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FAIT-CE bien la mort qui avait frappé de son aile cette … … lragile existence? On aurait pu en douter en voyant

cette dépouille mortelle. Ce corps amaigri par les fati gues, les austérités, une longue et cruelle maladie, une fièvre dévorante, ce corps avait subitement repris une chair qu'on ne Jui connaissait pas: son teint d'Andalous un peu bron zé, qui était rembruni encore sous les ardeurs du soleil péruvien se colora d'une blancheur de lait; ses yeux que la modestie avait toujours tenus baissés, l'amour ne lui permet tant de les lever qu'au ciel, sur la Croix et sur la Vierge, la mort n'avait pu les éteindre ni les fermer, ils étaient grand ouverts et brillaient comme des escarboucles. Ce cadavre voué à la corruption par a loi commune exhalait un suave parfum. Cette dépouille privée maintenant de l'âme qui la vivifiait, dégage une douce chaleur, alors que, vivante, il 6

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impossible de la réchauffer tant à cause du froid de l'hiver qu'à cause de la pauvreté du sang; maintenant ce corps, pênétré d'une chaleur miraculeuse, réchauffe ceux qui s'en approchent et le touchent!

Etait-ce bien la mort qu'on avait sous les veux?

le sang paraissait circuler encore, puisqu'en lui coupant les cheveux et les ongles, par maladresse, le Frère qai lui rendait ce service, ayant pincé la peau avec la pointe des ciseaux, un sang rouge et vermeil en coula longtemps. Les médecins et les hommes les plus doctes ne purent -‘iribuer qu'au miracle ces faits merveilleux.

Pendant que le saint corps était exposé à la vénération publique, Jean Mondragon, chirurgien, voulant baiser le pied du Saint, prit la jambe, quoique avec révérence et dou ceur, mais, Comme s'il eût encore vécu, François, modeste et chaste, retira subitement sa jambe, laissant le chirurgien dans l'effroi non moins que dans l'admiration. Il y avait dé jà vingt-trois heurcs que la vie s'était retirée avec l'âme

Quand le vice-roi, l’excellentissime marquis de Montes Claros, eut appris la mort du Saint, il envoya au monastère l'or dre de surseoir à l'enterrement, voulant donner à celui qu'il avait véneré et aimé durant sa vie, des marques écla tantes de sa considération, maintenant que la mort avait po sé une nouvelle auréole sur son front. Il voulait assister à l'enterrement, et pour ceta demanda qu'on remit les funérail les à un moment où il pût s'y rendre

Entre-temps une foule immense accourut au couvent de mandant à voir le Saint. Les religieux furent impuissants à défendre ia porte de la chapelle de leur infirmerie, tout un peuple se pressait dans cette petite chapelle ; hommes, femmes enfants, tous accouraient, Selon l'usage espagnol, c'était de baisers à ses pieds et mille autres marques de dévotion.

Chacun voulait avoir un morceau de sa tunique et y cou pait à son gré. Quatre fois durant cette jouri.ée on dut renou velcr le vêtement du Saint, qui se trouvait continuellement en morceaux. On faisait toucher des char:lets et autres ob

jets de piété à cete sainte dépouill ‘Cun surtout admi

. ” es | | CHAPITRE VINGT-NEUVIÈME 253 rait dans cette chair glorifié: les prémices manifestes de la gloire future qui l'attendait Après le coucher du soleil, la foule s'étant un peu écoulée,

les Religieux purent enfin en approcher. Durant toute la nuit, ls furent heureux de garder le saint corps et de réciter près de lui de ferventes prières,

Cette nuit-là, vers les onze heures, une colonne de feu s'éleva au-dessus du couvent, juste à l'endroit de l'oratoire de l'infirmerie où le Saint était exposé. Plusieurs Clarisses d’un monastère voisin virent cette merveilleuse colonne s'élever, puis venir tomber sur leur monastère. Douze fois elle fit ce trajet; beaucoup d'entre les Religieuses purent la voir. Sa merveilleuse clarté changeait en un jour éclatant cette sombre nuit d'hiver. Trois nuits consécutives cette merveille se re nouvela

On avait réussi vers le soir à fermer les portes du couvent

mais le peuple s'amassait devant cette barrière comme les

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grandes eaux derrière une digue prête à se rompre sous leurs efforts. Deux heures avant l'aurore, on commençait à crier, Un | Frère était occupé activement à faire toucher au saint corps i les objets de piété, mais la foule n'était point satisfaite, elle voulait voir! On mit des gardes aux portes pour empêcher les fâcheux accidents qui pouvaient arriver sous la poussée d'une telle multitude et, obligés de céder, les Frères ouvrirent de aouveau les portes du petit oratoire loute Ja ville connaissait maintenant ia triste nouvelk lous les supérieurs des maisons religieuses arrivèrent ave leurs sujets, pour vénére:, eux aussi, la dépouille du Saint et emporter un morceau de sa tunique. La communauté des Reli neux de Saint-Augustir. : ui, depuis deux ans, s'était brouillée, on ne sait pour quelle cause, avec les Franciscains et avait

ilerrompu avec eux toute communication, comme invitée par

un ange de paix, arriva, elle aussi, spontanément, pour honorer le saint corps. Aïisi, d'ailleurs, s'accomplissait une prophétie du Saint. Un Religieux de Saint-Augustin, ami de

Solano, avait beaucoup désiré le voir durant sa dernière ma ladie

On lui avai refusé celte consolation. François en fut tout