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de pistolet contre les fenêtres de rh]vèclié : et, pour dernier attentat, il blessa d'un coup d'épée le vicaire général d'Annecy. Madame de Chantai, ctlVayée du danp^er auquel une haine si acharnée exposait son saint directeur, le conjura de laisser au moins agir ceux qui voulaient poursuivre le coupable. « Laissez-moi faire, lui répondit-il, nous nous vengerons, » vous et moi ; cet homme a trois filles, nous en recevrons » une gratuitement dans notre monastère. » Ce qui, en effet, s'accomplit.

Cependant le sénat de Chambéry, informé de méfaits si noirs, fit mettre en prison le coupable et commença son procès, dont l'issue infaillible et prochaine devait être une condamnation à mort. Le saint évéque, alarmé du coup qui menaçait son ennemi, se hâte d'écrire au duc de Savoie, demande et obtient sa grâce, et va kii-mème en porter la nouvelle au prisonnier. Le misérable, insensible à de si généreux procédés, ne laisse échapper de ses lèvres ni un mot de repentir pour sa faute, ni une parole de reconnaissance pour sa grâce. L'homme de Dieu se jette à ses genoux et lui demande pardon de ce en quoi il aurait pu l'offenser sans le savoir. Le pécheur endurci n'en est pas plus touché ; il n'a qu'un accueil insultant pour son bienfaiteur, et, chose incroyable ! il persévéra dans sa haine jusqu'à la fin malheureuse qui termina sa vie, et qu'on regarda comme un châtiment de la justice divine pour l'outrage gratuit fait à un sainte

François éprouva encore une autre persécution de la part d'un gentilhomme sans mœurs, qui s'était fait son ennemi sans qu'il lui en eût donné aucun sujet. Cet homme, qui se piquait de bel esprit, répandit dans le monde une satire sanglante contre l'évêque de Genève. Cet écrit impie n'excita dans le public que le mépris qu'il méritait, et n'altéra pas un instant dans François le calme de son âme. Dépité d'un in-

' Dép. du chanoine Gard, de Favre, de Laiif/in ot de la mère Greffier ■ Chnrl.-Aufi., p. 486.

succès si complet, ce gentilhomme inventa un autre genre d'outrage. Quoiqu'on fût alors au plus fort de l'hiver et que la terre fût toute couverte de neige, il rassembla, pendant plusieurs nuits de suite, devant la porte de Févèché, ses domestiques et quelques mauvais sujets de la ville, avec une nombreuse meute de chiens. Là, il leur donna l'ordre de faire le plus de tapage possible, les uns en jouant du cor de chasse, les autres en tirant force coups de pistolet, tous en poussant les cris usités à la chasse, en animant les chiens à aboyer, et leur pinçant même les oreilles pour les faire crier plus fort ; de telle sorte qu'il n'y eut pas pour l'évèque un seul moment de repos possible pendant toute la nuit*. François, en effet, ne pouvait dormir; mais alors il se levait, et, prosterné à deux genoux aux pieds de son crucifix, il priait pour ces insolents perturbateurs, en disant avec Jésus-Christ : « Mon » Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » Les gens du voisinage, moins patients que leur évêque, informèrent la justice et la pressèrent d'empêcher ce tapage nocturne, qui ne leur permettait pas de fermer l'œil de toute la nuit. Mais tel était le crédit de ce seigneur, qu'il sut arrêter toute poursuite et réduire à l'impuissance l'action de la justice. Alors les serviteurs de Févêché, sentant leur patience poussée à bout, voulurent se faire justice eux-mêmes et sortir en armes contre les impertinents. « Gardez-vous-en bien, » leur répondit François avec son incomparable mansuétude; «hélas! » ils sont plus à plaindre que nous : au moins nous sommes » ici chaudement et à couvert, et eux doivent être transis de » froid. — Mais ce sont des misérables ! répliqua-t-on. — » Hélas ! dit l'humble prélat, si la grâce ne nous assistait, » nous pourrions faire pire encore. Dieu soit béni de ce que je » ne voudrais pas en faire autant^!

Enhardis par l'impunité, ces malheureux se mirent à jeter

» Charl.-Au^., p. 46S.

2 Ih'p. de Raffy,

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des pierres contre les i'eiiétres; et le saint évèqiie, voyant tomber les pierres à ses côtés, répétait tranquillement le mot de saint Etienne lapidé : « Seigneur, ne leur imputez pas ce pé- » ché. » Enfin ils en vinrent jusqu'à cet excès de couvrir de boue et d'ordures toute la grande porte de l'évèché, et ils paraissaient décidés à continuer longtemps encore ce manège, lorsque Tévéque, ayant par hasard rencontré pendant le jour le gentilhomme auteur de tout le mal, se jeta à son cou comme si c'eût été son meilleur ami, et l'embrassa de la manière la plus cordiale, accompagnée des paroles les plus bienveillantes. Cet homme ne put tenir contre tant de charité; tout confus, il demanda pardon, et fit mieux encore : touché de la beauté de la religion qui apprenait à chérir ainsi un ennemi, il se convertit entièrement, proclamant que la douceur de son évèque avait été plus puissante sur son âme que les sermons de cent prédicateurs K

Ce seigneur, avant sa conversion, avait fait partager sa haine pour l'homme de Dieu à un de ses frères, marquis d'une lierté facile à s'offenser. Cette haine fut, aux yeux du saint évèque, un titre particulier à son affection ; et, en effet, un seigneur fort puissant, en querelle avec ce marquis, étant venu à Annecy, en compagnie de douze cavaliers, pour terminer la dispute par les armes, François l'arrêta au moment où il passait devant l'évèché pour aller sur le terrain, le dissuada de se battre, et le mit en rapport avec son ennemi. Les deux combattants, touchés de la médiation du saint évèque, le prirent pour arbitre : il régla leur différend, rapprocha leurs cœurs divisés, et ces seigneurs, qui avaient juré la mort l'un de l'autre, se séparèrent amis ^.

Ces beaux triomphes de la charité se renouvelèrent d'une manière plus douce encore pour son cœur au sein de sa propre famille : un gentilhomme, auquel il tenait par alliance.

' Dèp. de Daunant, témoiii dr tonte hi scôiir. — Charl.-AiiA. , P- 'i^^- ' Charl.-Aiig., p. 470.

s'étant offensé d'une action que François avait faite sans lo moindre soupçon qu'elle pût lui déplaire, vint en plein jour dans la cour de Tévêché, avec une meute de chiens, des cornets et des trompettes , faire un vacarme incroyable , et, montant de là dans la chambre de l'évèque, il vomit contre lui les injures les plus blessantes. A tant d'audace, François, après quelques mots de civilité et de courtoisie, n'opposant qu'un silence plein de douceur, le gentilhomme, plus furieux encore, redouble ses outrages, jusqu'à ce qu'enfin, fatigué de parler seul, il se retire, la menace et l'injure à la bouche. « Monseigneur, demanda alors à François le père de Coëx, » qui avait vu toute la scène, comment n'avez-vous pas ré- » primé cet insolent, au moins par quelques paroles fermes et » sévères? — Mon père, répondit François, j'ai fait un pacte » avec ma langue, c'est qu'elle se taira tant que mon cœur » sera ému, et ne répliquera jamais à aucune parole capable )) de me provoquer à la colère : et véritablement il ne fallait » pas aigrir davantage ce pauvre homme en essayant de lui » faire comprendre son tort. A la réflexion, il deviendra plus » sage et se repentira de sa faute*. » En effet, quelques jours après, le coupable revint, les larmes aux yeux, demander pardon et remercier le saint évêque dont la douceur l'avait préservé d'une plus grande faute, confessant que, dans le transport de rage où il était, il aurait tué à coups de poignard celui qui aurait voulu raisonner avec lui *. Le bruit, en effet, se répandit qu'on avait voulu attenter à ses jours, et une religieuse de la Yisitation ne put s'empêcher de lui en exprimer sa douleur. « Quelle chimère de nouvelle, lui répondit-il ^, qu'on ait » voulu me tuer ! Les bons ne me tueront pas, parce qu'ils sont » bons, ni les mauvais, parce que je ne suis pas bon. Ce n'a » été qu'une faible ombre d'attaque. »

La charité, dans l'évèque de Genève, n'était pas seulement

1 Le P. Binet, Quel est le meilleur gouveimement? p. iS4. « Charl.-Aug., p. 485.

3 Lettre DCGix^.

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patiente, elle était encore généreuse et prodigue : un curé de son diocèse étant venu un jour lui exposer sa détresse, il voulut à tout prix lui faire Taumône, mais par quel moyen? il n'avait plus rien dans sa bourse. Il va à la chapelle, prend deux grands chandeliers d'argent qui étaient sur l'autel et les donne à cet ecclésiastique pauvre, en lui disant de les vendre pour en tirer de quoi vivre. Celui-ci, touché jusqu'aux larmes, baise les mains de son bienfaiteur et va vendre les chandeliers à Genève. Rolland, l'économe de la maison, voyant le lendemain matin la chapelle dégarnie, soupçonna ce qui était arrivé, et voulut racheter ces objets. « Non, dit François, ce » rachat ne pourrait se faire qu'au préjudice des pauvres ; » nous nous passerons de chandeliers *. » Le saint évèque ne borna pas là sa charité : informé que l'église de ce bon curé était dans un état de délabrement déplorable, il en fit blanchir le chœur de ses propres deniers, y établit de grandes fenêtres avec des ferrures et des treillis, et donna un fort beau tableau en payant les frais de cadre, de pose et autres agencements nécessaires pour qu'il produisît un bon effet ^.

Un père de famille, avocat à Annecy, réduit par divers malheurs à une extrême détresse, ne pouvait plus fournir aux frais de l'éducation de son fils, qui étudiait en théologie à Paris. François, instruit de sa position, lui envoie aussitôt la somme d'argent dont il avait besoin. La joie de cet homme est au comble ; mais bientôt succède une cruelle inquiétude : comment envoyer cet argent à Paris? Ne se perdra-t-il point en chemin? Le saint prélat apprend les angoisses du pauvre père ; il le fait venir, se charge de la commission en assumant sur lui la responsabilité de tous les périls, et accompagne l'envoi d'une lettre bienveillante au jeune homme, pour l'exhorter à la piété et à l'étude. L'avocat, touché de tant de bonté, crut devoir, par reconnaissance, faire des visites fré-

1 Dép. de Chamhet.

■^ Dép. de Chamhet et de Uonyer. — Chail.-Aug., p. 411.

d72 VIE DE SAINT FRAiNÇOIS DE SALES.

quentes à son bienfaiteur. Mais, malencontreusement pour l'évéque, le visiteur ne connaissait guère la discrétion : plusieurs fois il porta Fimportunité jusqu'à rester quatre à cinq heures de suite sans avoir autre chose à dire que des bagatelles insignifiantes ; et, chose admirable ! le saint prélat, malgré ses grandes occupations, Taccueillait toujours de la meilleure grâce, sans jamais laisser entrevoir aucun ennui ^ Cette patience de la charité, dans le saint évéque, ne fut pas moins merveilleuse à Fégard d'un seigneur venu des confins les plus reculés de la Normandie pour conférer avec lui sur les scrupules qui travaillaient sa conscience, et les doutes, en matière de foi, qui tourmentaient son esprit. Ce seigneur avait cherché dans toute la Normandie et à Paris un docteur qui éclaircît ses difficultés, dissipât ses ténèbres, rendît la paix à son âme troublée ; et, n'en trouvant pas à son gré, il s'était décidé à faire le voyage d'Annecy. Il se présente à l'évêché ; on annonce à François, qui était à table pour le dîner, qu'un étranger le demande ; le saint évéque se lève aussitôt, accueille ce seigneur avec bonté et l'introduit dans sa chambre. Celui-ci alors entame le long chapitre de ses scrupules, de ses difficultés et de ses doutes. François répond à tout avec netteté et patience : à mesure qu'il résout une question, d'autres semblent renaître; enfin la conférence se prolonge jusqu'à l'heure du souper. M. de Sainte-Catherine va avertir François que c'est le moment de se mettre à table. Une heure se passe ; d'autres messagers viennent à la charge, et expriment à leur évéque la crainte que le défaut de nourriture ne le fasse succomber à la fatigue. Nonne anima plus est quam esca^? leur répondit-il. Meus cibus est ut faciam voluntatem Patris mei^. « Ne vaut-il pas mieux sauver une » âme que de manger ? Ma nourriture est de faire le bon n plaisir de mon Père. Une autre fois nous aurons le temps

» Charl.-Aug., p. 470.

' Matth., VI, 2.

•' Joaii., IV, ',]L