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CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME, 229 bergers, et la royale et majestueuse adoration des Mages. Ce n'était pas assez pour lui d'aimer et de se réjouir à la pensée de l'Enfant-Dieu, il voulait y entraîner les autres. Lorsque,

loin des grandes communautés, il se trouvait au fond de ces

missions, avec un seul frère, à deux ils se

nes louanges du Nouveau-Né de Bethléem.

répétaient les divi

L'enfant de Saint-Francois, du vol rapide de l'âme, sait fran-

chir les distances et si porter de la crèche à la croix.

Autant, près de la crèche, son amour a su se dilater et jouir, | }

autant, au pied de la croix, ce même amour saura pleurer et

compatir. Le Séraphique Père, jubilant aux solennités de

Noël, se léchant les lèvres après avoir dit Bethléem », comme

si elles eussent conservé encore une douceur de miel après

avoir prononcé ce nom béni, le Séraphique Père avait cepen dant des larmes brülantes, des cris déchirants lorsqu'il pensait

à son amour crucilié, Marie, au pied de la croix, sut bien con-

tenir dans son cœur tout à la fois une véhémente douleur de la

Passion que son Fils souffrait et une foi inébranlable dans Ia résurrection qui l'attendait.

Avec la crèche, François Solano aimait la croix. De la pas sion de NotreSeisneur il faisait le

principal sujet de ses méditations,

il la préchait au peuple, qu'il excitait à la contriüon et au repentlir, au récit des souffrances de notre Dieu.

Il portait toujours avec lui un crucifix, comme un inexpugnable bouclier dont il ne se séparait jamais. Au moment le plus pathétique de son sermon, il montrait au peuple le Christ

en croix, sûr que cette vue l'aiderait

à toucher les cœurs

Par de rudes pénitences qu'il infligeait à son corps, il pouvait dire avec saint Paul Je porte dans ma chair les stigmates

de Jésus, accomplissant en elle ce qui manque à la passion de mon Sauveur, » Il travaillait à les imprimer aussi dans l'es prit de ses auditeurs.

Un matin de la semaine sainte que le Bienheureux lisait

à la messe la Passion de Notre Seigneur, le servant vit couler

de ses yeux des ruisseaux de larmes. Il ne pouvait se séparer de la croix; même pendant son sommeil, il pressait sur son

cœur cet instrument de notre Rédemption. On conserve au

couvent de Lima la croix de notre Saint. De sa divine Pas-

Ofs