I.IV. VI. — SON SKJOIJK A LYON. 2U

rois ri fh;s reines, des princes et des [)rineesses, que les fêtes en leur lionneur occupaient tous les esprits et remplissaient la ville de bruit et de tumulte, il était occupé, chez ses filles de la Visitation, à les entretenir de Dieu et des biens éternels. Il avait tout fait pour ce cher ordre ; il en avait institué treize monastères : savoir, à Annecy, Lyon, Moulins, Grenoble, Bourges, Paris, Montferrand, Nevers, Orléans, Valence, Dijon, Saint-Étienne-en-Forez etBelley; il n'avait plus qu'à lui dire ses derniers adieux, lui donner ses derniers conseils ; et pour cela il mita profit tous ses moments libres. « Mon père, lui » dirent un jour ses bonnes filles, écrivez-nous sur ce papier » ce que vous désirez le plus de nous. » Il prit aussitôt la plume et écrivit avec beaucoup d'attention cette seule parole : Humilité! estimant qu'elle valait à elle seule toutes les instructions. Sur ces entrefaites, arriva à Lyon madame de Chantai, de retour de la visite de ses monastères de Dijon, de Montferrand et de Saint-Etienne. Ce fut pour elle un bonheur indicible d'entendre une dernière fois son saint directeur. Il y avait trois ans et demi qu'elle ne l'avait vu. En l'abordant, elle fut saisie d'étonnement et d'admiration. Il lui semblait changé sensiblement, comme tout transformé en Dieu; et le feu sacré qui le consumait au dedans faisait resplendir son visage d'un éclat inaccoutumé, soit qu'aux approches de sa mort Dieu fît déjà briller sur son front comme un reflet radieux de la béatitude céleste, soit qu'il fût arrivé à cette plénitude de l'homme parfait, à cette maturité de l'âme en Jésus-Christ qui a son rejaillissement au dehors dans une modestie angélique. « Ma » mère, dit le saint évèque, nous avons quelques heures libres ; » qui de nous deux commencera à parler? — Moi, s'il vous » plaît, repartit-elle avec ardeur, mon âme a grand besoin » d'être revue par vous. » Le saint, voyant un peu d'empressement dans celle qu'il voulait toute parfaite, lui dit suavement, quoique avec gravité : « Eh quoi ! ma mère, avez-vous » donc encore des désirs empressés? je croyais vous trouver » tout angélique. Nous ne parlerons point de vous ici, nous

298 VIE DE SAIiNT FRANÇOIS DE SALES.

» ne parlerons que de ce qui concerne notre congrégation. » Oh! que j'aime notre petit institut, parce que Dieu y est » beaucoup aimé ! » Et là-dessus ils conférèrent ensemble pendant quatre heures sur les divers intérêts de la congrégation. François lui dit que plus il priait, plus Dieu lui faisait connaître que c'était sa volonté que l'institut demeurât sous la conduite du Saint-Siège et des évèques respectifs, plutôt que sous un général ou une générale : « Voyez-vous, ajouta- » t-il, vos filles sont les filles du clergé, et le clergé a été le » premier ordre de la religion. » Madame de Chantai accéda à ces pensées comme étant inspirées de Dieu ; car elle vénérait son bienheureux père comme un saint, et elle ne put s'en taire à lui-même : « Mon père, lui dit-elle, je ne doute pas » que vous ne soyez un jour canonisé, et j'espère y travailler » moi-même. — Ma mère, reprit François d'un ton fort sé- » rieux. Dieu pourrait bien faire ce miracle ; mais les personnes n qui doivent traiter ma canonisation ne sont pas encore » nées ^ » Madame de Chantai eût bien désiré prolonger son séjour auprès de son saint directeur, mais il ne le lui permit pas : le devoir l'appelait à la visite des monastères de Grenoble et de Belley, et elle partit malgré la rigueur du froid. Comme la mère de Bloney en témoignait sa peine au saint évêque : « Ma » fille, lui répondit-il, qui aime mieux notre mère que moi? Je » la chéris comme moi-même, mais il faut qu'elle accomplisse » la volonté de Dieu et qu'elle aille préparer le lieu de ma de- » meure. » Paroles que ne comprit pas alors la mère de Bloney, mais dont elle eut l'intelUgence quand, à la mort du saint prélat, elle apprit les soins que se donnait madame de Chantai pour lui préparer un tombeau -.

Le temps que François ne donnait pas à ses filles de la Visitation était pris en grande partie par les visites du dehors, et il en était accablé ; on venait de toutes parts le consulter, comme

* Dép. de la mère de Chaugy.

2 Année de la Visitation, 11 décembre.

IJV. VI. — IL PUKDIT LA VOCATlOiN DK M. OLIKK. 200

autrefois saint Aiitoiiio au désert. Des grands, des princes mêmes de la cour, venaient dans la pauvre maison du jardinier de la Visitation s'éclairer des lumières de l'homme de Dieu. Entre ces nombreux visiteurs, un des plus assidus fut l'intendant de la justice, M. Jacques Olier, qui lui avait offert sa maison avec tant d'empressement. François eut bientôt discerné son mérite et se lia avec lui d'une étroite amitié. Ce vertueux seigneur avait alors, ainsi que sa digne épouse, des inquiétudes sur la vocation d'un de leurs enfants, appelé Jean-Jacques. 11 l'avait destiné d'abord à l'état ecclésiastique; mais son caractère violent et emporté, son humeur bouillante, leur faisaient douter qu'il pût être un jour un bon prêtre. On le reprenait sans cesse, on le punissait, on le frappait, et sous les coups son naturel ne faisait qu'empirer et s'aigrir, le mal allait croissant avec l'âge. Dans son inquiétude, madame Olier vint prier le saint évèque d'examiner luimême la vocation de son fils, de consulter Dieu et de la fixer par une réponse qu'elle regarderait comme un oracle du ciel. Sur la promesse qu'il lui fit de s'en occuper devant Dieu, elle lui amena, quelques jours après, ses enfants : et, comme il les accueillait tous avec une tendresse égale, les embrassant l'un après l'autre, et les louant tous également : « Monsei- » gneur , dit la mère, Jean-Jacques, le plus jeune, n'est pas sage » et me donne beaucoup de peine. — Madame, reprit François, » éclairé sans doute d'une lumière prophétique, qui seule peut » expliquer cette réponse, il faut pardonner quelque chose à » la jeunesse : les humeurs gaies ne sont pas les plus mau- » vaises ; j'ai consulté Dieu sur la vocation de cet enfant : soyez » consolée, le ciel l'a choisi pour la gloire et le bien de son » Église. Dieu, en la personne de ce bon enfant, se pré- » pare un bon serviteur. N'ayez plus aucun doute, changez vos » craintes en actions de grâces ; et, si Dieu me laissait encore » quelque temps sur la terre, je vous demanderais de me con- » fier ce cher enfant pour le former moi-même aux vertus et » aux sciences ecclésiastiques. »

300 VIE DE SAINT FRAiNÇOlS DE SALES.

Les visites si fréquentes que recevait le saint évèque ne lui faisaient cependant négliger aucun devoir. Il était fidèle à rendre ses hommages aux deux cours de France et de Savoie, ainsi qu aux amis qu'il avait dans Fune et l'autre ; et partout il était honoré et vénéré ; partout il édifiait, et on recueillait ses paroles comme des oracles. Un jour qu'il s'entretenait avec un Père Jésuite sur Famour de saint François d'Assise pour les souffrances, l'humilité de saint François de Paule et le zèle apostolique de saint François-Xavier : « Oui, dit-il » avec cette humeur gaie qui rendait sa conversation si char- » mante, oui, ou il m'en coûtera la vie, ou je serai un jour » un quatrième saint François. » Il fît une réponse à peu près semblable à un vertueux ecclésiastique qui disait en sa présence : « Yoilà trois saints François canonisés : saint François » d'Assise, saint François de Paule et saint François-Xavier, il » ne reste plus que saint François de Sales. — Oh ! plût à » Dieu, s'écria-t-il, que je fusse saintM » Un docteur de Sorbonne, émerveillé d'une longue conférence qu'il avait eue avec lui sur plusieurs points importants, lui ayant dit en se retirant qu'on le tenait partout pour un saint, et qu'il venait lui-même d'en avoir la preuve : « 0 monsieur I lui répondit- » il. Dieu vous garde d'une pareille sainteté ! Vous vous trom- » pez étrangement aussi bien que les autres : je n'ai qu'une » bonne volonté de servir Dieu, mais vous pouvez contribuer » par vos prières à ce que je sois un saint^. » Une autre fois, il allait rendre visite à la princesse de Soissons ; une dame de la cour l'aborde : « Vraiment, monseigneur, lui dit-elle, si » vous étiez vêtu de rouge, on vous prendrait pour saint » Charles. — En vérité, madame, reprit-il, il sert peu d'être » vêtu de rouge ; mais il serait très désirable d'être un saint » Charles par les œuvres, ne le fût-on pas par les habits *. »

Dans tous ses rapports avec les grands, François n'oubliait

1 CharL-Aug., p. 566.

' Ihid., p. .')66.

3 AiHicc de la Visitatiou, 10 décembre. — Charl.-Aufj;.. p. od6.

Liv. VI. — SKS ïuois I)i:kmi:ks jolies. ;joi

point les pauvres. Après qu'il avait donné à ceux-ci tout ce qu'il avait, il demandait pour eux aux seigneurs et aux dames de la cour : personne ne le refusait, la vénération qu'inspirait sa sainteté ne le permettait pas ; et il allait ensuite porter aux pauvres les secours qu'il n'avait pu leur donner d'abord. Il allait également annoncer la parole de Dieu partout où on l'invitait ; il prêcha le second dimanche de l'Avent chez les Jésuites, le 10 et le 21 décembre dans l'église de la Visitation, et la veille de Noël chez les Récollets, pour la plantation d'une croix. Dans cette dernière cérémonie, où il porta la parole sur l'invitation de Marie de Médicis, il souffrit beaucoup du froid et se sentit incommodé K Hélas ! il n'avait plus que trois jours à vivre, et ces trois jours furent employés à des travaux continuels capables de fatiguer la santé la plus robuste. A minuit, il célébra la messe à la Visitation, donna la communion à toutes les Religieuses, et prêcha sur la naissance du Sauveur avec une ferveur séraphique qui donna à la supérieure, la mère de Bloney, la confiance de lui demander à la sacristie s'il n'avait pas reçu quelque grâce particulière dans cette messe : « Il m'a semblé, lui dit-elle, avoir vu l'archange Ga- » briel à votre côté, au moment où vous avez entonné le Glo- » n'a l'n excelsis. — Ma chère fille, lui répondit-il en la regar- » dant gracieusement, j'ai l'ouïe du cœur fort dure aux » inspirations; j'ai hesoin que les anges me parlent à l'oreille » du corps et qu'ils frappent mes sens d'une sainte mélodie. » Cette réponse ne satisfaisant pas la supérieure, elle insista, et le saint évêque lui dit : C'est la vérité que je ne fus jamais » plus consolé à l'autel ; le divin Enfant y a été visible et in- » visible. Pourquoi les anges n'y auraient-ils pas été? Mais » vous n'en saurez pas davantage, il y a trop de gens avec » nous. » Il laissa là le discours et alla confesser le prince et la princesse de Piémont, leur dit, comme leur aumônier, la messe au point du jour chez les Dominicains, et leur distribua

» Charl.-Aug., p. 567.

la communion*. Revenant de là en toute hâte à la Visitation, il trouva l'aumônier qui allait montera l'autel.. Celui-ci voulut se déshabiller pour lui céder la place : il ne le voulut point permettre, conformément à son principe de ne jamais déranj^er le prochain et de ne pas se procurer ses aises aux dépens d'autrui. Il dit gracieusement qu'il lui était avantageux d'avoir quelque temps 'pour se recueillir ; et il entendit à genoux, dans un coin de l'éghse, les trois messes de l'aumônier; de sorte qu'il ne commença la sienne que vers midi ^. Après le dîner, où il mangea très peu, il présida la cérémonie de prise d'habit de deux filles de la Visitation et prêcha sur les paroles de l'épître du jour : « Abnegantes impietatem et ssecularia de- » sideriay sobrie et juste et pie vivamus in hoc sœculo. Renon- » çons à l'impiété et aux désirs du siècle, pour vivre sobre- » ment, justement et saintement sur la terre... «Après quelques moments de repos, il fit une conférence à ses chères filles, donna audience à de nombreux visiteurs, alla ensuite dire adieu à la reine mère Marie de Médicis, qui partait le lendemain, et ne put, malgré ses excessives fatigues, quitter la cour que bien avant dans la nuit'.

Le lendemain, fête de Saint-Étienne, après avoir dit la messe et donné la communion à ses ReHgieuses, il alla dîner chez un de ses amis, grand vicaire du diocèse et chanoine de Saint- Nizier, traita avec lui plusieurs affaires particulières, et vint

' Robert Arnaud d'Aiidilly raconte dans ses Mémoires (à la fin de la I'« part., p. 441, t. XI de la n^ série de la collection Michaud et Poujoulat, pour servir à l'histoire de France) qu'il communia à cette messe. «Comme » ce grand évoque, dit-il, était intime ami de mon père ; qu'il n'aimait, » après la mère de ChanUd. nulle autre Religieuse plus que la mère » Angélique, ma sœur, et qu'il m'affectionnait très particulièrement, » jamais rencontre ne me fut plus agréable que celle-là. Il nous com- > raunia, madame de Seneçay ( t moi, comme les autres, et j'allai après .) la messe dans la sacristie pour le voir. Il n'est pas croyable avec » quelle joie il me reçut, et il me dit en m'embrassant ces propres pa- » rôles : « Ah! mon fils, je vo is ai reconnu in f'ractione partis. »

5 Charl.-Aug., p. 568.

3 IbicL, p. o68. — La Rivière, p. 6j4.

MV. VI.— SON DFRNIKR KNTUKTIKN A LA VISITATION. 'MÏA

à cinq heures du soir l'aire à ses cliènîs filles son dernir entretien, qui dura environ deux heures. Il leur déclara dès le déhut qu'il leur ])arlait pour la dernière fois. « Mes chères » filles, leur dit-il, il faut s'en aller; je viens goûter pour la » dernière fois la consolation que me donne votre vertu. » Il leur parla ensuite de l'amour divin, leur donna des avis sur la confession et la communion, sur la différence entre le péché véniel, qui ne peut procéder que de la volonté, et l'imperfection qui vient de la fragilité et de la surprise, entre la vertu et le sentiment de la vertu. « N'oubliez jamais, ajouta- » t-il, que nous ne devons rien désirer en ce monde que l'union » de nos âmes avec Dieu ; vous êtes bien heureuses, mes » chères filles, car vos règles et tous vos exercices vous por- » tent à cela : vous n'avez qu'à vous y appliquer fidèlement » sans désirer ni rechercher autre chose. » Comme il allait continuer son discours, sans penser à finir, ses domestiques vinrent le chercher avec des flambeaux allumés, l'avertissant qu'il était tard. « Je passerais volontiers toute la nuit ici sans » y penser, dit-il; mais voilà que l'obéissance m'appelle; il » faut se retirer. — Auparavant, reprit la supérieure, dites- » nous ce que vous désirez qui nous demeure plus profondé- » ment gravé dans l'esprit. — Mes chères filles, dit-il, ne » désirez rien, ne refusez rien; mais souffrez et recevez tout » amoureusement : ce mot dit tout. Voyez le petit Jésus en la » crèche : il reçoit la pauvreté, la nudité, la compagnie des » animaux, le froid, les injures du temps et tout ce que son » Père permet. Il n'est pas écrit qu'il ait jamais étendu ses » mains pour demander quelque chose, il se laissait tout à » fait au soin de sa mère. 11 ne refusait pas non plus tous les » petits soulagements qu'elle lui donnait ; il recevait les ser- M vices de saint Joseph, les adorations des rois et des bergers, » et le tout avec une égale indifférence. Ainsi nous ne devons » rien désirer, rien refuser, mais souffrir et recevoir égale- » ment tout ce que Dieu permettra à notre sujet. — Mais, » monseigneur, demandèrent les Religieuses, faut-il se chauffer

304 VIE DE SAINT ERAiNÇOlS DE SALÉS.

» quand on a grand froid? — Lorsque le feu est fait, répondit- » il, on voit bien que c'est l'intention de l'obéissance qu'on se » chauffe, pourvu qu'on ne le fasse pas avec trop d'empresse- » ment. » Et là-dessus il se retira, en leur disant qu'il les emportait toutes dans son cœur*.

Le jour suivant, fête de Saint-Jean, il s'aperçut en se levant que sa vue s'affaiblissait fort : « Cela signifie, dit-il aux siens, » qu'il s'en faut aller, et j'en bénis Dieu; le corps qui s'affaisse » appesantit l'âme. » Il se confessa ensuite, dit la messe avec une ferveur extraordinaire, donna la communion à toute la communauté, et, après avoir confessé la supérieure, il s'entretint quelque temps avec elle. Celle-ci, apercevant une altération dans son regard et dans les traits de son visage, lui demanda s'il se trouvait mal ; il répondit seulement que tout tournait à bien à ceux qui aiment Dieu, la bénit en lui disant : « Adieu, ma fille, je vous laisse mon esprit et mon cœur. »

Au sortir de l'église, ayant rencontré le duc de Bellegarde, gouverneur de Bourgogne, et M. de Yilleroy, gouverneur de Lyon, il s'entretint longtemps avec eux, la tête nue par un froid très vif et d'épais brouillards. De là, il alla voir le duc de Nemours, pour le détromper de ses préventions contre ses officiers du duché de Genevois, qu'il voulait casser, et il eut la consolation de les faire confirmer tous dans leurs charges. 11 passa de là chez le prince de Piémont, devant lequel il demeura encore longtemps la tète nue, et enfin il rentra chez lui harassé de fatigue et n'en pouvant plus *. Son domestique lui proposa de prendf e ses bottes pour étrie plus à l'aise dans sa chaussure : » Prenons les bottes, puisque vous le voulez, dit-il, mais nous » n'irons pas loin. » 11 dîna ensuite fort légèrement, et après le repas il demeura longtemps pensif, appuyé sur sa table. Il écrivit ensuite deux lettres, et en avait commencé une troisième lorsqu'il fut interrompu par les visites de plusieurs Reli-

' Année d'e la Visitation. 27 décombre. — Charl.-Aug.. p. mo. 2 /An/., p. 571.