CHAPITRE VI

de Vervins, conclu le 2 mai de cette année 1598, par les soins du pieux cardinal de Médicis, légat du Pape, plus tard Pape lui-même sous le nom de Léon XI. Rien ne pouvait être plus heureux pour la conversion du Chablais : car ce traité, en même temps qu'il rendait la paix à l'Europe, assurait au duc de Savoie la possession du Chablais et du bailliage de Ternier, et remettait à l'arbitrage du Pape le différend existant entre lui et le roi de France touchant le marquisat de Saluées. Par conséquent les peuples n'avaient plus à craindre de retomber sous la domination des Bernois et d'être punis par eux d'avoir embrassé le catholicisme, ce qui était le plus grand obstacle à la conversion de tout le pays.

Apprenant en même temps que le président Favre devait se rendre en Italie pour les affaires de la duchesse de Nemours, François monta au château de Sales dans l'espérance, sans doute, d'accompagner son ami, mais l'évêque était à Vignière ^ au début de la quarantaine usitée après la peste; on ne put l'aborder ni obtenir les papiers nécessaires pour le voyage de Rome. Par suite, François dut se contenter de remettre à Favre des instructions pour le pape et pour le nonce. Dans sa lettre à ce dernier (18 mai), il s'exprime ainsi : « Il est temps désor- « mais, d'un côté, de presser Genève de recevoir au moins « Y Intérim^ ^ et de l'autre, de faire, aux alentours de cette « ville, des œuvres pies en grand nombre : réformes d'abbayes, prédications, disputes, publications d'opuscules « et choses semblables. » Quand l'évêque eut fini sa quarantaine, le prévôt descendit le voir, puis remonta à Sales d'où, le 13 juin, le jour même que la paix était publiée dans la ville d'Annecy, il écrivit au nonce en faveur de Vlntenm. Vers le 15 juillet, il reprit enfin le chemin du Chablais, emportant avec lui quelques fonds et, de plus, emmenant un certain nombre de prêtres et de chanoines,

1. Vignière, hameau d'Annecy-le-Vieux sur la route de Thônes.

2. En vertu de l'Intérim, les biens qui avaient appartenu jadis aux catholiques, devaient leur être restitués, mais l'exercice du culte protestant devait rester libre dans la région.

destinés soit à lui servir d'auxiliaires, soit à fonder de nouvelles paroisses.

C'est en effet dans le courant de cet été, qu'il dut placer un curé dans deux des principales paroisses du Chablais^ savoir à Bellevaux et à Bons. Bons eut pour curé M'° Jean Mangier, natif de Vollognat en Valromey, prêtre « exem- « plaire, grand catéchiste et ennemi juré de l'hérésie » ; etBellevaux eut Claude Gaspard Chevallier, excellent prédicateur que le prévôt voulut installer lui-même. A leur arrivée^ il ne se trouva personne qui consentit à les loger, tant les ministres avaient réussi à faire croire au peuple que c'étaient des magiciens et des sorciers qui portaient le malheur partout où ils entraient. Ils n'obtinrent même qu'avec beaucoup de peine, et en les payant très cher, un morceau de pain de son, tel qu'on le donne aux animaux, un peu de fromage et un peu d'eau ; et à aucun prix on ne voulut leur vendre un verre de vin. Encore fallut-il prendre debout ou assis par terre ce frugal repas ; car on refusa de leur prêter un siège quelconque. François, habitué à de semblables traitements, se réjouissait en ces circonstances d'imiter la pauvreté de Jésus-Christ et des apôtres. « Voilà la vie apostolique », dit-il gaiement à son compagnon; et celui-ci, digne d'être le collaborateur d'un apôtre, accepta de bon cœur le service d'une paroisse si peu attrayante. Dieu bénit ce grand courage : les peuples, au lieu de voir dans un prêtre si désintéressé et si généreux, si zélé et si instruit, l'homme odieux que leur avaient dépeint les ministres, n'y virent que l'ange du Seigneur, se rendirent à sa voix; et cette vigne, qui paraissait si aride, produisit des fruits au delà de toute espérance.

Le saint apôtre n'abandonnait point à eux-mêmes les prêtres qu'il plaçait ainsi dans les divers endroits de sa mission. Comprenant qu'il fallait non seulement stimuler et encourager leur zèle au milieu des difficultés qu'ils rencontraient à chaque pas, mais encore établir une marche uniforme dans le gouvernement des paroisses et la conduite des âmes, il les réunissait deux fois par semaine à Thonon. Là, il leur faisait une conférence sur les