L. VI. -SA BELLK GONDUITK DANS LA GUKRRK DU PlRMONT. iT'i

terrible par la vengeance et la rébellion. Le duc de Nemours, mécontent du duc de Savoie, qui, en lui taisant espérer la main d'une de ses filles, l'avait empêche d'épouser Anne de Lorraine, fille du duc d'Aumale, et avait ensuite manqué à sa parole, se laissa gagner par les Espagnols, qui le poussaient à la révolte, le pressaient de s'emparer de l'autorité suprême dans tout le duché de Genève, et lui promettaient tous les secours nécessaires en hommes et en argent*. En conséquence, il se fît plusieurs mouvements de troupes dans ce but : grand nombre de huguenots se joignirent aux rebelles, et on tenta le siège d'Annecy. Toute la ville était dans la consternation : seul l'évéque possédait son âme dans la paix, et rassurait son peuple en lui promettant que cette levée de boucliers s'en irait en fumée. Ces bonnes paroles ne pouvaient calmer la frayeur générale : « S'ils viennent à forcer la » ville, lui dit-on, vous serez le premier sur qui tomberont » les hérétiques ; ils pilleront votre évéché et vous feront » sentir toute leur fureur : cachez-vous donc et mettez en » sûreté tout ce que vous avez de plus précieux. — Non, mes » enfants, leur répondit-il avec une parfaite sérénité de » visage, je ne me cacherai pas et ne me séparerai point de » vous : je ne pense pas qu'on me veuille plus de mal qu'aux » autres, et, s'il le faut, je souffrirai avec vous. Je serai tou- » jours à mon devoir, Dieu aidant : si l'on sonne vêpres, j'y » irai; si j'ai des dépêches à faire, je les ferai; si l'on prend » la ville d'assaut et qu'on me veuille du mal, je suis entre » les mains de la divine providence. Du reste, ajouta-t-il » pour relever le moral de son peuple abattu, ayez con- » fiance, il ne vous sera fait aucun mal, je le garantis. » En effet, au bout de trois jours, les ennemis levèrent le siège*, et bientôt le prince de Piémont se rendit en diligence à Annecy avec des troupes nombreuses pour prévenir une nouvelle attaque.

» Gharl.-Aug., p. 472.

• Vnd., p. 472 ot 473.

176 VIE DE SAINT FRAiNÇOïS DE SALES.

Il descendit à Févêché, et François, toujours occupé des choses de son ministère, profita de l'occasion pour lui présenter, sur la réforme des communautés religieuses des deux sexes, un mémoire où brillent également sa sagesse et son zèle : la licence des guerres avait introduit dans beaucoup de ces communautés le relâchement et le désordre, et, plusieurs de ceux ou celles qui les habitaient étant liés par la parenté avec les seigneurs du pays, l'autorité ecclésiastique ne pouvait les faire rentrer dans le devoir sans soulever des oppositions puissantes. Pour remédier à un mal si difficile à guérir, le sage réformateur, convaincu que ce ne serait pas trop de la plus haute autorité qui fût dans l'Eglise, proposa au prince de solliciter, par son ambassadeur auprès du Saint-Siège, la nomination d'une commission chargée de délibérer sur les moyens à prendre, et revêtue des pouvoirs nécessaires pour les mettre à exécution. Cette commission aviserait : 1° à séparer entièrement des monastères les abbés et prieurs commendataires, en fixant les revenus auxquels ils pourraient prétendre, de telle sorte qu'il n'y eût plus désormais de querelles scandaleuses à ce sujet; et à laisser une liberté parfaite soit aux supérieurs pour le gouvernement et la réforme de leur maison, soit aux communautés pour le changement triennal de leurs supérieurs par l'élection ; 2° à retirer de la campagne certaines communautés peu nombreuses et à les transporter dans les villes, où, étant en plus grand nombre et réunies selon les besoins, elles pourraient mieux observer leurs règles et faire un service régulier ; 3° à éliminer de certains monastères les Religieux qui ne voudraient pas se soumettre à la réforme et à les remplacer par d'autres plus édifiants ; 4° à faire observer, spécialement dans les monastères de Religieuses, les règlements tracés par le concile de Trente. Le prince agréa fort ce projet, et promit d'employer tout son crédit à le faire réussir.

1 Opuscules, p. 440. — Charl.-Aug., p. 473 et ^iiiv.

ijv. VI. — TiiAm-: DM i;am()(;u di: dikl. i7T

Ce n'était pas que François ne comprît l)i(;n que la vraie n'forme ne se fait point par l'autorité (pii commande, mais pai" le changement du co^ur qui se détermine; à aimer Dieu et à le; servir avec dévouement. Dans cette vue, il avait entrepris, en i()14, d'écrire un Traité de l amour de Dieu qu'il méditait dès lors depuis longtemps. « Je vais mettre la main au » livre de V Amour de Dieu, manda-t-il à madame de Gliantal*, » et m'essayerai d'en écrire autant sur mon cœur comme je » ferai sur le papier. » Et il avait, en effet, consacré à cette composition tous les loisirs qu'il avait pu se ménager pendant le jour ou se créer le matin et le soir aux dépens de son sommeil. Pendant ce travail, il sentait si profondément ce qu'il écrivait, que des larmes d'amour coulaient malgré lui sur le papier, et que souvent même il était obligé de s'interrompre pour pleurer plus abondamment*. Le 25 mars, au retour des vêpres, lorsqu'il se préparait à écrire en méditant, à genoux devant son prie-Dieu, sur la grandeur de l'amour qui avait porté le Verbe éternel à s'unir avec la nature humaine dans le mystère de l'Incarnation, il vit en esprit l'infinie bonté avec laquelle le Fils de Dieu était passé du sein du Père dans celui de la Vierge ; et telle fut la suavité céleste qui accompagna cette vue, qu'il en tomba en défaillance. Son cœur, voulant jja3^er de retour un si grand amour, s'excitait à aimer le plus qu'il lui était possible : il eût voulu avoir tout l'amour du ciel dans sa poitrine; et l'esprit de Dieu, qui est tout charité, répondant à ses yœux, se communiqua à lui avec une abondance que manifestèrent au dehors des signes sensibles. Gomme autrefois Dieu figura la descente du Saint-Esprit sur les apôtres par des langues de feu, il fît tomber sur le saint évêque un globe enflammé, lequel, se partageant en plusieurs

' Lettre dcxi-ii*^.

' « Souvent, dit le P. la Rivière (liv. IV, ch. xliv, ad finejn), eu relisant les chapitres qu'il avait achevés, il se sentait accablé de tant de douceurs et de tant de délices, qu'à force de tendresse de cœur les larmes lui distillaient des yeux, et il pleurait comme un enfant; et de ceci il s'est déclaré lui-même à M. Vincent, lequel me l'a raconté. »

petites flammes, Fenvironna de toutes parts sans endommager aucun de ses vêtements, et rendit son visage tout resplendissant comme un astre, pendant que son cœur était intérieurement consumé d'amour ^ Le phénomène venait de disparaître, lorsque entra Louis de Sales, qui avait coutume de venir tous les soirs, avant le souper, s'entretenir quelques moments avec lui. En voyant son visage comme tout en feu, il s'effraya, le croyant malade, et voulut appeler les domestiques. (( Non, mon frère, dit le saint évêque, n'appelez per- » sonne; je ne suis point malade : je vous raconterai ce que » c'est, pourvu que vous me promettiez de n'en rien dire à » personne, car c'est le secret du Seigneur. » Alors il lui raconta, en tremblant encore de tous ses membres, ce qui était arrivé; puis continua sa méditation, aimant mieux laisser son cœur goûter à loisir les douceurs de l'amour divin que de prendre le repas dont l'heure était venue. En mémoire de cette faveur céleste, la chambre demeura, jusque bien longtemps après sa mort, en vénération comme un lieu saint ; et lui-même écrivit, sur un livre qu'il portait toujours avec lui, ces paroles : Die vigesima quinta Martin^ hodie, servum suum Franciscum misericorditer visitare dignatus est Dominus ; c'està-dire : « Aujourd'hui, 25 mars, le Seigneur à daigné, dans » sa miséricorde, visiter son serviteur François. » De ce jour data, dans Fàme de Louis de Sales, un sentiment tout particulier de vénération pour son saint frère; et il ne le vit plus qu'avec une religion profonde, comme un homme en qui habitait FEsprit-Saint. Il lui demandait souvent communication de ses écrits sur l'amour de Dieu : et quand il l'obtenait, il ne les lisait qu'à genoux, après s'être préparé à cette lecture par l'oraison, souvent même par la communion ; et il en retirait un si grand fruit, qu'au sortir de cette lecture, il paraissait tout enflammé lui-même de l'amour divin.

1 Dép. du chanoine Gard, de François Favre et de plusieurs autres. — Esprit de saint François de Sales, IV^ p., sect. xxxi et xxxiii, — Ibidem. p. V«, sect. XXIV. — Dom Jean de Saint-François, p. 49G.

MV. VI. — TnAITl': l)K i;\MOI K l)K Dliaj. 170

Cependant il tardait à l"'rancois d'avoir fini son travail : 0 Je fais ce que je puis pour le livre*, écrivait-il à madame » de Chantai ; ce m'est un martyre bien ^rand de ne pouvoir » nagner le temps requis. » A mesure qu'il composait, il communiquait son manuscrit à M. de Sainte-Catherine, chanoine de la cathédrale, à quelques autres ecclésiastiques distingués par leur mérite et à son frère Louis, les conjurant de lui faire leurs observations, de changer, d'eflacer ou d'ajouter, comme ils l'entendraient. Quelquefois aussi il en lisait des chapitres à ceux qui venaient le voir, pour les édifier; et M. Fabre de la Valbonne a raconté qu'ayant été atteint d'une mélancohe profonde, il en avait été complètement guéri par deux ou trois chapitres dont le saint évéque lui avait fait lecture; mais il voulait surtout le faire examiner et corriger par les maîtres de la science. « Vous remettrez, écrivit-il à Michel Favre, son » aumônier, qui se trouvait alors à Lyon^, mes pauvres cahiers » aux pieds de monseigneur de Marquemont, s'il est en lieu » et loisir de s'appliquer à cette lecture ; sinon vous les remet- » trez entre les mains de M. Déville, docteur en théologie, » député pour l'approbation des livres ; et, par son avis, vous » les présenterez à M. Lafarge, vicaire général, et à d'autres » docteurs, car je me reconnais très fautif; de plus, j'ai peu » de loisir pour revoir mes petits ouvrages. Je supplie et dé- >) sire qu'ils soient vus à loisir, et charitablement examinés » par les doctes. »

Après toutes ces précautions, inspirées par l'humilité et le zèle de l'exactitude doctrinale, il livra, dans les premiers mois de 1616, son manuscrit à la presse; et, le dernier jour de juillet, l'impression en fut achevée, quoique assez peu heureusement ; « car, dit l'auteur avec son humble naïveté, le » libraire a laissé couler plusieurs fautes en cette œuvre, et » moi plusieurs imperfections : s'il se trouve des besognes

Lettre cccxxiye.

Amire de la Visitation, 20 mai.

» parfaites dans ce monde, elles ne doivent pas être cher- » chées en ma boutique. » Ce livre fit partout une sensation profonde : le général des Chartreux, qui, après avoir lu V Introduction à la vie dévote, avait conseillé à Fauteur de ne plus écrire, pour ne pas déchoir du haut point où il s'était élevé, lui écrivit, après avoir lu ce traité, de ne plus cesser d'écrire; les Jésuites et la Sorbonne proclamèrent que, par cet ouvrage, Fauteur s'était placé au rang des Augustin et des Jérôme, des Ambroise et des Grégoire. Jacques, roi d'Angleterre, qui avait tant loué, tout hérétique qu'il était, V Introduction à la vie dévote^ célébra en termes bien plus magnifiques encore le mérite de ce nouveau livre. Dans son admiration, il défia les évéques anglicans de rien écrire de semblable, et de savoir parler, comme Févéque de Genève, le langage du ciel sur la terre : « Oh ! que je voudrais, s'écria-t-il, voir Fauteur de cet » écrit évangélique ! Ce doit être un grand personnage. » On rapporta au saint évéque cette parole ; et, loin d'y chercher une satisfaction pour sa vanité, son cœur, que Famour de Dieu absorbait tout entier, ne fit qu'exhaler ce cri de zèle apostolique : « Oh ! qui me donnera des ailes comme à la » colombe, et je volerai vers ce roi dans cette belle île, autre- » fois la terre des saints, aujourd'hui le domaine de l'erreur! » Ah ! vive Dieu ! si mon prince me le permet, je m'en irai à » cette nouvelle Ninive, je parlerai à ce roi et lui prêcherai » la vérité au péril de ma vie* ; » sentiments qui, du reste, n'étaient point passagers en lui ; car jamais les noms des Anselme, des Thomas, des Edouard et de tant d'autres saints personnages que l'Angleterre a produits ne lui venaient dans la pensée, qu'il ne poussât des soupirs pour sa conversion.

Quoique le roi d'Angleterre appréciât si fort le Traité de Vamour de Dieu^ tous ne l'apprécièrent pas de même ; et deux critiques furent dirigées contre cet ouvrage. La première

» M. (le Maupas. p. :}H2.

MV. VI. TUAirK l)K I;A\I()L'U I)K DIKlî. ^81

le déclarait trop tliéolo^iqiio et trop métaphysique i)oiir être à la portée du commun de^ lecteurs; Tauteur, du reste, en convenait lui-même dans sa préfac«3 : « Si je n'avais écrit, » dit-il, que pour les personnes qui ne goûtent que la pra- » tique du saint amour, j'aurais pu retrancher les quatre » premiers livres et quelques chapitres des livres suivants. » lia seconde critique portait sur certaines comparaisons et expressions un peu libres employées par l'auteur, surtout aux chapitres ix et x du premier livre '. Son àme angélique voyait ■ de trop haut l'amour profane pour soupçonner seulement les fâcheuses impressions que pourraient produire sur des âmes terrestres les comparaisons qu'il en tire, en vue de faire comprendre l'amour surnaturel de Dieu.

Mais, à ces deux critiques 'près, que nous croyons plus lar- ,i;ement applicables encore aujourd'hui qu'alors, parce qu'à un siècle moins instruit dans les choses divines il faut un discours moins élevé ; à une époque plus corrompue, disposée à penser le mal plus facilement, il faut un langage plus chaste, on peut dire que le Traité de l amour de Dieu est un vrai chef-d'œuvre. L'auteur commence par des réflexions préliminaires dans lesquelles il démontre que la volonté gouverne toutes nos puissances et toutes nos passions, que l'amour de Dieu ne peut exister dans une àme qu'à la condition d'y dominer tout autre amour, voulant être roi ou rien^ ne pouvant vivre s'il ne règne ^ ni régner si ce nest souverainement, et que, Dieu étant l'infinie bonté, le cœur humain a une inclination naturelle à l'aimer par-dessus tout, sans cependant pouvoir le faire qu'à l'aide de la grâce.

Après ces notions, qui occupent tout le premier livre, l'auteur entre dans son sujet; et, se faisant l'historien de l'amour divin, il en raconte la naissance, les progrès et la décadence. Les principes générateurs de cet amour sont les perfections infinies de Dieu considérées en elles-mêmes, les bienfaits de

• Esprit dr saint François de Sales, 111° p.. sect. xiv.

sa main libérale, dont les principaux sont la création, la conservation et la rédemption ; les inspirations de la jïràce qui nous pressent d'aimer, tout en nous laissant la liberté de n'aimer pas; la foi, l'espérance, le souvenir de nos fautes et les doux attraits de Jésus-Christ. L'amour formé dans le cœur par ces principes est, jusqu'au dernier soupir, susceptible de s'accroître par toutes les bonnes œuvres, même les moindres, par l'action de Dieu toujours présent au fond de l'âme qui aime ; et là, le docte historien de l'amour divin révèle Fexcellence du don de persévérance, le bonheur de mourir dans la charité ; après quoi, suivant l'amour jusque dans le ciel, il le montre béatifiant tous les saints par la claire vue de Dieu le Père, du Verl)e engendré et de FEsprit-Saint, amour substantiel qui unit le Père et le Fils. Mais malheureusement, dans cette vie, l'amour ne suit pas toujours cette voie de progrès : quelquefois l'homme quitte Dieu pour s'attacher aux créatures; les objets sensibles le séduisent et l'entraînent ; et lorsque tout devrait le porter à Dieu, tout sert quelquefois à l'en détourner. C'est pourquoi l'historien de l'amour divin en raconte la décadence et le refroidissement; triste fruit de l'inconstance de notre volonté, de notre faiblesse dans les tentations, de notre misère profonde qui ne peut aimer qu'autant que Dieu nous fait aimer.

Ici finit l'histoire de l'amour divin avec le quatrième livre.

Les cinq livres suivants sont consacrés à décrire les exercices ou la pratique de cet amour. Le premier exercice, c'est la complaisance ou la condoléance, la complaisance par laquelle l'âme se réjouit de voir le Dieu qu'elle aime, si beau, si parfait, si aimable ; la condoléance, par laquelle elle compatit aux souffrances de Jésus-Christ dans sa Passion et s'afflige de l'outrage que le péché fait à Dieu. Le second exercice, c'est la bienveillance qui désire que Dieu soit connu, aimé et servi par toute créature, qui soupire après le ciel pour l'aimer sans interruption et le voir aimé par tous les cœurs, qui s'unit avec transport aux louanges que Dieu se donne à lui-même.