées. »

Le bien que fit François dans ces contrées laissa encore beaucoup à désirer. Par suite de l'obstination des ministres à garder les biens ecclésiastiques, les curés et les églises étaient toujours dans la plus extrême pauvreté. Plusieurs fois le vigilant pasteur réitéra ses plaintes à la cour; et Louis XIII, encore mineur, appréciant cet état de choses, mais ne pouvant y remédier pour le moment, lui envoya trois cents écus, afin de pourvoir aux réparations des lieux saints les plus ur-

' Le florin valait 46 centimes de notre monnaie. » Gharl.-Aug., p. 437 et 438.

^ Lettre cclxxxviiic,

gentes. L'homme de Dieu se liàta de lui en témoigner sa reconnaissance par une lettre pleine de grâce ', où, après avoir dit que « les faveurs qui viennent de si haut lieu sont toujours » en grande estime, parce qu'elles sont comme les arrhes de » plus grands bienfaits pour Favenir, » il lui exprimait Tespoir que « la royale bonté de Sa Majesté regarderait d'un œil » propice la misère profonde où l'hérésie avait réduit ce » pauvre pays. »

Mais il était dans le baiUiage de Gcx quelque chose de pire que la pauvreté, qui affligeait le cœur du saint évèque : c'était la privation de cette liberté religieuse que les ducs de Savoie laissaient au pays lorsqu'ils en étaient maîtres, et à laquelle la France avait substitué une servitude humiliante sous la nain du magistrat séculier. « Quelle abjection, écrivait le saint évéque ^, que nous ne puissions faire usage de la puissance spirituelle que Dieu nous a confiée qu'autant que l'approuve le magistrat temporel ; que, simples exécuteurs de ses volontés, il nous faille frapper quand il Fordonne, cesser quand il le commande, et que nous soyons ainsi privés de la clef principale que Notre Seigneur nous a donnée ! Ah ! vraiment notre Église a bien droit de s'écrier comme Jérusalem : Vide, Domine, et considéra quon'iam fada sum vilis. Manum suam misit hostis ad omnia desiderabïlia ejus, quia vidit gentes Ingressas sanctuarium tiium, de quitus prœceperas ne Intrarent in eccîesiam tuam '. Yoyez, Seigneur, et considérez combien je suis humiliée. L'ennemi a mis la main sur mes biens les plus précieux, et Fon a vu les profanes pénétrer dans votre sanctuaire, malgré la défense que vous leur aviez faite de s'ingérer dans l'administration des choses saintes. »

François crut entrevoir une occasion de remédier à de si grands maux dans la tenue prochaine des états généraux du

1 Lettre ccLue.

s Lettre cccve.

•■' Threu., i, 10.

I,IV. VI. - 11. A KKCOIIHS AUX ÉTATS (ÎÉNÉUAUX. \U

royaume, à Ijujucllc avait consenti Marie de Médicis, par le traite conclu à Sainte-Menehould, avec le prince de Condé et les princes et seigneurs de son parti. Puis cet espoir parut lui écliapper par ro])position de la reine, (pu craignait que cette assemblée ne l'inquiétât sur les actes de la régence, ne demandât l'éloignement de ses ministres, et n'empêchât le roi, fpii allait atteindre sa majorité, de lui laisser la même autorité qu'elle avait eue depuis la mort de Henri IV. Enfin Louis XIII, ayant été déclaré majeur le second jour d'octobre, ordonna définitivement la tenue des états pour le 10 octobre suivani ; et, en conséquence, les états particuliers du duché de Bourgogne s'assemblèrent pour dresser leurs cahiers de remontrances et nommer leurs députés.

M. de Belley fut nommé ; et l'évéque de Genève s'empressa aussitôt de lui recommander les intérêts de la partie de son diocèse qui relevait du royaume de France. « Je m'assure, » lui écrivit-il \ que vous ferez tout ce qui se pourra pour » la conservation des droits de Dieu et de son Eglise ; et » tandi-s que notre Josué sera là, nous tiendrons les mains » élevées pour lui obtenir une spéciale assistance du Saint- » Esprit. Nous invoquerons les anges protecteurs et les saints » évèques qui nous ont précédés : nous les prierons d'être » auprès de vous et d'animer vos remontrances. »

François, en efi*et, pria avec ferveur, parut plus pieux que jamais ; et le ciel sembla en rendre témoignage à son peuple. Le jour de la Nativité de la sainte Yierge, lorsque, officiant dans l'église collégiale d'Annecy, il était assis sur son trône, une colombe tout éclatante de blancheur, entrant du dehors par l'ouverture d'une fenêtre, vint se poser sur son épaule, de là sur sa poitrine, sans que personne osât la toucher ni la chasser, parce que tous croyaient y voir le Saint-Esprit, qui, sous la forme visible qu'il semble avoir adoptée pour symbole, se reposait sur l'homme de Dieu et lui communiquait sa

' Lettre cccv^".

i42 VIE DE SAliNT FRANÇOIS DE SALES.

douceur*. A Toffice du soir, où il prêcha sur les grandeurs de Marie, il rappela l'aventure de la colombe ; mais ce fut pour l'appliquer à la sainte Vierge, à qui Dieu dit dans les saintes Écritures, selon l'interprétation de l'Église : » Vous » êtes toute belle, o ma bien-aimée ! ô ma colombe ! il n'y a » en vous aucune tache. » Et il parla avec tant de ferveur, qu'il fit passer dans l'âme des assistants les sentiments pieux qui l'animaient, et que l'auditoire fut attendri jusqu'aux larmes ^

1 Dép. dn chanoine Gard, de Rendu, de Favre et plusieurs autres.