II.V. VI. - IL KTA^MT LES nAMNAniTKS A TIIONON

time fçloire, pour tout le Cliablais un contiruicl apostolat, pour les religieux eux-mêmes un précieux avantage par les sujets de mérite qu'ils recrutèrent dans cette maison et répandirent plus tard par toute la France. Ces succès éveillèrent la jalousie de certains personnages, et la jalousie suscita la calomnies; mais ces discours mensongers, loin d'ohscurcir la vertu des Barnabites, ne firent que la rendre plus éclatante. Le Pape, au tribunal duquel les dénonciateurs avaient porté leurs griefs, renvoya Faffaire au nonce de Turin; celui-ci, à dom Guérin lui-même, dont il connaissait la candeur et la probité ; et, les éclaircissements de ce saint religieux ayant révélé la vérité dans tout son jour, le Pape, pour les mettre à couvert des traits de Fenvie, les prit sous sa protection, en même temps que François, sûr de leur innocence, les recommandait au haut patronage du duc de Savoie et du cardinal de ce nom \ et confiait à leur zèle apostolique les populations diverses du Ghablais.

Le saint évêque, pendant son séjour à Thonon, apprit que quelques difficultés allaient surgir dans le concours qui se préparait à Annecy pour la collation des cures : il en écrivit à son frère, Jean-François, chanoine de la cathédrale : « Cette » affaire, dit-iP, donnera lieu à la clabauderie, en laquelle il » faut demeurer grave et tranquille, ne répliquant rien, sinon » qu'on a suivi la pluralité des voix... Il est expédient qu'on » assure bien la pension du pénitencier, de manière qu'il n'ait » rien à démêler avec le curé : car l'esprit humain est si fâ- » cheux, en tout ce qui touche l'intérêt, que malaisément » pourra-t-on autrement procurer au pénitencier ce petit » entretien. » Comme la peste était alors à Genève, où elle faisait de grands ravages, et que deux personnes en étaient mortes dans les environs de Thonon, l'évèque rassure ensuite son frère à ce sujet : « Ne soyez nullement en peine pour

1 Lettres cccLve, cccLVie.

2 Lettre trouvée au noviciat des Jésuites de Toulouse, par M. de Cambis.

U. dl

» moi, lui dit-il ; il n'y a aucun danger dans tout le Ghablais, » et, quand même le mal prendrait accroissement, je suis » sage et me garderai du péril, Dieu aidant. Toutefois, à mon » retour, je m'arrêterai quelques jours dans une maison sé- » parée hors la ville, si l'autorité civile le désire, pour ne » donner sujet d'appréhension à personne et témoigner le » respect qu'on doit à la santé du pays. »

Peu de jours après cette lettre, François, ayant appris la mort de son grand vicaire, qu'un état maladif lui faisait prévoir depuis longtemps, écrivit une seconde fois à son frère afin de lui annoncer le choix qu'il avait fait de lui pour cette dignité. « Après plusieurs considérations, lui dit-il *, j'ai résolu » de vous appeler à cette charge ; un seul motif vous suffira » pour l'accepter et à tout le monde pour l'approuver : c'est » que de cette charge dépend en grande partie non seule- » ment le bien du diocèse, mais mon honneur, et que votre » parenté vous pressera plus que tout autre d'en avoir soin » et jalousie.. L'essentiel dans cet emploi, c'est la vigilance à » ce que les autres fassent bien leur devoir. Faites pour moi » jusqu'à mon retour comme si vous étiez déjà établi. »

Ce retour ne tarda pas : François rentra à Annecy le 20 septembre, pour y conférer avec madame de Chantai sur les règles de la Visitation, et préparer une réception brillante au cardinal de Marquemont, qui devait, au retour des états généraux, lui rendre la visite qu'il en avait reçue. Le cardinal n'arriva que le 30 octobre, et fut accueilli avec tous les honneurs dus à son mérite autant qu'à sa dignité. L'évèque le fit officier pontificalement et prêcher à la cathédrale le jour de la Toussaint. Les jours suivants, il lui fit visiter les divers établissements d'Annecy ; le 4 novembre il le conduisit au collège des Barnabites et le fit officier pour la fête de saint Charles : « Mes » pères, dit-il aux Religieux en le leur présentant^, quand vous

1 Lettre cccxxxviie.

i AuiUM' de l.i Visitation, fi iiovcnihrc

LIV. VI.— IL liEÇOlT LA VISITI^: I)K L'AHCHEVÉOUE DE LYOïN. lOii

» n'aviez que moi à votre solennité, vous n'aviez que l'ombre » de saint Charles; mais, ayant aujourd'hui monseigneur de » Marquemont , vous ave/ la copie vivante de l'admirable » archevêque do Milan. »

L'illustre visiteur voulut encore voir de près tous les actes publics de l'administration épiscopale pour s'édifier et s'instruire. Une cure se trouvait alors vacante et un concours était ouvert pour la donner au plus digne. Un gentilhomme ecclésiastique, fier de sa noblesse, se présente et offre, en guise de mérite, des lettres du duc de Savoie et d'autres princes qui le recommandaient. Appuyé de ces hautes protections, il méprisait tous ses concurrents et s'indignait au jnoindre doute qu'on pût lui en préférer un autre. L'évèque, qui n'était pas homme à faire plier le devoir devant la faveur, l'interroge sur le premier évangile où le hasard le fait tomber à l'ouverture du missel : c'était l'évangile des enfants de Zéhédée, dont Jésus- Christ corrige J'amhition par cette sévère parole : Vous ne savez pas ce que vous demandez : Nescitis quid petatis.

François propose au gentilhomme de traduire; l'ignare concurrent n'y comprend pas un mot, et néanmoins, sans être déconcerté par les éclats de rire de toute l'assemblée, il réclame d'un ton hautain le bénéfice comme chose qui lui est due. « Monsieur, dit alors François avec une modération pleine; » de douceur, permettez-moi de vous expliquer les paroles que » vous n'entendez point : Nescitis quid petatis^ vous ne savez » pas ce que vous demandez. Impossible à vous, avec le peu » de science dont nous venons d'acquérir la preuve, de vous » acquitter de la charge des âmes ; impossible donc à moi de » vous la confier : je ne suis pas le maître des bénéfices, je » n'en suis que le dispensateur, obligé de les donner au plus )) digne*. » Conformément à ce principe, le saint évêque, séance tenante, déclara pourvu du bénéfice l'ecclésiastique qui dans le concours avait fait preuve de plus de talent.

' Cliarl.-Aug., p. 464.

164 VIE DE SAIiNT FRANÇOIS DE SALES.

Piqué de cette humiliation, le gentilhomme se laisse emporter par la colère, et menace d'aller trouver le duc de Savoie, pour lui apprendre le peu de cas qu on a fait de sa recommandation. « En voilà assez, monsieur, reprit François; » c'est la passion qui parle en ce moment : une autre fois, ce » sera la raison. » François, en effet, estimait trop le prince pour penser qu'il voulût la promotion d'un sujet aussi notoirement incapable. Néanmoins le gentilhomme ne s'en tint pas là : le dimanche suivant, en plein office, il eut l'impudence d'aller présenter à l'évéque, assis dans sa chaire pontificale, un hbelle diffamatoire remph des injures les plus grossières. Le saint prélat, loin de s'en émouvoir, ne songeait pas même à demander justice de l'insulte, lorsque le Chapitre, ayant pris l'affaire en main, voulut procéder rigoureusement contre le coupable et le faire châtier d'une manière exemplaire. Déjà la sentence était écrite et sur le point d'être prononcée : l'évéque l'apprend, il accourt, demande grâce et l'obtient. Il fait mieux encore, il entreprend de se venger à la manière des saints : il sollicite et obtient pour l'insolent geYitilhomme, à la cour du duc de Savoie, une place très honorable, en rapport avec sa condition et sa naissance; de sorte qu'il passa en proverbe dans toute la Savoie, qu'il suffisait d'offenser l'évéque de Genève pour en recevoir des bienfaits ^

Témoin de tant de vertus, le cardinal de Marquemont ne put contenir son admiration ; il publiait partout que l'évoque de Genève était un saint, il l'appelait du nom de père ; il aimait à se regarder, tout primat des Gaules qu'il était, comme son enfant spirituel, son humble disciple; et ce sentiment était si profond dans son âme, qu'un jour, lisant la signature de l'homme de Dieu au bas d'une lettre testimoniale d'un Religieux d'Annecy, il la baisa plusieurs fois avec respect, en* s'écriant : « 0 le grand serviteur de Dieu ! ô l'homme saint et

1 ])pj). df Fnvre. qui était présent. — Année do la Vi!«itation, 31 nc-

LoIm'c.